Como en cada temporada, hubo incorporaciones que marcaron la diferencia, aunque encontrar “joyas” entre tantos nombres no es un camino sencillo. Además, cuando los clubes deciden apostar fuerte por futbolistas ya probados, también asumen un riesgo: por los montos involucrados, cualquier tipo de error suele pagarse caro y no queda espacio para la paciencia.
Para los equipos de Europa, en los últimos nueve meses varias inversiones terminaron rindiendo. Luego de un proceso de votación en el que participaron equipos editoriales de FootballCo de distintos puntos del continente, GOAL ordenó los 20 fichajes más destacados de la temporada europea. La clasificación tuvo en cuenta el rendimiento global, lo que se esperaba del jugador antes de la transferencia y la relación entre costo y beneficio.
NOTA:no se consideraron futbolistas cuyo pase quedó cerrado antes de la ventana de verano 2025 (por ejemplo, Eli Junior Kroupi) ni quienes habían llegado mediante un préstamo previo que luego se volvió definitivo (como Victor Osimhen).
Joaquín Panichelli, hace un año, estaba cerrando su campaña en la Segunda División española con Mirandés. Hoy, si no hubiera sufrido en marzo una lesión de rodilla realmente devastadora, podría haber estado encaminándose a representar a Argentina en el Mundial tras un salto de nivel con Strasbourg. El delantero había sido comprado desde Alavés luego de convertir 20 goles mientras estuvo a préstamo en el equipo madrileño, y en Francia se adaptó rápido: se transformó en el goleador de la Ligue 1 con 16 tantos en 27 partidos, aunque la lesión cortó su temporada de manera prematura. A esos números les sumó cuatro goles más en otras competencias, y su rendimiento disparó los rumores que lo vinculaban con Chelsea y Atlético de Madrid, además de su condición de jugador con 23 años.
Antoine Semenyo fue de lo más destacado en la primera parte de la Premier League y, cuando se supo que el contrato que tiene como seleccionado de Ghana en Bournemouth incluía una cláusula de salida que podía activarse anticipadamente en enero, el interés de los grandes de Inglaterra se hizo notar. Manchester City terminó ganando la pulseada, y el atacante no necesitó demasiado tiempo para sostenerse en una liga más exigente y con más presión. En sus primeros 12 partidos con el equipo de Pep Guardiola marcó siete goles; aunque luego no pudo sostener el mismo ritmo hasta el final del campeonato, siguió siendo una pieza presente en el once de City. Incluso dejó una marca especial con un toque de gran categoría para definir la final de la FA Cup.
Joao Pedro, de todos modos, tenía un desafío difícil para mantener el arranque eléctrico que tuvo como jugador de Chelsea en el Mundial de Clubes, pero incluso así se las arregló para seguir siendo un problema para las defensas de la Premier League durante su primera temporada en Stamford Bridge. En total, convirtió 20 veces entre todas las competencias y terminó quinto en la pelea por la Bota de Oro de Inglaterra con 15 goles. Su juego de sostén y su capacidad para encarar de manera directa lo acercaron todavía más al cariño de la gente, al punto de que fue elegido Jugador del Año en Chelsea. Esa mezcla de impacto y continuidad, sin embargo, hace más llamativo que no haya sido convocado por Brasil para el Mundial de este verano.
El paso de Endrick por Real Madrid todavía no encuentra el mejor rumbo. En la primera mitad de la temporada, su participación en La Liga quedó muy reducida: apenas sumó 11 minutos bajo las órdenes de Xabi Alonso. Con la sensación de que una pausa lejos del foco de la capital española podía ayudarlo a recuperar confianza, Endrick optó por un préstamo a Lyon en enero para volver a encender su carrera. Su estallido llegó rápido: un triplete ante Metz en su tercer partido se volvió noticia en todo el mundo. Luego continuó siendo una diferencia hasta el cierre del campeonato, con ocho goles y ocho asistencias en 24 apariciones en todas las competencias. Sus aportes ayudaron a que Lyon clasificara a la Champions League del año siguiente y, además, le valieron el regreso a la lista de Brasil para el Mundial.
Si en esta temporada uno no siguió con atención Ligue 1, Esteban Lepaul podría ser un nombre nuevo, pero lo cierto es que el delantero viene captando miradas en Francia con una campaña notable para Rennes. El futbolista de 26 años fue escalando posiciones en los últimos años hasta llegar a la máxima categoría y cerró la edición 2025-26 como el máximo artillero del torneo: convirtió 21 goles y terminó con una diferencia de cinco tantos sobre sus perseguidores más cercanos. Llegó desde Angers a fines de agosto y, en su presentación, ya avisó con un gol ante su ex club. No obstante, el salto de exposición llegó en las últimas semanas: Lepaul marcó 12 veces en sus últimos 14 partidos, empujó a Rennes hacia el sexto puesto y consiguió, de ese modo, la clasificación a la Europa League.
Después de relanzar su carrera en el breve préstamo que tuvo en Aston Villa la temporada anterior, Marcus Rashford necesitaba volver a mostrar continuidad en 2025-26 para no desdibujarse en medio de la caída de nivel que lo dejó fuera de escena en Manchester United. La decisión de sumarse a un plantel de Barcelona con una ofensiva ya repleta de figuras era una apuesta con riesgo, pero terminó saliendo muy bien para el delantero inglés. Aunque no fue siempre titular, Rashford rara vez le falló a Hansi Flick: cerró su temporada en Cataluña con 14 goles y 11 asistencias en todas las competiciones. Con un promedio de incidencia directa en un gol cada dos partidos, no sorprende que en el club blaugrana estén pensando en convertir su llegada en definitiva.
Tras rechazar la chance de incorporarse a Liverpool en el verano de 2024, Martin Zubimendi terminó aterrizando en la Premier League un año después, ya como jugador de Arsenal, a pesar del último intento de Real Madrid por retenerlo en España. El mediocampista se integró al instante y formó, junto con Declan Rice, una de las parejas centrales más sólidas del torneo, aportando energía y criterio en la zona que mueve el motor del equipo. Además, convirtió cinco goles. En el tramo final pareció quedar sin ritmo, lo que lo llevó a perder lugar en algunas semanas, pero aun así estuvo presente en todos los partidos en la campaña del título de Arsenal y apenas se ausentó en dos encuentros durante el recorrido que terminó en la final de la Champions League.
Cuando se conoció que Paris Saint-Germain estaba dispuesto a escuchar ofertas por Gianluigi Donnarumma el verano pasado, la noticia sonó casi increíble. El arquero italiano había sido clave en el camino del equipo de Luis Enrique hacia la Champions League, y aunque no responde al estilo típico de Pep Guardiola para los porteros, City encontró una oportunidad demasiado tentadora. Así, Donnarumma llegó a Manchester por un monto relativamente accesible, y desde el punto de vista de las atajadas se mostró como un jugador diferencial en la Premier League. En el campeonato inglés lideró en porcentaje de atajadas (72.9%) y en goles evitados (5.8). En cuanto a partidos en cero, solo David Raya, ganador del Guante de Oro, tuvo más.
En Old Trafford, el listón para que un arquero logre la aceptación del público se fue moviendo con los años, pero eso no quita mérito a lo hecho por Senne Lammens en su debut. El neerlandés fue preferido a Emiliano Martínez cuando Manchester United evaluaba opciones al cierre del mercado de verano, y le tocó adaptarse a un salto grande desde Royal Antwerp sin contar con una trayectoria repleta de experiencia en el máximo nivel. Aun así, se mostró con seguridad frente a la defensa y respondió bien ante el bombardeo de pelotas paradas que suelen enfrentar los guardametas en Inglaterra. En el rubro de goles evitados, además, se ubicó segundo con 4.4, quedando solo por detrás de Donnarumma.
Antes de recalar en Lens en el verano de 2025, Florian Thauvin venía de dos temporadas aceptables en Udinese, tras un paso corto por México con Tigres. Con experiencia acumulada, se esperaba que aportara liderazgo y ayudara a establecer estándares para Pierre Sage, pero el ex jugador de Marsella terminó entregando mucho más. Thauvin cerró la temporada con 14 goles y 10 asistencias, y Lens le puso emoción a la carrera por el título de Ligue 1 a PSG. Además, el equipo cerró un año memorable poniendo fin a una sequía de 27 años con la conquista de la Coupe de France. En la final ante Nice, Thauvin anotó y también asistió, y en el transcurso del torneo había logrado volver a la convocatoria de Francia.
En Tottenham, no hubo demasiado para sonreír durante una temporada floja en el norte de Londres, pero al menos las actuaciones del defensor en préstamo Luka Vuskovic para Hamburgo dejaron una señal positiva. El futbolista de 19 años fue determinante para que el recién ascendido se mantuviera lejos de los puestos de descenso, y su desempeño le valió un lugar en el Equipo del Año de la Bundesliga. No solo se impuso como un central dominante: también sostuvo su perfil como goleador, ya que convirtió seis goles, el mayor registro para un defensor en la máxima categoría alemana. En Tottenham confían en que los reportes que lo ponen en el radar de Barcelona y otros clubes no terminen transformándose en una salida concreta, justo cuando el croata está por sumarse al plantel principal.
Luka Modric cumplió 40 años en septiembre, pero en el Milan de la última temporada no se notó esa edad. Tras salir de Real Madrid como agente libre, el croata decidió continuar su carrera en San Siro y se volvió una de las piezas que más empujó al equipo en la disputa por el título a lo largo de buena parte del campeonato. La precisión y el rango de sus pases se mantuvieron en un nivel altísimo, y no fue su responsabilidad el derrumbe que sufrió el equipo sobre el final: el Milan quedó afuera de la pelea por el Scudetto y, además, terminó sin entrar a las posiciones que daban acceso a la Champions League.
Reemplazar a Viktor Gyokeres en Sporting CP parecía una tarea imposible, pero nadie lo avisó en el entorno de Luis Suárez. Firmado desde Granada después de consagrarse como el máximo goleador de la segunda división de España en 2024-25, Suárez se colocó en el rol del sueco y se dedicó de inmediato a intentar igualar ese ritmo de gol que Gyokeres había impuesto en Lisboa. El colombiano, internacional por Colombia, terminó el año con 38 goles en todas las competiciones, incluyendo 28 en solo 32 partidos de liga, además de ocho asistencias. Igual que con Gyokeres, Sporting volvió a encontrar un acierto desde afuera del top: la apuesta rindió y ahora se ven los resultados.
Un fichaje de esos que suelen salir redondos en el ecosistema del Bayern Munich: el campeón de la Bundesliga no esperó demasiado para asegurar la llegada de Jonathan Tah, capitán de Bayer Leverkusen, una vez que expiró su contrato el verano pasado. El defensor alemán se adaptó con relativa facilidad al Allianz Arena. Tah armó una sociedad sólida en el centro de la defensa con Dayot Upamecano, y aunque la prensa haya puesto el foco en lo que pasa en ataque, lo cierto es que el doblete no habría sido posible sin la solidez defensiva que Tah ayudó a construir.
La decisión de Joan García de dejar Espanyol para sumarse al máximo rival de la ciudad, Barcelona, generó polémica el verano anterior, pero las dudas sobre cómo respondería bajo la crítica se fueron apagando rápido: el arquero se terminó instalando como el mejor guardameta de La Liga con una seguidilla de actuaciones sobresalientes. Con apenas 21 goles recibidos en 30 partidos, el equipo de Hansi Flick sostuvo el título local. Además, lideró en la liga española en arcos invictos (15), porcentaje de atajadas (77.9%) y goles evitados (10.2). Ese rendimiento lo puso en la conversación sobre quién debería ser el titular de La Roja en el Mundial.
Uno de los movimientos más inesperados del último mercado fue el adiós de Granit Xhaka a Bayer Leverkusen para incorporarse a Sunderland, recién ascendido, con el dato de que ni siquiera Erik ten Hag, entrenador de Leverkusen, había anticipado ese cambio. Los Black Cats supieron que tenían un golpe de efecto y le entregaron de inmediato la cinta de capitán. Y Xhaka no decepcionó. Condujo al equipo de Regis Le Bris desde el frente, aportando experiencia de nivel alto a un plantel que había quedado sin muchos referentes tras el ascenso conseguido en los play-offs. Su lectura y su pase siguen siendo de primer nivel, y sus seis asistencias fueron superadas solo por ocho jugadores en toda la liga. En el trabajo sin pelota, se ubicó dentro del top cinco por ciento de los mediocampistas en bloqueos y despejes, mostrando el rol clave que cumple en ambos sectores del campo y que ayudó a que Sunderland consiguiera la clasificación a la Europa League.
Yan Diomande llegó a RB Leipzig el verano pasado por 20 millones de euros, aun cuando apenas había disputado 10 partidos con el primer equipo en Leganés. Probablemente su salida se dé 12 meses más tarde por un valor cercano a cinco veces ese monto, después de una campaña espectacular que lo coronó como Novato del Año de la Bundesliga. El joven de 19 años se ganó a la gente con gambetas sin miedo y un ojo para lo espectacular, y cerró el campeonato con 13 goles y 10 asistencias en todas las competencias. Ese nivel fue fundamental para que Leipzig volviera a la Champions League, y por eso no sorprende que Liverpool y PSG estén peleando por hacerse con el marfileño de cara al Mundial.
Dentro de los fichajes de enero, pocos tuvieron un impacto comparable al de Donyell Malen. El delantero holandés se sumó a Roma a préstamo desde Aston Villa, en un intento de Gian Piero Gasperini por sumar un filo ofensivo a un equipo que había construido rápido una idea sólida y, al mismo tiempo, muy competitiva en defensa. Aun así, ni el entrenador del Giallorossi pudo prever cuánto iba a rendir Malen en su llegada al Stadio Olimpico. Con 14 goles en solo 18 partidos de Serie A, el atacante catapultó al equipo hasta el tercer lugar y le dio a Roma el regreso a la Champions League por primera vez desde 2018-19. Aunque había llegado a mitad de temporada, terminó compartiendo el segundo puesto en la carrera por el Capocannoniere, detrás únicamente de Lautaro Martínez.
Rayan Cherki llegó a Manchester City con dudas alrededor de su actitud y de si un perfil tan vistoso podía encajar en un equipo dirigido por Pep Guardiola. Aunque no siempre fue el primer nombre en la hoja de ruta del Etihad, en su primera temporada demostró ser uno de los jugadores más emocionantes para mirar en toda la Premier League. Solo Bruno Fernandes, que rompió récords, aportó más asistencias en la liga: Cherki sumó 12. Además, añadió cuatro asistencias más en otras competencias y convirtió 10 goles. Con esos números, queda claro que el francés será una pieza importante para Enzo Maresca tras la salida de Guardiola. Con apenas 22 años, todavía tiene los mejores años por delante.
Y en Liverpool seguramente habrá pesar por haber dejado ir a Luis Díaz el último verano. El extremo colombiano, es cierto, quería salir de Anfield, pero ver su explosión en Bayern Munich debe doler en la costa inglesa. Sobre todo si se compara lo que hizo Díaz en su temporada con el contraste de las dificultades que tuvo el equipo de Arne Slot para sostener el título de la Premier League. Integrado en una línea ofensiva de alto vuelo en Baviera, Díaz convirtió 26 goles y repartió 19 asistencias en todas las competencias. Ese rendimiento lo llevó a cerrar el año con medallas de campeón de Bundesliga y de la DFB-Pokal. En algunos momentos fue directamente eléctrico, con la velocidad y las gambetas que generaron pesadillas en los laterales rivales.