La verdad, aunque duela, es que no todos pueden estar en una Copa del Mundo. Y tampoco es seguro que cada futbolista que fue clave para la selección masculina de Estados Unidos en los últimos años mantenga ese estatus de cara a este verano. En el camino habrá corazones rotos, y Mauricio Pochettino ya avisó que ese será el peor costado de todo esto.
Tras la caída de la USMNT ante Portugal, Pochettino sostuvo que hay entre 35 y 40 jugadores compitiendo por lugares en la lista mundialista. Si se hace la cuenta simple, ese número implica que entre 11 y 16 de esos futbolistas no formarán parte del plantel definitivo de 26. Hay nombres que pueden respirar más tranquilos, como Christian Pulisic, Chris Richards y Weston McKennie. Pero fuera de ese grupo de entre cinco y diez, el resto sigue con todo por decidir.
Entonces, ¿en qué situación está cada uno? ¿Qué puestos aún están abiertos y quiénes tienen chances reales de quedarse con ellos? La mirada está puesta en los futbolistas que hoy están “en la cornisa”, cómo vienen rindiendo y cómo podría verse ese escenario cuando Pochettino confirme la lista final.
Porteros: Turner parece adentro y el tercer lugar genera pelea
Matt Freese tiene un lugar. Matt Turner, en principio, también estaría asegurado por su experiencia. El punto de tensión, sin embargo, aparece en el tercer puesto, que sería el más discutido.
Chris Brady, Roman Celentano y Patrick Schulte son los tres que pelean por ese lugar, y los tres siguen siendo piezas importantes en sus clubes dentro de la MLS. Si se mira únicamente el rendimiento en sus equipos, Brady asoma con ventaja: el Chicago Fire está superando ampliamente a los dos clubes con base en Ohio. Además, Brady es el más joven del grupo, lo cual le suma un pequeño margen.
Ahora bien, dentro de la selección, el tercer arquero es la posición donde la forma pesa menos. Por eso, es probable que la elección se haga más por “sensaciones” que por estadísticas estrictas de cancha.
Defensa central: la mirada está en los que no son Richards
En el fondo, casi todos los zagueros centrales que no sean Chris Richards deberían mirar de reojo, aunque es lógico que algunos se sientan mejor parados que otros.
Auston Trusty tendría motivos para estar tranquilo después de un buen campamento de marzo y de una temporada sólida con Celtic. El defensor, de 37 años, viene capitalizando el receso internacional de gran manera y ayudó a que Celtic encadenara tres triunfos consecutivos en lo que va de abril. En cambio, Mark McKenzie no tuvo la misma fortuna: su Toulouse se cruzó con PSG y Lille en los dos partidos posteriores al receso, y perdió en conjunto por 7-1 ante dos potencias del fútbol francés.
En la MLS, la atención está puesta en Tim Ream, que debió salir del partido de Charlotte FC ante NYCFC por una molestia aparente en la ingle. De acuerdo con el DT de Charlotte, Dean Smith, la lesión no aparenta ser grave, lo que permitiría que Mauricio Pochettino se quede más tranquilo.
En cuanto a Miles Robinson, FC Cincinnati viene con dificultades, especialmente en lo defensivo. Y justo cuando un futbolista está disputando uno de esos lugares como central, el momento no acompaña.
El comodín de Tim Weah y la pelea entre laterales
Un factor clave en esta zona es cómo Pochettino interpreta el rol de Tim Weah: ¿lo imagina como alternativa por el carril izquierdo, por el derecho, en ambos sectores o directamente como ninguna opción allí? Esa decisión cambia la composición de la lista y también podría terminar dejando afuera a alguien que está bien parado.
Hay una jerarquía bastante marcada en ambos costados. En el lado derecho aparecen Sergino Dest y Alex Freeman. En el izquierdo, Antonee Robinson y Max Arfsten. La lesión de John Tolkin —que estaba entre los que podían entrar— terminó de ordenar el panorama. Entonces, para liberar lugares en otras zonas, la pregunta es si Pochettino decide dejar en casa a uno de los nombres mencionados y mantener a Weah en ese rol.
Dest está lesionado, así que no hay rendimiento reciente para evaluar. Robinson, en tanto, es Robinson: si está sano, entra en la conversación. Los otros dos, por su parte, son los que quedan más cerca de la cornisa. Arfsten, por ejemplo, es titular en el Crew y en los últimos cuatro partidos acumuló dos goles y dos asistencias. Freeman, mientras tanto, todavía se está adaptando a la vida en Europa con Villarreal, donde ha tenido pocos minutos.
¿La carta inesperada? Joe Scally. Recientemente anotó para Borussia Mönchengladbach, algo que siempre suma, y además tiene la versatilidad para jugar como lateral derecho, lateral izquierdo o incluso como central. Esa amplitud de funciones, ¿le ayuda o le complica el encaje? Habrá que esperar, pero está claramente en la mezcla, aunque con menos chances que varios de los nombres que ya se mencionaron.
El mediocampo: demasiados candidatos y pocos lugares
Sea como sea, alguien se va a quedar con el golpe. Hay demasiados volantes metidos en la pelea y es imposible que todos entren en el plantel final de 26.
Tanner Tessmann parecía tener ventaja para un rol inicial, pero su participación en cancha se volvió irregular durante el último mes. Distinta es la historia de Aidan Morris, que viene en un gran momento para Middlesbrough y, además, habría dado un paso con su presencia en los partidos con la selección: en los últimos dos ciclos, su tiempo con la USMNT creció. Johnny Cardoso, en cambio, sigue siendo la gran incógnita del grupo, aunque su actuación de 45 minutos ante Bélgica debería bajar algunas preocupaciones sobre su posible inclusión en el Mundial.
Dentro de las opciones de MLS, Cristian Roldan arrancó la temporada de manera espectacular con Seattle Sounders: asistió dos veces en una victoria importante ante Tigres y, tres días después, volvió a marcar con un doblete ante St. Louis City. Sebastián Berhalter también sostiene el impulso del último año, con tres goles y tres asistencias en sus primeros 587 minutos.
Eso deja a nombres como Jack McGlynn con espacio para recortar, aunque una lesión de rodilla lo limitó durante las últimas semanas después de haber participado con incidencia en dos de sus primeros tres partidos. Entre los que llegan tarde, aparece Yunus Musah: estuvo afuera de la convocatoria durante más de un año pese a su enorme talento. También sigue en la cornisa, aunque su sensación es que podría estar más cerca de “picar para adentro” que algunos otros, por la menor participación reciente.
Otro jugador a seguir es Gianluca Busio. No ha estado con la USMNT desde 2024, pero se destacó en la Serie B con Venezia, y por ahora ese es, en esencia, su principal argumento.
Resta definir cuántos futbolistas Pochettino terminará incluyendo en esta zona, pero varios ya están encarrilados: Christian Pulisic, Weston McKennie y Malik Tillman. El resto deberá esperar y sufrir la definición.
Gio Reyna y la pelea por el perfil de volante
El nombre grande, sin dudas, es Gio Reyna. En las últimas semanas no tuvo demasiada acción como para disparar su valor en la lista. Jugó apenas 23 minutos desde que terminó el campamento y, en gran parte, permanece con poca participación en Gladbach. En talento, no hay discusión: parece asegurado. En forma, en cambio, está el motivo por el cual sigue en la cornisa.
Brenden Aaronson y Diego Luna completan la disputa por los lugares. Luna se perdió el arranque de la temporada y también el campamento de marzo por una lesión, pero en sus últimos dos partidos ya marcó un par de goles y sumó una asistencia, retomando el ritmo. Aaronson también viene aportando en Europa con asistencias en cada uno de sus últimos dos encuentros. La elección podría terminar dependiendo del encaje: ambos traen energía y pueden sumar en los dos costados del juego, pero la preferencia de Pochettino definirá el orden. Incluso existe un escenario real donde solo uno de los dos termine entrando, y ese panorama se vuelve todavía más probable si Pochettino decide llevar a Reyna.
Alejandro Zendejas también puede contarse entre los que están al límite, aunque en su caso la tendencia se inclina más hacia un “no” por la falta de participación reciente.
Delanteros: Agyemang cambia el panorama y la base parece definida
De manera desafortunada, el panorama en ataque hoy es más claro que hace algunas semanas. La lesión de Patrick Agyemang alteró por completo la dinámica en el puesto de delantero.
Con este contexto, los delanteros parecen bastante encaminados: Folarin Balogun, Ricardo Pepi y Haji Wright. Pepi y Wright, en principio, estaban peleando por dos lugares en reemplazo directo, pero esa disputa ya no hace falta por la mala suerte del jugador de Derby County.
En el tramo final, aparecen Brian White, Damion Downs y Josh Sargent como participantes de la pelea. Sin embargo, en términos prácticos, es difícil imaginar que alguien fuera de esos tres que hoy marcan la línea logre colarse en el plantel cuando se confeccionen las listas.