Kostov viene siendo la definición misma de una temporada explosiva: hace apenas 12 meses todavía jugaba en el Sub-19 de Estrella Roja, y hoy está muy cerca de cerrar un debut en el fútbol de mayores que ya acumula más de 20 goles y asistencias en total. Con apenas 17 años y todavía a pocas semanas de cumplirlos, sus números y su impacto en el juego para el campeón serbio (de esos que se encarrilan como favoritos) hicieron que el “ojo europeo” se posara sobre él.
Nacido en Belgrado en mayo de 2008, Kostov arrancó en la academia SF Royal FC, pero su salto llegó rápido: a los siete años fue incorporado por Estrella Roja (Crvena zvezda), el club más popular y uno de los más ganadores de Serbia, con una rivalidad histórica intensa contra Partizan, su gran clásico de la ciudad.
Formación y ascenso en las divisiones juveniles
Con el paso del tiempo se fue consolidando como una promesa marcada desde temprano. En la temporada 2023-24, con 15 años, aportó 20 participaciones de gol para el equipo Sub-17. Ese rendimiento le abrió la puerta al ascenso al Sub-19 para la campaña siguiente, donde volvió a responder con una producción destacada al competir incluso contra chicos de hasta tres años mayores.
El golpe de efecto en los “Eternos” y la promoción al plantel
La atención terminó de explotar en los derbis “Eternos” contra Partizan durante 2024-25, donde sus actuaciones en el plano juvenil dejaron una huella fuerte. Ya había marcado en septiembre en la victoria de local, con un gol exquisito que metió la pelota en el ángulo superior. Luego, en marzo —todavía con 16 años— volvió a aparecer con un tanto en tiempo de descuento en condición de visitante: se sacó de encima a tres defensores y remató para superar al arquero, desatando una celebración enorme que terminó en un altercado general entre los juveniles.
Aun así, su salto al primer equipo no fue inmediato con continuidad total. En el arranque de 2025 fue promovido al plantel grande, aunque siguió capitaneando con regularidad al Sub-19. El entrenador en ese momento, Vladan Milojevic (ex DT de Estrella Roja), lo incluyó de manera esporádica en las convocatorias para partidos. Su presentación oficial entre los mayores llegó recién a inicios de abril del año pasado: ingresó desde el banco y tuvo apenas 10 minutos en el duelo ante Beograd por la Superliga serbia, y después tuvo que esperar para conseguir oportunidades más constantes.
Este curso, en cambio, cambió por completo el guion: tras hacer la pretemporada con el primer equipo, Kostov ya es parte plena del esquema de mayores con 17 años, y no parece haber techo en su crecimiento.
La temporada del despegue: goles, debut europeo y arranque con Stankovic
La campaña comenzó con señales importantes desde varios frentes. En su estreno continental convirtió un gol en la Europa League ante Porto, con una definición muy bien resuelta. Además, sumó su debut internacional con la selección mayor y, en octubre, estiró su vínculo con el club. Desde el cambio de año, el salto cualitativo se mantuvo y hasta se aceleró con el regreso a la dirección técnica de Dejan Stankovic, figura histórica vinculada a Inter.
- Más presencia en el equipo: Kostov fue utilizado con mayor frecuencia como mediapunta ofensivo, rol que antes había quedado relegado a jugar más abierto por las bandas.
- racha en liga: entre principios de febrero y mediados de marzo marcó 6 goles en apenas 6 partidos del campeonato, y además repartió 2 asistencias.
- rol de “10” con dinamismo: en esas apariciones se vio su capacidad de moverse con velocidad entre líneas y generar ventajas en el último tramo.
- nuevo gol en el clásico: esa racha también incluyó otro tanto ante Partizan, un rival que ya parece “cansado” de verlo aparecer. Con ese gol se convirtió en el goleador más joven de la historia del derbi “Eterno”.
Hasta el momento, su acumulado global de goles y asistencias en todas las competiciones ya llega a 21, una cifra realmente impactante para un futbolista de edad tan temprana.
Perfil futbolístico: el “10” clásico con recursos modernos
Más allá de la edad, Kostov tiene rasgos de un mediapunta tradicional, de esos que se paran cerca del área pero viven entre líneas. Su juego se apoya mucho en la visión, la picardía y el atrevimiento para encontrar espacios y tomar decisiones rápidas. A la vez, cuenta con velocidad y potencia para ser relevante en un fútbol donde lo físico pesa cada vez más.
Su centro de gravedad bajo le permite cambiar de dirección con explosión. Además, pese a su juventud, no suele ser fácil de sacar de la jugada: muchas veces usa su contextura (1,73 metros) para proteger la pelota, aguantar la presión y girar para escapar de los defensores.
Actitud y trabajo: lo que resaltan quienes lo conocen
También llama la atención su mentalidad. Milojevic, ex entrenador de Estrella Roja, lo definió con elogios: remarcó que el chico tiene una ética de trabajo muy positiva, escucha lo que le piden y trabaja en forma individual con el cuerpo técnico para mejorar en lo que necesita.
Igual, no todo es perfecto: evaluar a un futbolista de 17 años que está rindiendo tan seguido en el máximo nivel local es difícil y a la vez injusto. Con su edad y el hecho de que todavía no debería ser un jugador fijo del primer equipo, es normal que haya aspectos por pulir, especialmente en lo defensivo. Y, siendo más exigentes, también podría encarar con más frecuencia a su rival, aunque esa decisión depende de cómo administre su confianza con el balón.
La presión, el mercado y su respuesta a los comentarios
Uno de los puntos a cuidar es que una temporada de ruptura no se le suba a la cabeza. En una entrevista reciente en Serbia, Kostov marcó postura respecto a lo que dijo Stankovic: el entrenador había sostenido que el jugador había evolucionado “un 30%” desde su regreso, y el mediapunta no estuvo de acuerdo. El atacante afirmó que, en su visión, el progreso fue aún mayor y que piensa seguir creciendo hacia el final de la temporada, tanto en lo físico como en lo mental.
En paralelo, la atención ya es enorme fuera de Serbia. Europa lo mira con insistencia por lo que está mostrando en Belgrado, en un contexto de gran irrupción con Estrella Roja. A corto plazo, su foco lógico estará puesto en ayudar a buscar el noveno título de liga consecutivo, mientras se inicia la etapa final del campeonato en la Superliga. Pero a partir del verano, el análisis sobre su futuro seguramente se volverá más intenso.
En este mercado ya sonó fuerte su nombre para clubes como Arsenal, AC Milan, Barcelona (donde además se menciona que le metió una Panenka a ese conjunto en la UEFA Youth League en 2024), Bayern Múnich, Borussia Dortmund y Paris Saint-Germain. También se consideró que la conexión de Stankovic con Inter podría abrirle una puerta a los italianos. Sin embargo, hay un dato clave: el jugador firmó una extensión de contrato hasta 2028 en octubre, lo que le da a Estrella Roja una posición de fuerza.
Si el club decide vender este verano y por un monto que, en la práctica, sería récord para un futbolista serbio, es una incógnita. Mientras tanto, el propio Kostov dejó claro que no se deja afectar por el ruido: sostuvo que no siente que el hecho de que se hable de su posible destino o de números como 25 millones de euros impacte en su juego ni en su estadía actual. También agregó que ya se ve por encima del nivel local, aunque reconoció que en la Superliga hay muchos jugadores experimentados y muy buenos. En sus palabras, cree que puede jugar a un escalón superior, y consideró que por ahora este contexto le parece totalmente bien.
De cara al futuro, lanzó pistas sobre sus preferencias: dijo que cree que le iría mejor en Alemania o en Italia, y remarcó que no centra su objetivo en mudarse “este verano” por capricho o por apuro.
Comparaciones y posible destino: del estilo al “camino”
Cuando se lo compara con jugadores ya instalados en la élite, el paralelismo más fuerte se lo encuentra con Isco, más allá de que no es uno más alto ni de los perfiles típicos de “10” clásicos por físico. Comparten el centro de gravedad bajo y una contextura sólida que favorece el trabajo entre líneas: ahí donde las ventajas son mínimas, la diferencia la hacen los cambios de ritmo, la lectura para eludir defensores, la creación de espacio, el armado de chances y la capacidad de definir.
Isco, además, fue un referente en un rol moderno como mediapunta, y también tenía margen para jugar por fuera. Si Kostov mantiene su trayectoria, en el futuro no sería extraño ver que su nombre aparezca también ligado a escenarios grandes, incluso uno tan mítico como el Bernabéu.
En definitiva, el fenómeno de Kostov en Estrella Roja ya está instalado: cifras, impacto en el derbi, crecimiento sostenido con el rol ofensivo más claro y una mentalidad que, por ahora, no se desordena con la exposición. El verano traerá decisiones y observación máxima, pero hoy lo cierto es que el adolescente está escribiendo su propia historia en el fútbol serbio.