Lindsey Heaps no quiere mirar demasiado el final todavía. Al menos no por ahora. Su etapa en OL Lyonnes está cerca de cerrarse: la capitana de la selección femenina de Estados Unidos tiene previsto sumarse a Denver Summit cuando termine la temporada europea. Pero antes de volver a la NWSL, todavía tiene un objetivo: sumar un capítulo más a su recorrido, ya de por sí muy laureado, y a la vez avivar todavía más el debate sobre su lugar en la historia del fútbol femenino estadounidense.
“No me gusta pensar demasiado en cómo se termina mi etapa en OL Lyonnes, todavía”, expresó Heaps en diálogo con UEFA, horas antes del partido del sábado que definirá el campeón de la Women’s Champions League ante Barcelona. “Pero llegar a esta final fue algo extra especial para mí: para mí, porque será mi último partido de Champions y encima será una final. Por eso, realmente estoy muy agradecida por estar acá”.
La chance de escribir historia ante el mismo rival
El escenario es el ideal para una jugadora que, durante los últimos cuatro años, ayudó a que Lyon siga siendo una de las referencias del fútbol femenino. Heaps ya conoce la gloria máxima en esta competencia: levantó la copa en 2022 con el equipo francés, después de un 3-1 sobre Barcelona. Ahora, otra vez frente a las catalanas, tiene la oportunidad de transformarse en la primera futbolista estadounidense en ganar dos títulos de la UEFA Women’s Champions League.
Y si lo logra, la pregunta será inevitable: ¿Lindsey Heaps puede ser considerada la figura más grande del fútbol femenino de Estados Unidos que jugó en Europa?
Hasta acá, Heaps ya armó uno de los currículums europeos más sólidos de cualquier estadounidense. Ganó la Champions, se consolidó como pieza clave en uno de los clubes más importantes del continente y pasó cuatro temporadas en un entorno donde la exigencia es altísima: o se gana trofeos, o no se considera suficiente.
Por eso, esta final aparece como una oportunidad de despegarse aún más del resto.
¿Puede ser la primera estadounidense con dos Champions?
Hay un grupo reducido de compatriotas que consiguieron ganar la UEFA Women’s Champions League. Ali Krieger y Gina Lewandowski figuran entre las pioneras, al levantar el trofeo con FFC Frankfurt en 2008. Más adelante, Alex Morgan también lo logró con Lyon en 2017. En 2022, Heaps —por entonces Lindsey Horan— y Cat Macario formaron parte del plantel que obtuvo el título con Lyon.
Un segundo campeonato no borra el mérito de quienes llegaron antes. La experiencia de Morgan en Lyon fue un hecho histórico, el despegue de Macario en Europa fue explosivo antes de que las lesiones frenaran su impulso, y Krieger y Lewandowski abrieron el camino años atrás. Sin embargo, en el caso de Heaps aparece un argumento diferente: su longevidad, su producción sostenida, su liderazgo y su colección de trofeos en el Viejo Continente le dan un peso particular.
De hecho, ningún estadounidense ganó esta competencia en dos ocasiones. Heaps está a una victoria de convertirse en la primera.
Las palabras de Jen Beattie y por qué esta final vale doble
Jen Beattie, analista de CBS Sports y ex futbolista profesional que tuvo recorrido en Europa, en la NWSL y también en la selección de Escocia, considera que un nuevo título en Champions no haría más que reforzar el lugar de Heaps entre las mejores del mundo.
“Sin dudas”, dijo Beattie cuando fue consultada sobre si un segundo título la pondría entre las mejores mediocampistas del planeta. “Sabés que hay una que está por ser capitana de Estados Unidos, pero además, el hecho de que logre construir ese tipo de historia dentro de uno de los clubes europeos más importantes, y de un equipo que ya tiene tanto bagaje… y que encima ella termine creando su propia historia, habla de lo especial que es como persona y de lo especial que es como jugadora”.
Ese es, justamente, uno de los condimentos que vuelve tan atrapante esta final: Heaps no va a Europa buscando validación. Ya la tiene. Lo que quiere ahora es marcar diferencias.
Su paso por Lyon no fue solamente una suma de medallas ni el típico desembarco en un “equipo superpoderoso”. Se transformó en una de las futbolistas en las que el club confía para sostener las exigencias del proyecto, para marcar el ritmo desde el mediocampo y para ayudar a mantener el nivel altísimo que Lyon viene sosteniendo desde hace más de una década en la cima del fútbol femenino.
Beattie también entiende que el contexto hace que el partido del sábado sea todavía más significativo.
“Creo que va a ser una final con mucha carga emocional”, remarcó Beattie. “Es lindo cuando ya sabés cuál será tu futuro. Obviamente, ella va a Denver después de que termine la temporada, así que esto funciona como un empujón final para grabar su nombre en la historia”.
Del recuerdo de 2022 a un rol más determinante
Heaps todavía tiene fresco lo que sintió en 2022. En ese entonces contaba con menos experiencia: estaba en plena etapa de crecimiento hacia la futbolista que, con el correr de los años, terminaría siendo capitana de la USWNT. Pero hay una imagen que se le quedó grabada: el momento en que sostuvo la copa de la Champions durante el viaje de regreso.
Cuatro temporadas después, está en otro lugar. Hoy es una de las líderes de Lyon, una de las caras visibles de la selección de Estados Unidos y, además, uno de los mediocampistas más completos del juego. Su papel también evolucionó: sigue siendo quien controla el tempo y conecta juego desde el medio, pero en Francia también fue sumando una cuota ofensiva mayor.
En números, Heaps convirtió 22 goles para Lyon: cuatro fueron en la Ligue 1 Femenina esta temporada y uno llegó en la Champions League. Para una jugadora que ya era conocida por su motor, su rango de pase y su capacidad para manejar los partidos, esa amenaza de gol extra la volvió todavía más influyente.
“Volver a una final de Champions se siente increíble”, comentó Heaps a UEFA. “Es un poco surrealista y también muy orgulloso, porque creo que este equipo estuvo unido durante toda la temporada y que nuestros objetivos y nuestros sueños eran llegar hasta acá”.
Lyon y Barcelona, dos gigantes con una historia compartida
Además del rival, el match tiene un peso especial. Lyon y Barcelona se convirtieron en dos de los clubes que más definieron esta etapa del fútbol femenino, y la final del sábado reúne a dos equipos que conocen a la perfección lo que exige este tipo de partidos.
Lyon, históricamente, funciona como un parámetro en Europa; Barcelona, en cambio, levantó su propio poderío moderno. Sus enfrentamientos muchas veces parecieron más grandes que un simple cruce de una fecha: esta final, por lógica, no debería ser diferente.
“En general, siento que va a ser una de las mejores finales que hayamos visto”, sostuvo Beattie. “Son dos gigantes de Europa que se ponen frente a frente. Y creo que llegaron las dos mejores escuadras del continente, lo que hace el partido aún más emocionante”.
Para Heaps, el duelo también completa un círculo en su historia con Lyon. Su primer título en Champions lo consiguió ante Barcelona. Y su último partido de Champions con el club francés, también será contra las mismas. Si gana, se irá de Europa con otra copa, otro momento decisivo para su carrera y, probablemente, uno de los argumentos más fuertes para que la comparación con las mejores estadounidenses que cruzaron el Atlántico se incline a su favor.
“Son los tipos de momentos por los que te levantás, salís y jugás al fútbol”, señaló Heaps a UEFA. “Esto es exactamente lo que soñaba cuando era una nena, cuando todavía era chiquita”.