Manchester City volvió a quedar en lo más alto de la Premier League el miércoles por la noche, después de un triunfo ajustado 1-0 ante Burnley en Turf Moor. Erling Haaland fue el factor decisivo: abrió el marcador apenas a los cinco minutos, aprovechando el impulso de una racha extraordinaria de once partidos sin perder. El resultado terminó por condenar a Burnley a jugar la Championship, mientras que City aprovechó para superar a Arsenal en la tabla por cantidad de goles, en un momento clave donde había llegado a remontar una diferencia de nueve puntos en menos de dos semanas.
Aunque el equipo de Pep Guardiola recuperó el liderazgo por primera vez desde la primera fecha, el DT no se mostró relajado respecto del tramo que viene. Reconoció el desgaste físico que implica un calendario implacable, pero dejó en claro que el margen de error ya no existe: el nivel de exigencia se mantiene y cualquier desatención puede costar el campeonato.
En la lectura del partido en Turf Moor y mirando el cierre del torneo, Guardiola explicó que el próximo objetivo no será la liga en sí, sino la agenda inmediata: “Ahora tenemos la FA Cup y después nos quedan cinco partidos. La única chance para el título es ganar todos los juegos. Fue un partido muy demandante el del domingo [contra Arsenal]. No es sencillo recuperarse en tres días, pero en la Premier League hay que ajustarse. Estamos acostumbrados a hacerlo. Compitamos muy bien, hicimos un partido excelente, pero es una lástima que las chances que tuvimos no hayan sido más”.
La pelea por el título alcanzó una paridad inédita: City y Arsenal están igualados con 70 puntos y, además, mantienen la misma diferencia de gol, 37. El dato que marca la diferencia es el número de goles a favor: City suma 66, mientras que el equipo de Mikel Arteta alcanzó 63, lo que vuelve a poner en evidencia que cada jugada ofensiva puede terminar siendo determinante. En el plano estadístico, el club inglés está en una posición muy sólida, ya que City nunca falló en ganar la liga cuando estuvo al frente de la tabla desde la fecha 33 en adelante.
Ahora, City deberá apartar por un momento la ambición liguera para enfocarse en la semifinal de la FA Cup ante Southampton, que se juega este sábado. Ese paréntesis del fútbol de primera división le abre la puerta a Arsenal para volver a recuperar el primer puesto: el equipo de Arteta recibirá a Newcastle United el mismo día. Con City atravesando un período de presión alta en dos frentes, el plantel de Guardiola tendrá que ratificar su carácter y su capacidad de respuesta para sostener el camino hacia un posible gran cierre de temporada, con la posibilidad de conquistar un triplete doméstico.