El debate en Inglaterra sobre el lateral izquierdo se aceleró con fuerza: mientras Thomas Tuchel encara la confección de la lista para la próxima Copa del Mundo, el ex zaguero y lateral Gray sostuvo que Nico O’Reilly sería, hoy por hoy, su elección “al 100%” para ocupar ese lugar. Su argumento se apoya en el rendimiento del jugador en el Manchester City, su impacto inmediato en competiciones grandes y, sobre todo, en una preocupación central que atraviesa al cuerpo técnico: la necesidad de contar con futbolistas que lleguen sanos al tramo final del torneo. En paralelo, Luke Shaw aparece como alternativa por experiencia, aunque con dudas físicas por las ausencias por lesión que acumuló en Old Trafford.
Shaw, la experiencia… pero con interrogantes físicos
Gray, que llegó a jugar como lateral izquierdo y consiguió tres partidos internacionales en 1999 vistiendo la camiseta del Sunderland, entiende que Shaw todavía puede aportar por trayectoria y conocimiento. Sin embargo, remarcó que el punto débil es la aptitud física: las ausencias obligadas por lesión en el Manchester United en Old Trafford pesan como antecedente, y en un Mundial el margen para perder jugadores se reduce drásticamente.
En ese escenario, Shaw podría terminar aceptando un rol más secundario en la selección, compartiendo protagonismo con nombres que vienen empujando. Lewis Hall y Myles Lewis-Skelly también aparecen como competidores que pugnan por un lugar en una posición que, en los últimos ciclos, suele abrir oportunidades para el recambio de talentos.
O’Reilly irrumpe con potencia: del City a la mira de Inglaterra
Gray considera que O’Reilly se colocó en la primera fila de esa pelea. El dato de base es contundente: el jugador solo había hecho su debut competitivo con el City en agosto de 2024, pero su progresión fue tan rápida que esta temporada ya supera las 50 apariciones. Además, dejó un recuerdo en un momento grande: convirtió dos goles en la final de la Carabao Cup de 2026, el primer gran título de su carrera.
El contexto futbolístico también suma: se trata de un producto de la cantera del City que se adaptó a un sistema en el que Pep Guardiola le permite moverse con libertad. Ese estilo, según el propio análisis de Gray, encaja con su rol y explica por qué el jugador busca ahora consolidarse como figura para Inglaterra mientras el equipo persigue objetivos de alcance global en Norteamérica.
- Debut competitivo con el City: agosto de 2024.
- Presencia esta temporada: más de 50 partidos.
- Momento destacado: doblete en la final de la Carabao Cup 2026.
- Primer gran trofeo en su carrera.
El “sí” de Gray: fiabilidad y continuidad para el Mundial
Cuando fue consultado por si O’Reilly ofrece más como jugador integral que sus rivales por el puesto, Gray respondió sin vueltas: “sería mi elección ahora, 100%”. En su lectura, el diferencial está en el tipo de partidos que ya le tocó atravesar desde que se metió en el once titular del City, tanto en encuentros importantes como en noches europeas. Allí, además, remarcó que su desempeño con la camiseta de Inglaterra no lo dejó mal parado: “Mr. Reliable” en el lateral izquierdo, o en la función que le toque dentro del sector.
El ex futbolista también comparó el presente con el pasado del puesto: planteó que el recambio tiene una ventana clara por edad para O’Reilly, y remató que, incluso si todos llegan bien, su percepción de la campaña lo ubica como el número uno “sin discusión”.
- O’Reilly: impacto en grandes partidos y noches europeas desde su irrupción en el City.
- Con Inglaterra: continuidad sin “dejar a nadie” mal parado en el rol de lateral.
- Evaluación final de Gray: sería su titularidad preferida incluso si todos están disponibles.
Tuchel define el plantel: fechas clave y el riesgo de último momento
Más allá de la discusión futbolística, el margen de planificación también importa. La federación inglesa confirmó que Thomas Tuchel anunciará la lista definitiva para la Copa del Mundo el 22 de mayo. El detalle temporal es sensible: será solo dos días antes de que termine la temporada 2025-26 de la Premier League, lo cual deja abierta la posibilidad de que haya golpes o problemas físicos en la jornada final.
Para llegar a esa definición, se necesita un primer borrador: el grupo preliminar, que puede incluir hasta 55 nombres, debe estar listo antes del 11 de mayo. Luego, los entrenadores con sus seleccionados cuentan con tiempo hasta el 30 de mayo para ajustar la planificación. Eso le da margen a Inglaterra para “mover piezas” en la convocatoria antes de viajar a Norteamérica.
El Mundial arranca con Inglaterra jugando su primer partido contra Croacia el 17 de junio, por lo que todo este proceso de selección y evaluación de estado físico toma un peso decisivo en la decisión final del DT.