Liverpool y Manchester United tienen dos de sus grandes nombres marcados a fuego en la historia de la Copa del Mundo: Steven Gerrard y Bryan Robson ya tuvieron el brazalete de capitán en el “evento insignia” de la FIFA. Gerrard lo hizo en 1986, y Robson en 1990; más tarde, ambos también volverían a aparecer como capitanes en ediciones posteriores, con el primero en 2010 y el segundo en 2014.
Declan Rice sueña con llegar a ese mismo lugar algún día. El mediocampista de 27 años, de perfil incansable y con impacto en todas las zonas del campo, es señalado por muchos como el próximo heredero natural del rol que hoy ocupa Harry Kane en la selección inglesa. Por ahora, no hay señales de que Kane vaya a cortar pronto, pero el tiempo—en el fútbol y en la vida—marca sus límites.
Cuando llegue el momento de que ese brazalete cambie de dueño, el plan parece claro: la capitanía podría recaer en un jugador versátil, capaz de sostener al equipo desde el corazón del juego. Inglaterra, con esa idea, buscaría la conducción desde el “motor” del mediocampo, un camino que se repite a lo largo de los años con figuras que asumieron responsabilidades de liderazgo dentro del equipo.
En ese sentido, Rice aparece como candidato firme para la consagración cuando el día llegue. Además, su trayectoria reciente ya lo instaló en otro plano: el futbolista formado en la cantera de West Ham llegó al Arsenal tras una transferencia de 105 millones de libras (141 millones de dólares), quedando como el jugador británico más caro de la historia.
Ese récord podría romperse en el futuro cercano, pero el Arsenal ya dio un golpe de efecto en 2023 apostando por un acuerdo que generó mucha conversación. Rice contribuyó a cerrar una espera de 22 años para volver a dominar a nivel local, y también estuvo presente en la gran final de la Champions League.
Reconocimiento y valoración de su rol
El mediocampista también aparece en las conversaciones por el Balón de Oro y, de mantenerse su nivel, tiene chances de seguir siendo protagonista en sucesivas temporadas. Consultado por si Rice se transformó en el mediocampista “más completo” del planeta, el exfutbolista inglés Trevor Reid—ex estrella que además tuvo pasos como entrenador—se refirió a su influencia y aseguró: “Creo que es una influencia enorme sobre el juego. Un jugador de primer nivel”.
Reid sumó comparaciones y dejó una lectura clara de lo que representa para él: “Bryan Robson era un jugador top. Si los menciono a los dos en la misma línea, es porque así lo veo a Declan Rice: un futbolista excelente. He escuchado mucho hablar de compararlo con Bryan Robson, y pienso que está entre los mejores”.
Luego amplió el razonamiento para justificar la categoría que le otorga: “Stevie G fue un futbolista extraordinario, brillante. Está en el grupo de los mediocampistas de la élite. En ambos aspectos del juego: cuando hay que tener la pelota, cuando hay que manejarla, cuando hay que leer situaciones—también en lo defensivo—y en lo ofensivo. No creo que se pueda pedir algo mejor”.
Futuro en el Arsenal y precio de mercado
Aunque Rice ya escribió capítulos importantes en su carrera, el Arsenal quiere evitar que el volante vuelva a ser protagonista de otra gran ventana de traspasos. El club lo tiene ligado con contrato hasta 2028 y, incluso, ya surgieron versiones sobre la posibilidad de una extensión.
Si el mercado terminara obligando a reabrir el debate y el futbolista saliera, el costo—por lógica—habría subido. El año pasado, el delantero sueco Alexander Isak llegó a Liverpool por 125 millones de libras (168 millones de dólares), estableciendo un récord para el fútbol británico. Con ese antecedente como referencia, la pregunta que aparece es si Rice podría valer—en una eventual salida—más de 150 millones de libras (202 millones de dólares).
Sobre esa posibilidad, Reid, exentrenador de Manchester City y Sunderland, respondió con una visión directa: “He sido entrenador y he negociado operaciones. El fútbol avanzó. Ahora hay tanta plata en el juego…”.
Y agregó la idea central del mercado: “Las personas valen lo que el mercado está dispuesto a pagar. Podés poner números, pero es así. Ahora tenemos un Mundial con 48 equipos. Todo gira alrededor de eso. También se habla de una European Super League. El fútbol está así: es todo por ese lado”.
En el cierre, se mostró escéptico con una salida inmediata: “Si pretendieran sacarlo del Arsenal—no creo que haya chances de eso—igual te cuesta una suma importante, digamos que te lleva a pagar un montón”.
Objetivo con Inglaterra: romper una sequía histórica
El valor de Rice no sólo pasa por el mercado: también por lo que puede aportar en la selección. Si ayuda a Inglaterra a cerrar 60 años de frustración en la búsqueda de un trofeo internacional, el mediocampista querría seguir el camino de las grandes figuras que marcaron el Mundial de 1966.
Varios de esos nombres tienen conexión con West Ham, y Martin Peters fue parte de ese grupo. En aquella gesta, Peters anotó el segundo gol de Inglaterra en el recordado 4-2 contra Alemania Occidental. Además, se espera que su camiseta de reserva de ese día—con la que quedó el recuerdo—se venda en una subasta por un valor estimado entre 30.000 y 50.000 libras.
Se trata de una de varias piezas que saldrán a puja, entre las que figura la camiseta que usó Norman Whiteside en el Mundial de 1982, cuando se convirtió en el jugador más joven en disputar el torneo. Rice y el resto del plantel esperan que, con el tiempo, el material vinculado a sus campañas internacionales también termine transformándose en objetos tan buscados como estos.
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