La EFL difundió en las últimas horas una serie de detalles vinculados a la audiencia de apelación que tuvo lugar el 20 de mayo. En ese material se describen prácticas de seguimiento encubierto y de manera sistemática sobre rivales de Eckert. En paralelo, Southampton FC emitió un comunicado amplio del entrenador, donde explicó el contexto, asumió responsabilidades personales y repasó su visión sobre cómo funcionan ciertas costumbres en el fútbol profesional.
Datos clave
- La EFL volcó información tras la audiencia del 20 de mayo sobre un caso de espionaje a rivales ligado al entorno de Tonda Eckert.
- En el arranque de mayo, personal de Middlesbrough FC detectó a un interno de Southampton FC grabando en secreto un entrenamiento.
- El procedimiento iniciado por la EFL arrancó el 13 de mayo y, seis días después, dejó a Southampton fuera de la competencia; la apelación se rechazó al día siguiente.
- Se sumaron nuevas conclusiones de responsabilidad contra Eckert y su cuerpo técnico por más espionaje a Oxford United y al recién ascendido Ipswich Town.
- La documentación de conversaciones de WhatsApp exhibe hasta qué punto el scouting clandestino habría estado integrado en Southampton FC.
Cómo se encendió la investigación
El episodio que marcó el inicio de la denuncia se dio en los primeros días de mayo. Trabajadores de Middlesbrough FC sorprendieron a un pasante de Southampton FC mientras realizaba filmaciones en secreto durante una sesión de entrenamiento. La explicación que se habría manejado es que el joven analista seguía indicaciones que venían desde arriba, con el objetivo de observar de cerca a un rival directo en la pelea por el ascenso a la Premier League, justo en el tramo final de los playoffs.
Con esa evidencia, Middlesbrough presentó una queja formal ante la English Football League (EFL). El organismo abrió el caso el 13 de mayo. Seis días más tarde, la EFL resolvió expulsar a Southampton de la competencia. La apelación de Southampton se escuchó al día siguiente, pero terminó siendo desestimada.
Más rivales observados y revelaciones internas
Con el avance del expediente, se determinó que el entrenador de 33 años y quienes integran su equipo también fueron hallados responsables por continuar con tareas de espionaje sobre Oxford United y sobre Ipswich Town, conjunto que había logrado el ascenso recientemente.
Entre las pruebas que comenzaron a circular aparecen registros de WhatsApp. Esos mensajes muestran, a grandes rasgos, qué tan profundo estaba incrustado el scouting encubierto dentro de Southampton FC. En una de las situaciones, un analista junior enviado a Oxford para reunir información comentó con sus compañeros que no veía forma de negarse: “Era pasante y hacía lo que me decían”.
Cuando finalmente entregó lo que le habían pedido, su superior le respondió con un elogio que dejaba ver la satisfacción del entorno: “¡Sos un fenómeno! El entrenador está absolutamente feliz”. Luego, ese mismo perfil fue enviado a Ipswich. Allí, al expresar preocupaciones, recibió una contestación determinante: “El jefe insiste en que alguien tiene que ir”.
Además, otro integrante del cuerpo técnico vinculado a Eckert terminó dando aviso del hecho, aunque no con entusiasmo. El “espía” que fue detectado en el estadio de Middlesbrough envió mensajes a su entorno con una mirada crítica: manifestó que desde el principio había sentido que algo no estaba bien y que, pese a eso, nadie habría prestado atención a sus advertencias.
El impacto mediático y la postura del club
Con estas novedades, se desató una ola de repercusión en Inglaterra. Un comentarista de Daily Mail pidió que se tomara una decisión inmediata: reclamó la salida de Tonda Eckert tras las últimas revelaciones en el escándalo conocido como “Spygate”, argumentando que la institución y su gente estarían quedando manchadas por este asunto y que el momento sería de separar caminos.
Sin embargo, el dueño de Southampton FC, el empresario serbio Dragan Solak, se mostró en desacuerdo con la idea de cortar el vínculo. “Creo que merece una segunda oportunidad, y yo se la daría”, sostuvo el directivo en una declaración difundida por BBC. Solak eligió deliberadamente un tono hipotético, en un contexto donde la FA (la Federación Inglesa) aún mantiene una investigación sobre Eckert. Ese proceso puede derivar en una sanción, incluso un castigo para el ex entrenador de juveniles que trabajó en Bayern Munich, RB Leipzig y 1. FC Köln.
El pedido de perdón de Eckert y la explicación de su mirada
Por su parte, Eckert solicitó disculpas en un video de ocho minutos publicado por Southampton FC el martes a través de sus canales. En el mensaje, indicó que quiere pedir perdón por todo lo ocurrido y que asume la responsabilidad: como cabeza del cuerpo técnico, sostuvo que la culpa recae sobre él. También reconoció que le duele que, tras seis meses de reconstrucción de la relación con los hinchas, la temporada haya terminado de la peor manera posible y en una situación que, según su lectura, no podía empeorar más el panorama actual.
El entrenador se definió como un técnico joven y remarcó que cometió un error, insistiendo en que lo asume por completo. A la vez, admitió que no estaba familiarizado con las reglas de la EFL, aunque aclaró que no busca excusas. También señaló que es habitual en el fútbol observar entrenamientos rivales y mencionó comentarios que Pep Guardiola había realizado durante su etapa en Bayern Munich.
Solak, en tanto, respaldó públicamente a un entrenador que describió como “super talentoso”. No obstante, dejó una advertencia fuerte: “Casi me rompes el corazón. Si lo hacés de nuevo, me matás. Si en julio te veo y no sabés las reglas de la EFL de memoria, no podés seguir trabajando para mí. No podemos permitir otro error”.
Más allá del tono, la advertencia se entiende por el tamaño del costo que implica perder una plaza en el ascenso. Quedar afuera de la Premier League habría significado para Southampton alrededor de 230 millones de euros en ingresos por televisión.
La campaña de Southampton antes del escándalo
Antes de que estallara el escándalo por el espionaje, el torneo de Southampton se había transformado en una historia casi de cuento. Tras siete partidos consecutivos sin ganar, el equipo de Eckert estaba 15° en la tabla a mediados de enero, con una mirada más cercana a la zona de descenso que a los puestos de ascenso. Pero a partir de ese momento llegó una racha que alteró el panorama: el equipo encadenó 14 victorias y cinco empates en el campeonato.
Además, logró meterse en una semifinal de la FA Cup luego de un triunfo inesperado ante Arsenal, que luego terminaría siendo el campeón de Inglaterra. En la definición del ascenso, Southampton terminó 5° y avanzó a los playoffs. Tras un 0-0 en la ida ante Middlesbrough, y un triunfo 2-1 en el partido de vuelta, con gol en el tiempo extra, consiguió su lugar en la final del Wembley frente a Hull City. Cuando parecía que el desenlace podía ser glorioso, el caso tomó el centro de la escena.
Trayectoria de Tonda Eckert
FC Southampton — 2025–presente — Interino Head Coach/Manager.
FC Southampton U21 — 2025 (julio a noviembre) — Head Coach.
FC Genoa — 2022–2025 — Assistant Manager.
FC Barnsley — 2020–2022 — Assistant Manager.
FC Bayern Munich U17 — 2019–2020 — Assistant Manager.
RB Leipzig U19 — 2017–2019 — Assistant coach.
RB Salzburg U18 — 2016–2017 — Assistant coach.
1. FC Köln U17 — 2013–2016 — Assistant coach.