El camino de la Selección de Estados Unidos hacia el Mundial sigue en marcha, y esta semana esa ruta se sintió un poco más llevadera que antes. Es lo que suele pasar cuando arrancás una etapa clave de preparación con un triunfo bien encaminado.
Senegal levantó el ánimo y ahora aparece Alemania
El batacazo positivo ante Senegal impulsó el clima en el plantel y ayudó a que el USMNT transite con mejor energía esta segunda semana de concentración previa al torneo. Pero, al cierre de ese período, aguardará otro examen: Alemania. Y, casi seguro, será el rival más exigente que enfrente Estados Unidos antes de un hipotético cruce de eliminación directa frente a alguna de las potencias tradicionales del fútbol mundial.
La presencia alemana no pasa desapercibida. El equipo cuenta con figuras de jerarquía como Jamal Musiala, Joshua Kimmich y Florian Wirtz, además del delantero Kai Havertz, autor de goles decisivos en una final de Champions League. Con ese nivel de talento, la Alemania que llega a este amistoso impone respeto. La última vez que el USMNT se midió con potencias europeas con ese perfil, los resultados no acompañaron: cayó en los dos partidos ante Bélgica y, durante el parón de marzo, no logró inquietar con claridad a Portugal.
La gran pregunta es si esta vez habrá una versión distinta. Estados Unidos quiere sostener el buen clima de cara al inicio del torneo de la semana próxima ante Turquía. En ese sentido, un buen rendimiento frente a Alemania sería un empujón enorme para la siguiente fase del trabajo del equipo.
El elogio a Berhalter y el posible rol de “dos caras” en el mediocampo
Tras el partido ante Senegal, el DT Mauricio Pochettino dejó elogios para Sebastian Berhalter. En su análisis, sostuvo que el futbolista podría jugar dos partidos seguidos y lo describió como alguien que no compite a un ritmo “normal”: lo definió como un jugador que lo hace al 200 por ciento.
Ese respaldo forma parte de la idea de afianzarlo de cara al tramo decisivo. La lectura que aparece es si Berhalter tendrá un protagonismo mayor del que muchos imaginan, especialmente en un amistoso con objetivos de preparación.
Cuando se dio a conocer la lista del USMNT, gran parte del entorno esperaba que Weston McKennie retrocediera para asociarse con su antiguo compañero Tyler Adams y formar un mediocampo de dos. Sin embargo, Pochettino ya había marcado que prefiere a McKennie más adelantado, donde su estilo encuentra más espacio y libertad. Entonces, si la idea es ubicarlo más arriba, aparece una necesidad: elegir un compañero distinto para Adams. ¿Podría ser Berhalter?
En el juego ante Senegal, el mediocampista de Vancouver Whitecaps fue quien más minutos disputó, por lo que no necesariamente tendría una continuidad larga en esta prueba. Si se da esa continuidad, sería su desafío más importante hasta acá. Mostró cosas positivas contra Senegal, pero también dejó situaciones a corregir cuando el nivel de oposición sube. Y Alemania justamente representa ese tipo de rival, lo que convierte este partido en una especie de anticipo de cómo podría ser el Mundial si Berhalter termina ocupando un lugar relevante.
Delantera encendida, decisiones para el once y la incógnita de los amistosos
Más allá del rival, en Estados Unidos hay un dato que entusiasma: la cantidad de situaciones de gol que generan sus delanteros. De cara a Alemania, el equipo deberá resolver un problema clásico de cara a los futbolistas que pelean por el arranque.
Ante Senegal, Ricardo Pepi fue titular y participó de manera determinante en los dos primeros goles del USMNT. Luego entró Folarin Balogun y convirtió en un día que, por cómo venía el contexto, seguramente pudo haber tenido más. En paralelo, Haji Wright fue uno de los tres jugadores del USMNT que no jugaron; aun así, su historial tiene respaldo por su doblete ante Australia en la fase de grupos en la parte final del año.
Con ese panorama, la pregunta es qué hace Pochettino frente a Alemania. Si Pepi y Balogun son los que de verdad se disputan el puesto inicial, ¿volverán a compartir 45 minutos cada uno? Y si Wright ingresa en el equipo, ¿cuál de los otros dos queda afuera?
La respuesta no parece sencilla, pero Pochettino tiene un margen: los tres jugadores están en condiciones de ser parte del plan, por rendimiento y por aporte.
¿Qué estrategia usará Pochettino con la táctica: sorpresa o once “de primera”?
Los amistosos previos a un Mundial rara vez tienen un único objetivo: cada entrenador define su enfoque. En el partido ante Senegal, Pochettino apostó, en esencia, por dos equipos distintos. Y esos equipos se vieron y se sintieron de manera diferente dentro del campo. Entonces, surge la duda: ¿repetirá un esquema similar ante Alemania o meterá un once más cercano al titular para probar ideas pensando en lo que se viene?
Las dos alternativas tienen sentido. Ningún DT quiere mostrar demasiado, menos cuando todavía queda un Mundial por delante. En ese marco, podría convenir cierta “astucia” para no revelar todo. Pero también hay límites: en estas etapas del ciclo, no hay espacio para demasiadas sorpresas gigantes. Entonces, ¿qué sería realmente “sorprender” a esta altura?
Al mismo tiempo, tampoco conviene destapar todo. Un once de primera construcción química, sí, pero también deja patrones, secuencias e ideas registradas en video para rivales como Paraguay, Australia y Turquía. Por eso, lo lógico es pensar que Pochettino reservará al menos alguna variante para el día grande, aunque no necesariamente todas.
La situación de Chris Richards y el debate sobre el puesto
Hay un nombre que podría funcionar como “ajuste” del plan: Chris Richards. Su estado es una incógnita, pero desde la federación de Estados Unidos se informó que el defensor estaba “progresando” en su recuperación. La pregunta es si ese progreso llegó a tiempo. Incluso si estuviera listo, podría ser inteligente no arriesgarlo por cuestiones tácticas y también por cuidado físico. Richards quizá no sea una apuesta necesaria en este momento, aunque también existe el deseo de observar cómo se ve el equipo con él dentro, considerando en qué etapa del proceso se encuentra el plantel.
En definitiva, cómo se para el USMNT en el campo es una incógnita que solo Pochettino termina de manejar. Y, de hecho, hay varias posibilidades.
Malik Tillman y el valor emocional del duelo: Alemania en primera línea
En el último Mundial se vio a varios futbolistas con doble nacionalidad enfrentando a países con los que sienten una conexión especial. Antonee Robinson y Yunus Musah arrancaron contra Inglaterra, mientras que Sergino Dest estuvo presente para medirse con Países Bajos. En el camino hacia este Mundial, Malik Tillman tendrá un desafío particular: jugará contra Alemania, un cruce que promete ser especial.
Tillman nació en Núremberg y su recorrido futbolístico se construyó mayormente en territorio alemán. Salió de las inferiores en Greuther Furth y luego pasó por Bayern Munich antes de ganar protagonismo en Rangers y PSV. El verano pasado regresó a la Bundesliga con Bayer Leverkusen. Además, también tuvo participación internacional con Alemania, aunque en categoría sub-21. Ahora, este sábado, tendrá enfrente a Alemania a nivel absoluto.
El propio Tillman habló con la prensa el jueves y describió el encuentro como algo “increíble”, contando que venía esperando ese partido. Remarcó que será especial para él y para su familia, y también lo definió como un duelo que tendrá emoción.
Pero no es solo una historia para celebrar. Tillman está peleando por un lugar como titular o, como mínimo, por ser una opción de impacto desde el banco. Como jugador ofensivo, la forma más directa de ganar minutos es generar peligro, algo que él puede hacer. Claro que hacerlo frente a Alemania es otra historia, y Tillman lo sabe mejor que nadie.
Arquero en la mira: Matt Turner, Chris Brady y el posible rol de Matt Freese
También hubo sorpresas en el arco. Llamó la atención que Matt Turner haya sido titular contra Senegal. Y aún más inesperado fue ver a Chris Brady iniciando el segundo tiempo. Con ese antecedente, cuesta ubicar con claridad cuál es la jerarquía actual del puesto de arquero.
Existe la posibilidad de que Matt Freese sea el número uno claro dentro de la mirada de Pochettino, y que el partido anterior haya servido para darle minutos a Turner y reforzar la confianza de los demás. La lógica es razonable: todos, incluidos los porteros, tienen que estar listos por si una lesión obliga a cambiar planes.
La otra alternativa es que todavía esté pendiente la definición. Quizás Senegal fue un test más para Turner, mientras Alemania sea una prueba adicional para Freese. También puede haber un peso extra en los hombros del arquero que juegue, con la presión de consolidar su lugar.
En cualquier escenario, vale la pena prestar atención al arco: más allá de quién salga desde el inicio, el equipo deberá esperar un examen exigente frente a Alemania, un rival con potencial para generar situaciones de manera constante.