La convivencia entre un futbolista de perfil creativo y un entrenador con mentalidad hiperdefensiva suele venir con roces. En el caso de Kevin De Bruyne y Antonio Conte, esa tensión no fue la excepción. El mediocampista belga llegó a Napoli en el verano de 2025 como jugador libre, luego de cerrar una etapa histórica de diez años en Manchester City, donde cosechó prácticamente todo lo imaginable: seis títulos de Premier League y una Champions League, además de un protagonismo que lo mantuvo como una de las referencias ofensivas del fútbol europeo. En diálogo con el diario belga Het Nieuwsblad, el volante napolitano no se guardó nada al explicar por qué le costó replicar durante su primera temporada en la Serie A los números que habitualmente lo ubican en el nivel de élite.
“En el comienzo yo pensé que estaba bastante bien. Y cuando volví, también fue en un nivel bastante bueno”, sostuvo De Bruyne. “Para mí fue difícil, claro, porque Conte tiene una visión del fútbol muy distinta a la mía. No hay que darle tantas vueltas: eso es así”.
El principal punto de fricción de De Bruyne pasó por el modo en que fue utilizado dentro del equipo y por la impronta general que aplicó el DT que viene de dirigir Chelsea y Tottenham. Según el belga, sus capacidades individuales quedaron muy limitadas por un esquema que priorizaba la solidez defensiva por encima de la libertad para crear. De esa forma, terminó contabilizando apenas 21 partidos en todas las competiciones. A la dificultad táctica se le sumó otro golpe: una lesión recurrente en el isquiotibial/hamstring que lo dejó afuera durante tramos importantes de la campaña. De todas maneras, pudo convertir cinco goles y sumar cuatro asistencias, pero en lo personal el balance fue frustrante para el mediapunta.
El futbolista de 34 años también dejó en claro que sintió que no lo ubicaron en su lugar más efectivo. “En realidad, nunca pude jugar en mi posición. Es lo que es. Siempre di todo. Jugué bastante, incluso después de la lesión, así que para mí todo está bien”, expresó.
Y agregó, con referencia al rendimiento colectivo: “Jugamos muy defensivamente. Si hacés un gol por partido en un 5-4-1… no es tan bueno. Además, al inicio del año nos metemos todavía más atrás. El máximo goleador del equipo tiene 10 goles, entonces bueno, ya sabés, los números no están ahí, pero en términos de nivel y de fútbol, yo pensé que estaba bastante bien”.
Cambio de ciclo tras la era Conte
Conte ya no sigue en el banco de Napoli: el entrenador dejó el club de mutuo acuerdo al finalizar la temporada, después de encaminar al equipo a un segundo puesto. En ese contexto, De Bruyne no ocultó su parecer sobre el cambio de entrenador. El experimentado mediocampista parece haber encontrado aire con la idea de una nueva dirección táctica, y en sus palabras también se percibe que, puertas adentro, el ambiente se había vuelto complejo para un jugador de su perfil.
Consultado de manera directa acerca de si le gustó que Conte dejara el club, De Bruyne respondió con franqueza. “¿Estoy contento de que Conte se vaya? Para mí, sí. En lo que a mí respecta, no tenía por qué quedarse”, señaló.
Su futuro en Nápoles, en el centro de la polémica
A pesar del cambio en la conducción técnica, el futuro de De Bruyne en Nápoles sigue siendo tema de especulación. El belga cuenta con un año más de contrato, y antes de comprometerse con una nueva temporada en Italia busca definiciones por parte de la dirigencia. El motivo es claro: lo vivido durante los últimos 12 meses pesa a la hora de decidir.
Al hablar sobre sus próximos pasos y la posibilidad de renovar, el volante marcó cautela, apoyándose en experiencias previas con el club. “¿Me voy a quedar? Creo que es importante tener una conversación sobre el estilo de juego”, explicó. “Este año noté que el estilo de juego es bastante importante para mí. También tiene que seguir siendo divertido, y lamentablemente me faltó un poco de eso. Todavía tengo un año de contrato, pero sí quiero hablar. El año pasado también se dijo algo: ‘vamos a jugar de cierta manera, vamos a hacer esto y lo otro’. Pero después no pasó mucho, y es una lástima”.