El defensor central quedó marginado desde que sufrió una lesión de rodilla en la caída 1-0 ante Sunderland, el mes pasado, un partido que además marcó el debut de Roberto De Zerbi al mando del banco de Tottenham. Aunque físicamente no podrá presentarse en el campo, su ausencia en el norte de Londres fue puesta en tela de juicio por el momento que atraviesa el club, en una definición clave por el descenso.
Pese a la lesión, Romero había mantenido una presencia notoria en la zona de campo técnico, e incluso se sumó a las celebraciones cuando Mathys Tel anotó un gol decisivo contra Leeds United a comienzos de este mes. Sin embargo, el futbolista de 28 años decidió regresar a su país para presenciar el cruce entre Belgrano y River Plate en la final histórica del campeonato argentino. La elección tiene una sensibilidad extra, ya que Tottenham enfrenta el riesgo real de perder la categoría esa misma tarde y caer a la segunda división del fútbol inglés.
La decisión del zaguero se confirmó durante una intervención de Tim Vickery, especialista del fútbol sudamericano, en el programa de talkSPORT, lo que generó una respuesta inmediata y dura por parte del conductor y fanático de Spurs Paul Hawksbee. El presentador fue contundente en su lectura sobre el rol de capitán del equipo, planteando que las prioridades del jugador quedarían muy lejos de la lucha por salvarse en la Premier League.
Al explicar su postura, Hawksbee dejó sus sensaciones en claro: “Capitán de buen club, entonces. No en el partido más grande de Tottenham desde 1976; fantástico. Fiel hasta el final, Cristian. Voy a vestir la camiseta de River Plate el fin de semana. Me parece terrible. Se va a mirar al club que apoya, en vez del club capitán de un equipo que está en peligro de descenso: no está con el grupo y tampoco con los otros lesionados. Pero bueno, como dije, al final es verdad; yo siempre pensé que Cristian Romero estaba de paso y que Tottenham era una distracción desde Argentina. Pero estoy bastante enojado”.
Vickery intentó aportar contexto sobre por qué el duelo en Argentina tiene un peso tan personal para Romero. El campeón del mundo inició su carrera en Belgrano: ingresó a las divisiones juveniles en 2014 y dos años más tarde debutó en el equipo de primera. Para el defensor, no se trata de un interés secundario, sino de un vínculo con sus raíces en un momento que podría marcar la historia del club que lo formó.
El especialista remarcó la importancia del partido en el plano sudamericano: “Sabía que esto te iba a molestar. Belgrano es el club de Romero. Ahí empezó, y además es hincha. Belgrano nunca ganó el Campeonato Argentino y ahora se enfrentan a River Plate, que ha ganado muchísimo más que cualquiera. Entonces es histórico. Hace 15 años, estos dos se cruzaron en el play-off que terminó con el descenso de River Plate, y si lo de Tottenham bajando está fuera de escala, lo de River Plate bajando es todavía más descomunal”.
De Zerbi, por su parte, busca conducir a Tottenham hacia la permanencia en la Premier League. Desde su llegada, el entrenador italiano dirigió seis partidos: logró dos triunfos, dos empates y dos derrotas, con el objetivo de alejar al equipo de la zona de descenso.
El futuro de Tottenham sigue abierto de cara a la última fecha de la temporada. Una derrota de visitante ante Everton, sumada a un triunfo de West Ham United sobre Leeds United, condenaría al equipo londinense al descenso y lo mandaría a la Championship. En cambio, si Tottenham vence a Everton, asegurará su lugar en la máxima categoría. Incluso un empate le alcanzaría para seguir en Primera, ya que cuenta con una diferencia de gol mucho más favorable que West Ham: -10 contra -22.