Uruguay ya aseguró su clasificación para el Mundial 2026 y vuelve a presentarse como una de las selecciones con más historial en la competencia. Con Marcelo Bielsa al frente, el equipo terminó cuarto en la instancia de CONMEBOL, garantizando el pasaje de manera automática. Ahora la pregunta es cómo recorta la distancia tras el traspié de 2022, cuando quedó eliminado en fase de grupos, y si puede volver a pelear por algo grande.
Clasificación y antecedentes: el peso de la historia y la deuda reciente
La Celeste ganó una plaza directa al torneo tras cerrar su campaña en CONMEBOL con un cuarto puesto, que le dio el boleto al Mundial 2026 sin depender de otros resultados. Es un logro relevante, pero el contexto también marca que Uruguay llega con una exigencia extra: en 2022 no pudo pasar de la etapa de grupos.
Históricamente, Uruguay es un protagonista permanente: disputó 14 Copas del Mundo distintas. Además, alzaría el trofeo en sus dos primeras participaciones, en 1930 y 1950. Luego tuvo presencia en los siguientes torneos: 1954, 1962, 1966, 1970, 1974, 1986, 1990, 2002, 2010, 2014, 2018 y 2022.
Desde su segundo título mundial en 1950, el equipo no llegó a una final. Su mejor aproximación en tiempos recientes fue el Mundial de 2010, cuando alcanzó las semifinales y terminó cuarto. Ese antecedente, sumado al golpe que significó 2022, instala la expectativa de que 2026 sea un punto de inflexión.
Plantel y roles clave: Muslera, Giménez y el “motor” de Valverde
Para el arco, Uruguay cuenta con Fernando Muslera. El arquero, veterano y con larga trayectoria en Europa, actualmente juega en Estudiantes y acumula más de 130 partidos internacionales. Por trayectoria y jerarquía, aparece como casi seguro titular en la Copa del Mundo.
Aun así, hay competencia por el segundo puesto. Sergio Rochet viene cumpliendo el rol de respaldo confiable desde hace años, mientras que Franco Israel, de 25 años y que juega en Torino (Italia), también asoma como alternativa. Si se presentaran problemas físicos, habrá disputa para definir quién acompaña a Muslera en el esquema.
En defensa, el foco está en José María Giménez, señalado como el zaguero más destacado de Uruguay. Se formó en el crecimiento europeo y, con su paso por Atlético Madrid, terminó consolidándose como uno de los centrales de mayor nivel. Con 31 años, además, es el capitán y podría llegar a la centena de partidos internacionales durante el Mundial.
Ronald Araujo es otra pieza central. Aunque su temporada se vio alterada por lesiones, logró volver al ritmo y se incorporó de forma fluida a la defensa de Barcelona de cara al torneo.
Otros nombres que aparecen en el radar: Santiago Bueno, de Wolves, buscará que la complicada campaña de su club no le reduzca oportunidades; y Mathias Oliveira, de Napoli, sería un candidato fuerte para ser tenido en cuenta.
Medio y ataque: Valverde como figura, Bentancur condicionado y el desafío de Núñez
El mediocampo se perfila como el corazón de las aspiraciones. Federico Valverde llega en un gran momento: fue destacado por su rendimiento en Real Madrid y se lo ve como vital para que Uruguay tenga control y llegada. También se menciona a Manuel Ugarte, de Manchester United, con la lectura de que mostró más forma con la selección que en su club.
Rodrigo Bentancur, de Tottenham, aporta experiencia con más de 70 convocatorias en Uruguay, pero su situación es delicada: tiene una seria lesión en el isquiotibial y está descartado desde enero. Si llega a recuperarse a tiempo, podría entrar en consideración, aunque el margen es corto.
En caso de que Bentancur no llegue en condiciones, Giorgian de Arrascaeta y Nicolás de la Cruz, ambos de Flamengo, tienen una conexión que se da por hecha. De hecho, De Arrascaeta sería una alternativa con chances reales de ocupar el lugar del mediocampista si no está disponible.
En ataque, Uruguay afronta un cambio de época: por primera vez en años no podrá contar con Luis Suárez ni Edinson Cavani, ambos retirados del fútbol internacional. Sin ese peso histórico, el nombre que se espera para liderar la línea es Darwin Núñez. El delantero tiene un registro razonable en la selección, con 13 goles en 36 partidos internacionales.
Sin embargo, no aparece un recambio tan claro para dos de los grandes de la historia uruguaya. Por los costados, Facundo Pellistri —que surgió en Manchester United y hoy juega en Panathinaikos— sería una pieza de soporte para acompañar la búsqueda de una solución táctica en el esquema de Bielsa tras la ausencia de esos dos referentes.
Valverde es, sin dudas, la figura que más se destaca en la previa: el volante de ida y vuelta, con perfil de “box-to-box”, terminó siendo de los más determinantes en el juego. En la temporada reciente con Los Blancos, aportó 20 participaciones directas en goles en 42 presentaciones.
Muslera sigue siendo el sostén con experiencia, mientras que la dupla defensiva que pueden formar Giménez y Araujo apunta a dar solidez en el centro.
En el mediocampo, Bentancur aparece como una opción física para el rol de mediocentro de contención o de equilibrio en el número 6, pero el peso del esquema recae fuerte en Núñez: se espera que el atacante llene el vacío dejado por Suárez y Cavani. Si logra convertir con regularidad, Uruguay tendría una ventana real de volver a soñar en serio por un título después de 76 años.
Cómo podría parar Uruguay el Mundial 2026: esquema y condicionantes
En el arco, Muslera es casi seguro titular entre los tres palos. En la zaga, Giménez y Araujo serían la sociedad central, especialmente si el defensor llega bien de salud. Además, se menciona a Nahitan Nández como jugador capaz de desempeñarse también como lateral derecho, por si el plan requiere ajustes.
En el medio, Valverde y Bentancur tendrían un emparejamiento fuerte, aunque Uruguay deberá esperar por la condición física del segundo. Si Bentancur no llega en condiciones, Ugarte sería el que probablemente ocupe su lugar.
Arriba, la referencia será Núñez, con Uruguay apuntando a atravesar un grupo que, en el panorama planteado, también incluye a España, Cabo Verde y Arabia Saudita.
XI inicial de Uruguay (4-3-3) previsto: Muslera; Varela, Gimenez, Araujo, Oliveira; Bentancur, Valverde, de Arrascaeta; Pellistri, Nunez, Rodriguez.