El presidente de la task force de regeneración, Sebastian Coe, brindó una actualización prudente sobre el plan de Sir Jim Ratcliffe para levantar un estadio de primer nivel para Manchester United, reconociendo que la compra de terrenos se transformó en el principal obstáculo del proyecto. En ese marco, remarcó que, si bien la iniciativa de 2.000 millones de libras (equivalentes a 2.700 millones de dólares) avanza “en la dirección correcta”, en la práctica la complejidad logística de reunir el espacio necesario para una cancha con capacidad para 100.000 espectadores es un proceso lento.
El objetivo del emprendimiento es funcionar como disparador de una transformación más amplia alrededor de Trafford. La idea incluye la incorporación de nuevas viviendas y la construcción de instalaciones educativas. Aun así, Coe se mostró realista con las trabas que aparecen en el camino: al tratarse de un armado por etapas y con avances graduales en la conformación del predio, los hinchas no deberían esperar una solución inmediata para la infraestructura del club.
En diálogo con el podcast The Sports Agents, le preguntaron directamente a Coe cuándo los seguidores de United podrían aguardar la finalización del estadio. El dirigente evitó dar un año exacto y explicó que la escala del proyecto dependerá de que se logre concretar la compra de distintos lotes de tierra ubicados alrededor del sitio actual.
“Por ahora hay algo de incertidumbre. Se está definiendo el alcance del estadio y se está ajustando, pero también todo eso está condicionado a la compra y adquisición de otros terrenos dentro de ese espacio. Eso está ocurriendo en este momento, y no voy a ir comentando cada detalle minuto a minuto. Lo importante es que estamos yendo en la dirección correcta”, sostuvo.
Apoyándose en su experiencia como cabeza de los Juegos Olímpicos de Londres 2012, Coe argumentó que construir alrededor de un polo deportivo es la vía más efectiva para acelerar la regeneración en la zona. En esa línea, aseguró que el llamado “efecto multiplicador” de un estadio de jerarquía mundial puede atraer inversiones para generar empleo y promover viviendas con mayor velocidad que los proyectos urbanos tradicionales.
“Mirá, me encantan los proyectos de regeneración y me hizo ilusión que me pidieran involucrarme. Yo creo en iniciativas bien financiadas localmente para mejorar la vida de la gente de la zona. Y además, vi con el modelo de Londres que si lo hacés alrededor del deporte, el impacto multiplicador de lo que se puede terminar haciendo en paralelo se acelera mucho respecto de lo que pasaría con un desarrollo urbano tradicional”, agregó.
“La compra de tierras siempre es complicada. Lo sé por Londres. En este punto, lo que estamos haciendo es ir armando todo de manera secuencial y por incrementos, y usando un estadio de nivel mundial como catalizador para muchas otras cosas: también para atraer inversión. En definitiva, se trata de trabajo, de viviendas, de aspiraciones educativas. Y he visto que el deporte, cuando se utiliza bien, puede cambiar el paisaje de un lugar. Es un proyecto que ilusiona”, cerró Coe.
Calendario y plan de la regeneración
Se espera que la Old Trafford Regeneration Task Force entregue sus recomendaciones finales hacia el cierre de 2026. Ese informe le permitirá a la dirigencia del club contar con una hoja de ruta definida, que incluirá la decisión definitiva sobre la ubicación del estadio y un plan más concreto para el área de alrededor de 370 acres que lo rodea.
Mientras no se resuelvan los temas de tenencia de los terrenos y el predio no quede completamente liberado para comenzar las obras, tanto el club como su base global de hinchas deberán mantener la paciencia. Los próximos meses serán decisivos para los equipos legales y financieros, ya que intentarán cerrar las operaciones de compra que, en última instancia, determinarán la magnitud del proyecto y también el momento de inicio de la mayor obra de construcción en la historia de Manchester United.