Tras una primera mitad que, en televisión, terminó por adormecer a dos hinchas del City, el partido tomó otra velocidad cuando el equipo celeste se hizo dueño de la escena. Con más decisión y mayor intensidad, el conjunto de Guardiola fue en busca del gol y empujó con insistencia para abrir el marcador.
El giro del partido: Southampton golpea y City responde
Sin embargo, cuando el asedio parecía encaminarse, Southampton dio el golpe en el minuto 79. Omar Marmoush, en una actuación que no terminó de encaminarse, y la tentativa posterior del cambio no alcanzaron para evitar el impacto del conjunto visitante: el irlandés Azaz ejecutó un remate desde lejos, de esos que suelen ser difíciles de contener, y dejó a todos con la boca abierta por la trayectoria y la precisión.
La alegría en Southampton duró apenas tres minutos. Doku, que venía buscando protagonismo desde su ingreso, se metió hacia adentro y sacó un remate al arco. El balón rebotó en el defensor James Bree y terminó acomodándose en el rincón inferior, lejos del alcance, para igualar el encuentro.
La reacción del equipo dirigido por Guardiola llegó con fuerza: Kuryu Matsuki respondió con un disparo de alto voltaje, pero James Trafford alcanzó a desviar la pelota y la mandó por encima del travesaño. Después, en un momento clave, Gonzalez tomó la iniciativa y terminó de encaminar el partido hacia el final para City, con un remate que lo dejó todo definido.
Desempeños individuales: puntajes de City desde Wembley
A continuación, las calificaciones de los futbolistas de Man City en el partido disputado en Wembley:
- James Trafford (7/10): Tuvo muy poco trabajo, pero no pudo hacer nada ante el zurdazo lejano de Azaz. Más tarde, con el empate, realizó una atajada decisiva con la punta de los dedos para tapar el intento peligroso de Kuryu Matsuki.
- Matheus Nunes (6/10): Cumplió con una tarea sólida y se mantuvo activo pese a un susto por lesión.
- John Stones (7/10): Se destacó en una actuación notable, considerando el tiempo fuera por una lesión y con la chance de que ese fuera su último partido en Wembley con la camiseta del City.
- Nathan Ake (6/10): Resolvió bien en momentos complicados y sostuvo el nivel en lo que podría haber sido otra de sus últimas apariciones con el club.
- Rayan Ait-Nouri (5/10): No llegó con la suficiente frecuencia al ataque y, en el tramo final, Guardiola lo reemplazó con la entrada de O’Reilly.
- Nico Gonzalez (7/10): Fue creciendo con el correr de los minutos y, cuando apareció su momento, soltó un remate que resultó prácticamente imposible de frenar, con toda la intención de definir.
- Tijjani Reijnders (6/10): Le faltó claridad para aprovechar mejor la oportunidad. En la primera mitad golpeó el palo, aunque la jugada estaba adelantada por posición.
- Mateo Kovacic (6/10): Dejó pasajes interesantes con criterio y conexión, antes de ser sustituido junto con Foden.
- Phil Foden (5/10): No aprovechó el chance que le tocó con su primer titularidad desde principios de marzo: generó poco peligro y fue reemplazado en el minuto 58.
- Omar Marmoush (6/10): Otra salida que no dejó buenas sensaciones en Wembley, especialmente después de haber fallado el penal en la final del año anterior. Tuvo instantes de brillo, pero cada vez que superó la trampa del fuera de juego, o erró el remate o eligió mal el pase.
- Rayan Cherki (6/10): Fue la amenaza más grande del City antes de que ingresara Doku. Aun así, perdió una pelota que terminó derivando en el gol de Southampton.
- Jeremy Doku (8/10): Aumentó el peligro apenas entró. Aunque su gol tuvo una cuota de fortuna, el premio terminó siendo justo por insistencia y determinación. Además, se le reconoció la asistencia en el tanto de Gonzalez.
- Savinho (6/10): No se le cuestiona la entrega, pero tuvo margen para hacerlo mejor: falló en dos situaciones claras en las que podía haber sido más contundente.
- Erling Haaland (5/10): Apenas tocó la pelota tras su ingreso por Marmoush, sin lograr gravitar en el tramo final.
- Nico O’Reilly (6/10): Cuando entró, ayudó a elevar la amenaza ofensiva, tomando el relevo de Ait-Nouri.
- Bernardo Silva (N/A): Disputó los últimos cinco minutos del partido.
La lectura táctica: Guardiola y el impacto de los cambios
Pep Guardiola (6/10): Apostó fuerte con un paquete de modificaciones de forma generalizada. La decisión estuvo cerca de salir mal, aunque su mérito reside en que, aun así, las sustituciones terminaron por darle el empuje necesario al City para sostenerse y resolver el partido en el tramo decisivo.