La distancia cultural entre España e Inglaterra también se notó, aunque sea por un rato, en la mesa. Antes de la reunión formal con la dirigencia de Arsenal, el presidente del Atlético de Madrid, Enrique Cerezo, habló con la prensa cerca del Emirates Stadium y se mostró sorprendido por la hora prevista para la comida previa al partido. Según explicó, el almuerzo estaba programado para las 11:30 de la mañana en horario local, una franja que choca con la costumbre más habitual en Madrid, donde la cena o el almuerzo de antes de los compromisos suele caer más cerca de la tarde. Cerezo lo tomó con humor y hasta dejó un mensaje con tono de “desquite”: “Cuando ellos vengan a Madrid, lo haremos a las tres de la tarde”.
Más allá del intercambio y las bromas, el foco está puesto de lleno en lo futbolístico, y especialmente en el duelo que se juega este martes. El Atlético llegó a Londres con la serie bien abierta: el empate 1-1 del primer partido deja todo por decidir. En ese contexto, Cerezo se mostró convencido de que su equipo tiene argumentos para dar el golpe y avanzar, aunque admitió que el escenario siempre genera tensión. “Hay presión, claro, pero hay que mantener calma y tranquilidad. Es un partido difícil. En noventa minutos, uno de los dos llega a la final, y se va a complicar, pero estamos acostumbrados a este tipo de encuentros”, sostuvo, para luego remarcar el carácter de este tipo de noches donde el sufrimiento forma parte del guion. A la vez, dejó claro su respaldo al plantel: “Tengo plena confianza en el equipo. Estoy seguro de que hoy ganamos”. Y agregó la idea de repetir la historia en distintas etapas: “En Londres ya estaba hecho y ahora hay que repetirlo con otros rivales. El próximo es Bayern, así que repetimos otras épocas”.
Dentro de los temas que más interesan de cara al partido, el estado físico de una de las figuras del ataque fue central. Julián Álvarez arrastraba una molestia en el tobillo y su participación había quedado en observación, pero Cerezo dejó un mensaje positivo: confirmó que durante el viaje de este lunes lo vio bien, con buena respuesta y en condiciones.
Con Álvarez finalmente incluido en el once inicial, el Atlético suma una de sus armas más peligrosas para encarar una instancia decisiva. Cerezo también subrayó el peso simbólico del partido, más allá de lo estrictamente deportivo: “Es una oportunidad histórica. Llegar a la final es hacer historia. Venimos con mucha ilusión. Los jugadores están muy motivados y todos quieren estar en la final”.
Si el Atlético logra imponerse en la capital inglesa y dejar atrás a Arsenal, el camino rumbo al desenlace del torneo lo enfrentará con rivales de enorme jerarquía. En caso de avanzar, se cruzará con el ganador de la llave entre Bayern Múnich y Paris Saint-Germain, que llega con ventaja tras el 5-4 del partido de ida disputado en Francia. Así, el que pase en Londres no solo buscará un boleto a la final, sino también asegurarse una semifinal de alto voltaje contra uno de los equipos que llegan con más poder ofensivo y recorrido continental.