El reloj corre para Canadá: el 31 de mayo vence el plazo para que el país defina su lista de 26 futbolistas para el Mundial 2026. Con menos de un mes por delante, el seleccionador Jesse Marsch ya mira el campamento previo en Charlotte y los amistosos ante Uzbekistán e Irlanda, pero el cierre del plantel viene con decisiones espinosas, especialmente por el impacto de las lesiones en un plantel que, aun creciendo desde la llegada del DT en mayo de 2024, no es tan amplio.
La cuenta regresiva y el problema principal: lesiones y certezas
Si Marsch pudiera retroceder al grupo con el que arrancó la Copa América 2024, probablemente lo haría: el crecimiento del proyecto en los últimos dos años viene acompañado por ausencias, contratiempos físicos y jugadores que no llegan con el ritmo esperado. En este contexto, no hay “locks” totales para el once inicial; apenas un puñado de nombres puede sentirse con una posición muy sólida.
El caso más determinante es Alphonso Davies, que está afuera por cuatro a cinco semanas. La molestia es una distensión en el isquiotibial, sufrida en el segundo partido de la semifinal de la Champions League con Bayern Munich ante PSG. Por eso, su presencia en la etapa de grupos aparece como dudosa.
Cómo se arma el 11: atacantes, mediocampo y defensores “con ventaja”
En el plano ofensivo, Tajon Buchanan aparece como una de las opciones más firmes para ocupar el carril derecho. El extremo de Villarreal viene con números contundentes en La Liga: siete goles y una asistencia en 32 partidos de esta temporada.
Arriba, Jonathan David sería titular aun con la irregularidad que muestra Juventus. Lo acompañaría Cyle Larin, que también se proyecta como titular fijo en este momento del proceso. Aunque no convirtió en sus últimos 11 partidos con Canadá, el dato que sostiene su lugar es su producción en el Championship: nueve goles en 21 encuentros con Southampton hacen difícil pensar en una salida del rol principal.
En el mediocampo, Stephen Eustàquio tendría ventaja para ser parte del once, pese a que se perdió el campamento de marzo por lesión y recientemente volvió al once con LAFC. Allí, su compañero probable sería Ismaël Koné, con una temporada de explosión en Sassuolo.
En el apartado defensivo, el escenario cambia si Davies llega en condiciones. En un mundo ideal para Marsch, el lateral izquierdo de Canadá sería el jugador que lo juegue todo: se lo considera capaz de disputar cada minuto del Mundial, con alta probabilidad como titular en esa posición, siempre que el regreso físico llegue a tiempo.
- Con Davies como eje, el impacto en el resto del fondo puede abrir o cerrar ventanas para otros nombres.
- Si Davies no llega al nivel esperado, aparecen dudas en la conformación del lateral izquierdo y, por extensión, en la estructura general.
Los “bloqueos” de plantel: experiencia, rendimiento y competencia interna
Más allá de los lesionados, hay futbolistas que el proceso muestra como piezas de plantel muy difíciles de sacar. De los 54 convocados durante el ciclo de Marsch, se fue formando un núcleo bastante claro.
En la zaga y zona defensiva, se destacan nombres como Richie Laryea (Toronto FC) y Alistair Johnston (Celtic). También aparecen centrales con perfil firme como Derek Cornelius, aunque su ritmo con Rangers no es el ideal: no juega para el club desde noviembre. Completan el grupo de “seguros” en la nómina defensiva Luc De Fougerolles (FCV Dender) y Moïse Bombito, además del lateral derecho de Hajduk Split y el mediocentro central Niko Sigur, que también encajan en esa categoría.
Bombito, además, tiene un antecedente relevante: fue figura en la campaña que llevó a Canadá a semifinales de la Copa América 2024. Viene volviendo de manera progresiva luego de romperse la pierna en octubre, y pese a esa recuperación todavía se espera que llegue con chances reales de estar sano para el Mundial, con proyección de titularidad en verano.
Johnston, en cambio, podría no arrancar desde el primer día por dos factores: la posible incidencia de Davies y la forma de Laryea. Johnston sufrió problemas en el isquiotibial que lo dejaron fuera de gran parte de la temporada con Celtic, y además no juega con la selección desde junio, mientras que el entorno competitivo alrededor de él se mejoró.
En los extremos, hay confianza para dos nombres que también se perfilan como fijos. Ali Ahmed (Norwich City) y Liam Millar (Hull City) aparecen con ventaja: Ahmed llega con cuatro goles y tres asistencias en su primera temporada en el Championship; Millar, por su parte, se encamina a disputar la final del play-off de ascenso en el mismo certamen, lo que suma inercia y contexto de alto rendimiento.
Más hacia el recambio, Tani Oluwaseyi sería el respaldo de Larin. La idea es que funcione como alternativa bajo el centro del ataque tras su primera campaña con Villarreal. En el mediocampo, los nombres que se asoman fuera del grupo que empieza serían Mathieu Choinière (LAFC) y Nathan Saliba (RSC Anderlecht).
En el arco también hay dos opciones que se sienten con pie firme, aunque los registros en MLS no sean los mejores: Dayne St. Clair (Inter Miami CF) y Maxime Crépeau (Orlando City). La lectura del rol es clara: compiten por la condición de titular en equipos con defensas que no están entre las más sólidas de la liga, y ninguno habría terminado de adueñarse de la titularidad, por lo que ambos pueden ilusionarse con dar el salto en el Mundial.
Dónde está el margen de error: el tercer arquero, la zaga y los delanteros
Como Canadá todavía está en una etapa de consolidación como potencia futbolera, el pool de jugadores no es tan grande. Y, aun cuando el universo se amplió con la llegada de Marsch, el salto de calidad después del puesto 26 reduce la cantidad de alternativas “de burbuja”. Por eso, aunque muchos lugares parecen conversados, hay competencia real en varias posiciones.
- En el arco, Owen Goodman (Huddersfield Town) tendría la ventaja para ser el tercer arquero, dejando atrás al portero de Portland Timbers, James Pantemis, que llega con buen momento.
- En la defensa central, Alfie Jones (Middlesbrough) parece tener lugar, pero una lesión podría complicarlo. En ese caso, se abriría la puerta para Joel Waterman (Chicago Fire) o para Kamal Miller (Portland).
En ataque, también hay temas por resolver. Promise David (Royale Union Saint-Gilloise) anotó 11 goles en 51 partidos esta temporada, pero su calendario es ajustado: se le practicó cirugía de cadera y hay dudas sobre si estará a tiempo para el torneo. Marcelo Flores (Tigres UANL) dejó buenas sensaciones en su primer campamento con la selección en marzo, pero luego tuvo poco rodaje en Liga MX y además no registra debut en partido oficial con Canadá. Aun así, podría ser de la partida en el primer amistoso o incluso en el arranque del Mundial, pero el desafío de saltar al escenario más exigente es enorme.
Fuera de los perfiles principales, Jacob Shaffelburg busca recuperar el nivel que mostró en la Copa América 2024 y durante su etapa previa a LAFC con Nashville SC. Junior Hoilett, con 35 años, confía en que su experiencia de 2022 sea un diferencial para intentar disputar una segunda Copa del Mundo.
En el centro del mediocampo, Jonathan Osorio todavía no tiene asegurado su rol en el plan principal. Y en el recambio ofensivo, pelean por profundidad Jacen Russell-Rowe, Theo Bair y Daniel Jebbison, que compiten por sumar minutos cuando el torneo exija rotaciones.
Qué puede pasar en el tramo final: pocas sorpresas, foco total en retornos
Por tamaño de plantel y por la pronunciada diferencia que aparece tras el futbolista número 26, no se esperan elecciones “sorpresa” en el Mundial. La idea de base es que el proceso de Marsch, dedicado casi por completo a la clasificación y armado del Mundial, dejó a pocos jugadores realmente al borde. Además, hasta ahora ninguna lesión habría llegado al punto de anular la elegibilidad de un convocado.
Igualmente, el cierre del plantel no se decide solo por rendimiento: el calendario de recuperación manda. Por eso, en las próximas semanas la preocupación central estará puesta en los tiempos de retorno de Davies y Bombito, ya que podrían marcar la diferencia entre un Mundial de salida temprana y una campaña con recorrido propio de un “oscuro” que crece partido a partido.
- Para Sholah Jimoh, de 17 años (Inter Toronto), hoy sería demasiado pronto para pensar en el corte final, aunque se espera que gane lugar en el próximo ciclo de convocatorias.
- Jayden Nelson (Austin FC) también podría quedarse afuera pese a haber marcado dos goles en MLS esta temporada.
- Aribim Pepple (Plymouth Argyle), de 23 años, aparece como otra opción que puede no alcanzar: lleva 18 goles en 39 partidos entre EFL League One y EFL Trophy en la presente temporada.
Con el grupo de menores de 24 ya bastante delimitado, el resto del foco vuelve a las lesiones y a los tiempos de regreso. En un plantel con pocas balas para rotar y con decisiones que se juegan a fin de mayo, la disponibilidad física puede ser la diferencia más grande de todas.