El regreso de Manuel Neuer a la escena internacional está cada vez más cerca y promete convertirse en uno de los movimientos más resonantes en la historia reciente de la selección alemana. El capitán de Bayern Múnich, con 40 años, ya habría alcanzado un acuerdo con el entrenador Julian Nagelsmann y con el dirigente de la Federación Alemana de Fútbol, Rudi Völler, para formar parte del Mundial 2026 que se jugará en Canadá, México y Estados Unidos.
En las últimas semanas, el trío mantuvo un ida y vuelta constante para definir la viabilidad del retorno del arquero campeón del mundo en Brasil 2014. La idea, más allá del impacto simbólico, se apoya en la evaluación deportiva: Nagelsmann habría seguido de cerca a Neuer en apariciones recientes en los estadios, convencido de que el veterano aporta algo que va más allá de lo técnico. En ese sentido, el entrenador considera que su experiencia y su mentalidad ganadora resultan claves para sostener al equipo en un torneo exigente como el Mundial.
El plan de reinserción de Neuer a los 40 años recuerda al camino que tuvo Toni Kroos en la Eurocopa 2024, cuando también logró volver al nivel competitivo y ganarse un lugar. Neuer se retiró del fútbol internacional en agosto de 2024, luego de acumular 124 partidos con la camiseta alemana, y ahora se espera que vuelva de manera directa a la titularidad. Su reaparición con la selección podría darse incluso antes de lo previsto: el regreso podría producirse ya el 31 de mayo, en un amistoso ante Finlandia en Mainz, o el 6 de junio frente a Estados Unidos en Chicago.
Para que el regreso sea formal y cumpla con los requisitos, Neuer fue incluido en una lista preliminar de 55 futbolistas que la DFB presentó recientemente ante la FIFA. Ese paso administrativo es determinante para que luego pueda integrar el plantel final de 26 nombres, convocatoria que Nagelsmann tiene previsto anunciar oficialmente el 21 de mayo.
Mientras la noticia ilusiona a los hinchas alemanes, genera un golpe fuerte para Oliver Baumann. El arquero de Hoffenheim había tomado el rol de número uno durante la etapa de clasificación mundialista y todo hacía suponer que sería quien encabezara el equipo desde el arco. Sin embargo, con Neuer ya encaminado para volver y ubicarse de inmediato como titular, Baumann quedaría relegado a un rol secundario.
Baumann, de todas formas, no se mostró resignado. Tras la goleada 4-0 de Hoffenheim ante Borussia Mönchengladbach, mantuvo un discurso desafiante y se enfocó en lo inmediato. “Voy a la preparación y luego al Mundial con mucha confianza. Él me expresó su confianza. Punto. Tengo la información de mi charla con Julian. Fue una conversación uno a uno”, sostuvo el guardameta.
En paralelo, Neuer evitó alimentar el clima mediático con declaraciones contundentes. Después de la victoria de Bayern por 5-1 sobre Colonia, partido en el que fue reemplazado al minuto 60 por una molestia menor en el gemelo, el capitán se concentró en lo estrictamente futbolístico del presente. “Para mí, eso no es un tema hoy. Hoy estamos celebrando el título; la semana que viene tenemos una tarea muy importante en la copa”, expresó.
El arquero sí admitió que mantuvo contacto con Nagelsmann durante el año, pero se negó a comentar detalles sobre la estructura interna de la DFB o sobre cómo podría repercutir la decisión en Baumann. Cuando le preguntaron si el hecho de volver a la titularidad sería una falta de respeto hacia el arquero de Hoffenheim, Baumann respondió con firmeza: “No puedo decir nada sobre eso. Preguntale [a Nagelsmann] esta noche; está en Sportstudio. Esa no es una pregunta para mí”.