Fernandes tiene una misión clara: que la carrera internacional de Cristiano Ronaldo llegue a su punto más alto posible. Con el ícono de Al-Nassr, de 41 años, muy probablemente encarando su último gran certamen, el Mundial de 2026 aparece como la última gran oportunidad para que el portugués, ganador en cinco oportunidades del Balón de Oro, levante el trofeo internacional que todavía no logró sumar a su historial récord.
En diálogo con Wayne Rooney, en una entrevista para BBC, Fernandes dejó en evidencia cuál es su prioridad respecto al capitán de la selección. “Voy a hacer todo lo posible para que mi país se sienta orgulloso. Cerrar este último Mundial con Cristiano (Ronaldo), ganarlo, sería algo increíble”, expresó. Y agregó un deseo que va más allá del torneo: “Ojalá podamos lograrlo, no solo por Portugal, sino por todo lo que Cristiano le dio al fútbol y al mundo”.
A pesar del paso de los años, Ronaldo sigue siendo el eje y el faro del equipo de Roberto Martínez. El delantero de Al-Nassr mantiene su lugar como referencia: es el máximo goleador de la historia del fútbol internacional, con 143 conquistas, y no muestra señales de ceder el protagonismo. Martínez habló con firmeza sobre la longevidad del atacante y sostuvo que, más que el físico, lo que sostiene la continuidad es la cabeza. En esa línea, remarcó: “Siempre pensé que lo que retira a un jugador es el cuerpo, pero es la cabeza. La cabeza de Cristiano no tomó esa decisión con 40, 41. Un futbolista de élite no es solo el talento: es la mentalidad, la resiliencia”.
Mientras Fernandes pone la mira en el objetivo con Portugal, su futuro en el club también se volvió tema recurrente. En las últimas semanas había trascendido que el volante podría tener una chance atractiva de emigrar hacia la Liga Pro de Arabia Saudita. Sin embargo, Manchester United habría respondido con una postura contundente: le comunicaron que no lo transferirán, pase lo que pase, durante este verano. La decisión se entiende también por el rendimiento reciente del capitán, que en una campaña sobresaliente de Premier League acumuló 18 asistencias.
Bajo la conducción de Michael Carrick, Fernandes terminó de consolidarse como el líder indiscutido del vestuario. Su compromiso con United se mantiene firme, y desde la dirigencia del club lo ven como una pieza central para volver a estar en la cima del fútbol europeo, combinando esa función con el rol que cumple con la selección.
Claro que el camino para cumplir el sueño de un final de cuento para Ronaldo no será sencillo. Portugal quedó ubicado en el Grupo K y comenzará su participación el 17 de junio frente a la República Democrática del Congo en Houston. Luego, el 23 de junio, tendrá su segundo compromiso ante Uzbekistán, antes de cerrar la fase de grupos contra Colombia en Miami. El torneo tendrá un formato nuevo: por primera vez contará con 48 selecciones y se disputará en Canadá, México y Estados Unidos. Con una nómina en la que hay capitanes de clubes europeos grandes, como Fernandes y Bernardo Silva, el nivel de la plantilla es innegable. Aun así, la meta permanece igual de nítida: lograr que uno de los mejores jugadores de la historia de su país se despida con el gran premio, el 19 de julio.