El capitán de Manchester United, Bruno Fernandes, confesó que en algún momento llegó a ilusionarse con la posibilidad de que Declan Rice terminara recalando en Old Trafford antes de concretarse su gran salto en 2023. En aquel entonces, el mediocampista dejó West Ham para firmar con Arsenal por una cifra cercana a las £105 millones (alrededor de $140 millones), una operación que, por lo que contó el portugués, no estaba en el radar de Rice que finalmente eligió el proyecto de Mikel Arteta.
Fernandes entiende que los Diablos Rojos venían buscando desde hace tiempo un volante defensivo capaz de marcar una diferencia real y sostener el equilibrio del equipo. En ese sentido, creía que Rice podía resolver ese problema de forma inmediata en la Premier League, pero el inglés optó por el norte de Londres y rápidamente se transformó en una pieza central en el esquema de Arsenal.
De un vistazo
- Fernandes esperaba que Rice se sumara a United antes de su pase de 2023.
- El traspaso de Rice desde West Ham a Arsenal fue por cerca de £105 millones (≈ $140 millones).
- Rice tuvo un impacto decisivo en el rendimiento de Arsenal y se consolidó como figura en la Premier League.
- Fernandes reconoció que le dio bronca que Rice eligiera Arsenal en vez de Manchester United.
- El capitán de United superó a Rice en el premio del Football Writers’ Association Footballer of the Year.
- Fernandes ganó en una temporada con récords y Rice quedó como competidor directo.
- United ya aseguró clasificación a Champions League para la próxima temporada.
La llegada del mediocampista también coincidió con una mejora notable del equipo dirigido por Arteta. Rice se convirtió en uno de los futbolistas más determinantes del torneo, y su influencia se volvió parte fundamental del salto de nivel de los Gunners.
En la charla, Fernandes fue directo: admitió que estaba decepcionado por cómo se dio la novela del pase, especialmente por el hecho de que Rice terminara vistiendo la camiseta de Arsenal y no la de Manchester United.
La reacción de Fernandes
En declaraciones que brindó, Fernandes sostuvo que siempre consideró que Rice era un jugador con perfil ideal para jugar en United. También remarcó que, por esa misma razón, se sintió muy triste cuando el inglés eligió el proyecto de Arsenal.
Fernandes, además, agradeció el reconocimiento personal. En el marco del premio que obtuvo, comentó que siempre es lindo ver la cantidad de votos de gente que acompaña el fútbol y que, para él, este galardón tiene un valor especial por el tipo de votantes: personas vinculadas al seguimiento del deporte desde distintos puntos de Reino Unido.
El capitán de United también hizo una reflexión sobre el trabajo y la valoración: dijo que es gratificante que se hable bien de uno cuando las cosas salen de la mejor manera, pero que cuando no ocurre, también forma parte del oficio. En esa línea, subrayó que el fútbol es un trabajo colectivo, aunque el reconocimiento individual por lo realizado durante la temporada termina siendo particularmente especial.
Fernandes agregó que sintió gratitud por la oportunidad de representar a quienes votaron por él y también a quienes no lo hicieron, pero que influyeron con sus decisiones para que el premio se definiera de la forma en que se dio. Remarcó, una vez más, que lo que hace el equipo se construye entre todos, pero que cuando llega un premio personal, se vive con mucha emoción.
Premio y números de la temporada
Más allá del disgusto por la oportunidad perdida en el mercado, Fernandes está atravesando un momento individual extraordinario. El capitán de United le ganó a Rice en la entrega del Football Writers’ Association Footballer of the Year, tras una campaña que rompió marcas.
Con 19 asistencias en liga en esta temporada, Fernandes quedó muy cerca de un registro histórico de una campaña completa que está en manos de Thierry Henry y Kevin De Bruyne. Su producción ofensiva desde el mediocampo lo pone en la pelea por entrar en la historia del torneo.
Con el calendario entrando en su etapa decisiva, Rice continúa siendo una pieza clave en Arsenal para la búsqueda de títulos. El mediocampista aparece como una figura importante en el tramo final, especialmente cuando el equipo de Arteta se mida con Burnley en la pelea por el campeonato de la Premier League.
Además, Arsenal tendrá una cita grande en el cierre de la temporada europea: enfrentará a Paris Saint-Germain en la final de la Champions League a fines de este mes. Mientras tanto, Fernandes y United ya están enfocados en su propio objetivo: el portugués lideró a los Diablos Rojos para lograr la clasificación a la Champions League de la próxima temporada y ahora se prepara para el duelo ante Nottingham Forest.