AZ sufrió una derrota contundente por 3-0 en la ida de los cuartos de final de la Conference League ante Shakhtar Donetsk, en un partido disputado el jueves por la noche en Cracovia, Polonia. La revancha está programada para la próxima semana, también el jueves, desde las 18:45, en el estadio AFAS Stadion de Alkmaar.
Mees de Wit y Seiya Maikuma fueron titulares como laterales/carrileros por los costados en AZ. El defensor japonés, además, volvió a la alineación inicial por primera vez desde comienzos de febrero. En el sector izquierdo del ataque, Ibrahim Sadiq tuvo preferencia sobre Ro-Zangelo Daal: el futbolista llegó tarde al encuentro y arrancó en el banco.
Shakhtar, que comparte el liderazgo de la liga ucraniana, terminó sexto en la fase de grupos de la Conference League, ubicándose así por debajo de los puestos que daban acceso directo a las eliminatorias, aunque eso le evitó jugar el play-off. En los octavos de final, el equipo ucraniano superó por poco a Lech Poznan, con un global de 4-3.
El arranque de Shakhtar fue intenso, aunque lo más importante de los primeros minutos quedó opacado por una lesión del mediocampista brasileño Isaque. El jugador cayó de manera incómoda y llegó a perder el conocimiento brevemente antes de ser reemplazado a los 25 minutos.
De todos modos, el tramo inicial (los primeros 45 minutos) fue, en gran parte, un duelo de táctica, con apariciones aisladas de peligro pero sin jugadas que terminaran en definiciones claras. Ibrahim Sadiq inquietó al rival con un par de remates desde lejos. Por el lado de AZ, Weslley Patati no logró capitalizar un centro que llegó desde el extremo de Ghana. En la otra área, Jeroen Zoet se lució con una buena atajada para evitar un disparo de Alisson Santana.
La segunda mitad comenzó con mayor ritmo. Pedrinho impactó una pelota desde tiro libre y estrelló el balón en el travesaño. Patati, luego, quedó sin recompensa porque Dmytro Riznyk, arquero de Shakhtar, le negó el gol. Más tarde, Zoet también evitó el tanto al tapar un remate de Kauã Elias.
Shakhtar controló con más claridad el desarrollo y terminó rompiendo el empate a los 20 minutos del cierre. Pedrinho se encargó de la jugada: tomó la pelota desde larga distancia y la colocó con un remate excelente en el ángulo superior. AZ reaccionó con decisión y buscó el descuento: Sven Mijnans y Mexx Meerdink estuvieron cerca en distintas ocasiones, pero los de Alkmaar no lograron vencer la red.
Sin embargo, Shakhtar volvió a golpear dos veces de manera rápida. Primero, Alisson definió desde cerca tras una jugada de córner para poner el 2-0, y enseguida amplió con un toque sereno después de una maniobra bien trabajada, cerrando el 3-0. Con ese resultado, AZ llega a la revancha obligada a una verdadera hazaña en el partido de la próxima semana en el estadio AFAS Stadion.