Mucho después del pitazo final, Mikel Arteta seguía sacudiendo la cabeza con incredulidad. El DT de Arsenal explotó con bronca tras el agónico 1-1 en el partido de ida de la semifinal de la Champions League ante Atlético Madrid, un encuentro disputado en un clima cargado y que dejó la serie bien abierta (marcador global 1-0). “Lo que no entiendo —y lo que de verdad me molesta y me enoja— es cómo se pudo anular un penal contra Eze. No lo entiendo. Cambia por completo el rumbo del juego”, disparó el entrenador, todavía con la escena del VAR en la cabeza.
¿Qué pasó? En el minuto 78, David Hancko (Atlético) rozó apenas el pie de Eberechi Eze. El árbitro Danny Makkelie señaló de inmediato la pena máxima, pero tras revisar con el videoarbitraje el juez holandés terminó dando marcha atrás, en una decisión que dejó dudas por lo fino del contacto. Arteta lo explicó sin vueltas: “Es bastante simple: es un penal claro. Si es penal, no sé por qué hay que consultar el VAR, ni por qué hacen falta tantas revisiones. No es un error evidente”.
La jugada, una vez confirmado el cambio de criterio, copó la conversación futbolera en Inglaterra. Desde el periodismo se habló de “robo”, y hasta figuras históricas se metieron en el debate. Steven Gerrard, leyenda de Liverpool, sostuvo que los árbitros deben “tener el coraje de sostener sus decisiones”, en una postura que apuntó directamente a la intervención del VAR y a la reversión del fallo en pleno partido.
El reclamo de Arteta no se quedó solo en el penal. Aunque reconoció que no vio una equivocación clara que justificara una intervención del video, apuntó con dureza a otro factor: “La conducta de Diego Simeone le genera dudas al árbitro”. El técnico argentino de Atlético, como suele ocurrir, se mostró muy activo durante la revisión, gesticulando con intensidad y manteniendo discusiones con el cuerpo arbitral, en un momento que ya de por sí era de máxima tensión para el desarrollo del encuentro.
A pesar del ruido y la polémica, el plan de Arsenal para llegar a su primera final de Champions en 20 años sigue intacto. Los Gunners tendrán el partido de vuelta en Londres la semana próxima, con la chance de administrar la ventaja que supo sostener en la ida y con el impulso de jugar en casa. Arteta remarcó que el escenario es favorable: “Estamos en una posición increíble. Jugamos con nuestra gente, con nuestra afición. Está en nuestras manos”. Además, el entrenador podría contar con Kai Havertz, aunque su presencia dependería de si el delantero logró recuperarse de una posible molestia que lo condicionó en el contexto de la competencia.