Arsenal encara el fin de semana con una ventaja de seis puntos sobre el Manchester City, aunque el equipo de Pep Guardiola todavía conserva un partido pendiente. Con un empate, la pelea por el título seguiría bajo el control de los de Londres, pero Mikel Arteta dejó claro que no piensa en un plan conservador para cortar la sequía de 22 años sin ganar la liga. A pesar del golpe reciente que significó la derrota sorpresiva ante Bournemouth, el DT busca que su equipo no repita el 0-0 pragmático que se dio hace dos temporadas y que incluso generó críticas desde el entorno de City por la “mentalidad” mostrada por Arsenal en partidos de alta tensión.
Antes de viajar a Manchester, Arteta fue contundente: su equipo no saldrá a buscar tablas. Remarcó que la preparación estuvo enfocada en una idea concreta, la de lastimar al tricampeón del fútbol inglés en su propia casa, sabiendo que el contexto del duelo exige respuestas claras en el campo.
“Queremos ganar el partido. Estamos acá para ganar. No hablamos de [un empate]. Necesitamos ganar y nos estamos preparando para ganar. No va a haber cambios respecto de cualquier estadio al que hayamos ido en los últimos cinco años. No cambia nada”, sostuvo el entrenador.
Al analizar lo que suele pasar cuando Arsenal visita el Etihad, agregó una reflexión sobre el trabajo defensivo y las dinámicas que impone City. “No vamos a proponer un partido como ese porque nunca lo hacemos. A veces el rival es tan bueno que te obliga a estar ahí, dentro de tu área, durante tramos del juego. Y en el caso de City vas a tener momentos donde haces lo mismo, encerrado en tu caja por períodos de tiempo. Esa es la realidad”, explicó.
La previa también estuvo condicionada por problemas de selección. Bukayo Saka fue descartado de manera oficial por una lesión persistente en el tendón de Aquiles. En tanto, el capitán Martin Ødegaard y Jurrien Timber deberán superar tests físicos de último momento, pero la baja del extremo derecho deja un hueco importante en el costado donde Arsenal suele generar más profundidad y desequilibrio.
“Bukayo está afuera, eso está claro. Está recién empezando a hacer algunas cosas, así que veamos cómo evoluciona, qué tan rápido podemos atravesar ese proceso, y después habrá que esperar. Pero hoy no se trata de eso”, indicó Arteta.
En la misma línea, el técnico sostuvo que las ausencias por lesiones fueron parte del recorrido durante toda la temporada y que el plantel tuvo que adaptarse. “Tuvimos que lidiar con eso [lesiones] durante todo el año. Si mirás los momentos del campeonato y los jugadores que nos faltaron durante períodos grandes y muy grandes, y dónde estamos hoy, no es normal estar en esta situación. Pero lo pudimos manejar por nuestra mentalidad y por las soluciones que encontramos: por cómo los futbolistas dieron un paso adelante en este instante. Y estamos donde estamos. Seguiremos siendo igual de fuertes”, afirmó.
El choque del domingo aparece como la prueba máxima de madurez para Arsenal, que quiere frenarle el ritmo a otra posible aceleración de City a medida que avanza la temporada. Guardiola, además, metió presión al sostener que la carrera se “acabó” para su equipo si cae derrotado, por lo que se espera una atmósfera intensa en el Etihad para este duelo de primer nivel entre conjuntos que comparten el protagonismo en la cima.
Más allá del capítulo doméstico, Arsenal tiene otro frente inmediato: la semifinal de Champions League ante el Atlético de Madrid. Mantener la inercia es clave y, después de haber conseguido por primera vez en la historia del club dos semifinales europeas consecutivas, Arteta buscará demostrar que el equipo puede sostener el peso de una doble exigencia sin perder precisión ni foco en ninguno de los dos frentes.