Recién a comienzos de mes, Renee Slegers sintió en carne propia las consecuencias de rotar demasiado: Arsenal cayó de manera sorpresiva ante Brighton y quedó eliminado de la FA Cup. Sin embargo, este fin de semana el desafío vuelve a ser enorme, porque las Gunners viajarán a Francia para la segunda final de su semifinal de Champions League Femenina ante Lyon, con ventaja 2-1 en la eliminatoria. En ese contexto, la DT no dudó en volver a confiar en su plantel en el partido de liga y, esta vez, el plan le salió perfecto.
El partido se destrabó con goles y tranquilidad
Arsenal tardó un poco en encontrar el ritmo, algo que no sorprendía demasiado si se tiene en cuenta que, respecto del triunfo del domingo, Slegers realizó cambios en el once titular: Alessia Russo, Mariona Caldentey, Leah Williamson, Lotte Wubben-Moy y Caitlin Foord quedaron afuera de la formación inicial. Pero apenas se abrió el marcador, todo se ordenó con naturalidad para las campeonas europeas.
Frida Maanum fue clave para destrabar el encuentro: con fuerza y determinación, ganó en el área y cabeceó para convertir el primer gol tras un centro de Taylor Hinds. A partir de ese momento, la superioridad de Arsenal se fue haciendo más clara.
Goles, variantes ofensivas y un cierre cómodo
Dos minutos después llegó el segundo. Smilla Holmberg, ubicándose más adelantada, irrumpió en el área y definió con frialdad para anotar su primer tanto con la camiseta de Arsenal. Emily Fox tuvo la chance de estirar la ventaja casi de inmediato, pero su remate se estrelló en el palo tras tocar la madera, dejando la sensación de “casi” en el estadio.
Antes del descanso, Stina Blackstenius se encargó de los goles que terminaron de liquidar el partido. Primero, a partir de un pase bien picado de Maanum, la sueca internacional desvió la pelota para vencer a la arquera. Luego, aprovechó un desorden en la defensa de Leicester provocado por la combinación de Katie McCabe y Victoria Pelova: McCabe metió un balón largo y Pelova se metió con carrera decidida, generando confusión y dejando a Blackstenius con el camino abierto para el cuarto.
Tras el descanso, Arsenal no bajó la intensidad. Holmberg volvió a marcar poco después de la reanudación, consolidando su gran noche. Más tarde, desde el banco entraron Mariona Caldentey y Leah Williamson, y ambas dejaron su sello: Caldentey conectó una pelota con un remate curvado de gran calidad, mientras que Williamson respondió con un cabezazo determinante.
Lo último de Leicester y el panorama en la tabla
En los tramos finales, Leicester tuvo su intento más cerca del descuento. Daphne van Domselaar se arrojó con urgencia hacia el peligro generado por Noemie Mouchon, pero el remate apenas se fue cerca del rincón superior, por muy poco.
Con esta derrota, Leicester quedó a siete puntos de la salvación con solo dos fechas por jugar. Así, se confirmó que las Foxes deberán disputar el play-off por el descenso el mes próximo, contra el equipo que termine tercero en la WSL 2.
La lectura para Arsenal: tercer puesto y lesión a vigilar
Para Arsenal, la noche tuvo un sabor casi perfecto: se metió en el top tres de la WSL y mantuvo vivas, aunque sean posibilidades remotas, sus esperanzas de arrebatarle el título a Man City, que aparece como líder con ventaja.
La única preocupación llegó cuando Olivia Smith, que minutos antes había enviado un centro brillante para el segundo gol de Holmberg, sintió una molestia y tuvo que salir con una lesión, caminando con dificultad. Slegers deberá esperar para evaluar el alcance. De todas formas, la canadiense había sido decisiva en la ida de la semifinal de Champions League ante Lyon, y si está en condiciones sería una candidata clave para repetir impacto en Francia este fin de semana.
Calificaciones del partido (Emirates Stadium)
Daphne van Domselaar (6/10): Prácticamente fue espectadora durante el trámite. No se le vio en apuros, y aun así no se le registraron errores.
Emily Fox (7/10): En algunos pasajes estuvo algo suelta con la pelota, pero acompañó el ataque con mucha solvencia. Además, tuvo una gran ocasión para marcar y terminó golpeando el palo, con una cuota de mala suerte.
Laia Codina (6/10): En las últimas semanas venía atravesando partidos exigentes, pero esta vez tuvo una tarea más simple. Al igual que su arquera, casi no tuvo trabajo y no cometió ninguna falta.
Katie McCabe (8/10): Defensivamente estuvo cómoda, casi sin ser discutida. Esa tranquilidad le permitió salir con decisión y lucirse con la pelota, moviendo los hilos desde zonas más profundas.
Taylor Hinds (8/10): De lo mejor en su actuación, tanto en defensa como en ataque. Ganó muchos duelos, cubrió con criterio atrás y además aportó en ofensiva, especialmente con un centro exquisito para el gol inicial.
Kim Little (7/10): Cumplió con una primera mitad sólida y sin grandes sobresaltos. Movió el balón con criterio y ayudó a que Arsenal tomara el control total del partido.
Victoria Pelova (7/10): Hizo su primera titularidad del año calendario y respondió con impacto. Se notó especialmente en el rol que le tocó en el cuarto tanto.
Frida Maanum (9/10): Partido sobresaliente. Abrió el marcador con un cabezazo de mucha fuerza y, además, sumó dos asistencias excelentes para que las Gunners ganaran con comodidad.
Smilla Holmberg (9/10): Se lució en un rol más adelantado. Convirtió su primer gol con gran inteligencia, corrió con peligro para el segundo y además sirvió un córner fantástico para que Williamson cerrara la goleada.
Stina Blackstenius (8/10): Jugó solo 45 minutos, pero marcó dos goles de muy buena factura antes del descanso. Sus tantos mostraron el nivel de confianza con el que está jugando.
Olivia Smith (7/10): Generó mucho y participó en el cuarto gol de Arsenal, pero se resintió y tuvo que abandonar el campo poco después de la reanudación. Esa situación encendió alarmas para Slegers, dado que venía en un gran momento.
Alessia Russo (7/10): Aportó un perfil distinto al de Blackstenius en la punta: ganó duelos, tocó con intención y también generó varias situaciones. El problema fue que, en varias ocasiones, el último remate se le encontró con una defensora.
Mariona Caldentey (8/10): Continuó el trabajo que había dejado Little, ocupando el rol de referencia en el fondo del mediocampo. Sumó además un gol con un remate curvado de gran calidad.
Leah Williamson (8/10): Sigue sumando minutos y esta noche amplió la cuota. Marcó su primer gol en más de un año con un cabezazo muy cerca del palo, tras un córner.
Caitlin Foord (7/10): Como suele ocurrir, fue un motor en movimiento permanente. Creó varias chances, aunque tuvo mala fortuna: cuando obligó a Keane a lucirse con una gran atajada, no pudo convertir.
Sophie Harwood (N/A): La juvenil de la cantera ingresó en el tramo final, apenas en su segunda aparición con el club.
Lo que dijo Renee Slegers tras el resultado
Renee Slegers (8/10): Confi ó en el plantel y el equipo cumplió con solvencia. La decisión de empujar a Holmberg hacia una posición más alta funcionó de manera notable, especialmente para darle variación al ataque y rotar a las jugadoras de banda. Además, remarcó con sus cambios durante el partido la idea de administrar esfuerzos y repartir descansos de cara al compromiso grande de este fin de semana.