Arsenal llegó a la final de la Champions League por primera vez desde 2006. Los Gunners superaron el muro defensivo de Atlético Madrid y se impusieron 1-0 en el partido de vuelta de semifinales (global 1-0), con lo que mantienen viva la ilusión de conquistar, por primera vez, la máxima competencia continental.
Datos clave
- Arsenal rompió una sequía de finales europeas que no ocurría desde 2006.
- En semifinales, ganó 1-0 a Atlético Madrid en la revancha, para cerrar la serie con global 1-0.
- La final se jugará en Budapest el 30 de mayo.
- El rival saldrá del cruce entre Bayern Munich y París Saint-Germain (PSG).
- Bukayo Saka fue autor del gol decisivo en la serie con un tanto al minuto 45.
El camino a la definición: rival y contexto
De cara al partido decisivo en Budapest (30 de mayo), el desafío que asoma es el más duro posible. Havertz y su equipo se medirán con uno de los dos grandes que aún quedan por definir: Bayern Munich o los últimos campeones, PSG.
La llave de semifinales que dejó a Arsenal encaminado a la final tiene un antecedente directo en el empate 1-1 que se había registrado en Madrid una semana antes. Allí, Bukayo Saka (45′) se encargó de encender la esperanza londinense para alcanzar su segunda final en el certamen.
Atlético, conducido por Diego Simeone, se quedó con las manos vacías tras frustrar lo que hubiera sido su tercera final consecutiva. Los Colchoneros ya habían alcanzado el partido decisivo en 2014 y en 2016, pero esta vez no pudo repetirse la historia.
Havertz, Arteta y la noche en la que Arsenal se ilusionó de verdad
Havertz, que había sido clave para que Chelsea conquistara la Champions League en 2021, venía atravesando en las últimas semanas problemas físicos. Por eso no estuvo disponible para disputar el primer encuentro de la serie, aunque luego regresó al plantel. Aun así, en el momento en que se definió el equipo, terminó siendo considerado no apto para jugar.
Arsenal, mientras tanto, venía trabajando durante 20 años con la meta de llegar a esta instancia. Mikel Arteta lo remarcó con una frase que dejó el mensaje claro: “Está en nuestras manos”. Y hasta hubo un gesto llamativo en la previa: el lunes por la noche, los hinchas prendieron fuegos artificiales cerca del hotel de Atlético con la intención de mantener despiertos a los españoles.
El trámite: Atlético atento y Arsenal con paciencia
Pese a ese intento de desordenar la concentración rival, Atlético mostró estar bien plantado desde el arranque. El equipo visitante dejó destellos de su idea más característica: contragolpear con decisión y sin regalar espacios. En varios momentos, planteó peligro y obligó a Arsenal a desgastarse contra la defensa reconocida del Rojiblanco.
En la temporada de liga, Atlético había sufrido un golpe duro en el norte de Londres, con una derrota 0-4. Esta vez, sin embargo, cambiaron de hotel. La superstición estuvo en el aire, aunque Simeone salió a aclarar el motivo con ironía y una mueca: la nueva estadía era “simplemente más barata”.
Minutos decisivos: el 1-0 y las chances que pudieron cambiar el final
El plan le funcionó a Atlético, al menos hasta antes del cierre de la primera mitad. Arsenal no logró generar demasiado volumen de juego y, además, elevó reclamos por un posible penal tras un roce leve con Leandro Trossard (34′) que el árbitro alemán Daniel Siebert consideró insuficiente. Aun así, el Gunners encontró motivo para festejar.
Saka apareció con oportunismo después de que Jan Oblak respondiera con una gran atajada frente a un remate de Trossard. En el rebote, el delantero londinense terminó de definir el 1-0 que inclinó la eliminatoria.
El equipo de Arteta, con la tranquilidad de volver a encarrilarse de cara al título local tras un tropiezo de Manchester City, estuvo cerca de regalar el empate apenas comenzó el segundo tiempo. William Saliba, de manera involuntaria, desvió el balón hacia el argentino Giuliano Simeone, suplente de Atlético, y el juvenil desperdició la ocasión clarísima (51).
Luego, el partido todavía tuvo una última oportunidad para sentenciarlo. Viktor Gyökeres falló una chance enorme de ampliar la ventaja de Arsenal (66′), lo que mantuvo la serie abierta hasta el pitazo final.