Con el estadio King Saud University colmado, Al-Nassr llegaba como gran favorito para convertirse en el primer equipo saudí en conquistar la AFC Champions League Two. Sin embargo, el libreto se rompió temprano: a los 30 minutos, Deniz Hummet apareció como figura decisiva. El delantero de Gamba Osaka se acomodó con una gran maniobra para recibir un pase de Issam Jebali y, acto seguido, definió con frialdad al rincón inferior derecho de la red.
El tanto llegó en un momento que no reflejaba el trámite, ya que el conjunto de Jorge Jesus había dominado los primeros minutos. El gol visitante desató escenas de incredulidad en la gente local, que había visto a su alineación llena de figuras desperdiciar varias chances al comienzo. A pesar del dominio abrumador del club de Riad, el bloque defensivo de Gamba, muy ordenado, resistió con solidez y sostuvo la ventaja hasta el descanso.
Las figuras de ataque de Al-Nassr, con Ronaldo y Sadio Mane a la cabeza, vivieron una noche cargada de frustración frente al arco. Mane tuvo la primera situación clara a los ocho minutos, pero su remate no tuvo la potencia suficiente para vencer al arquero de 18 años, Rui Araki. Más tarde, Ronaldo también vio cómo las oportunidades no terminaban de concretarse en una primera mitad intensa y nerviosa, con la presión creciendo sobre el equipo de la Saudi Pro League.
El delantero portugués, pese a todo, fue clave en el tramo final buscando el empate, aunque se topó una y otra vez con respuestas del rival. En el minuto 86, Ronaldo pareció tener una ocasión clarísima para definir, pero Genta Miura apareció con una intervención heroica sobre la línea: desvió el balón y lo envió a córner. Fue una jugada que resumió una noche en la que, simplemente, la pelota no terminó acompañando a Al-Nassr.
La segunda parte se escribió con una historia de presión constante de Al-Nassr, pero enfrente apareció un muro de azul y negro. Rui Araki, el juvenil japonés, firmó una actuación sobresaliente a nivel continental: le negó el grito a Joao Felix y a Inigo Martinez con una serie de atajadas serenas y bien colocadas. Felix estuvo cerca del empate cuando su potente remate superó al arquero, pero el palo lo castigó, dejando al estadio en silencio absoluto.
Con el reloj avanzando, Jorge Jesus recurrió al banco para buscar un golpe de efecto e introdujo a Kingsley Coman y a Salem Al Najdi con el objetivo de lograr mayor precisión. Mane volvió a exigir a Araki en el 72, cuando forzó otra gran salvada, mientras que Mohamed Simakan desperdició una oportunidad inmejorable de cabeza. Aunque los últimos diez minutos tuvieron a Al-Nassr asediando el área japonesa, el empate nunca llegó.
Para Gamba Osaka, el triunfo significa su primer gran trofeo continental desde aquel éxito en la AFC Champions League de 2008. El equipo supo transitar un ambiente hostil en Riad con una propuesta basada en la solidez defensiva y el contragolpe con efectividad. Mientras los gigantes saudíes invirtieron fuerte para traer íconos globales a Medio Oriente, terminó imponiéndose el espíritu colectivo del conjunto japonés de la J-League.