Leah Williamson volvió a mostrarse con ritmo competitivo en plena gira internacional y eso fue una bocanada de aire para Arsenal, justo cuando la serie de Champions League ante Lyon se aproxima a su capítulo decisivo. La capitana de Inglaterra completó 45 minutos en el ajustado triunfo de Lionesses sobre Islandia, un detalle que en el entorno gunner cayó especialmente bien por el momento que atraviesa la zaga antes de encarar el duelo del fin de semana en Francia.
Williamson vuelve clave: el contexto de la eliminatoria
La vuelta de Williamson llega en un momento crítico para Arsenal. En el año, el equipo tuvo dificultades en el puesto de zaguero central, sobre todo por lesiones, y recuperar a la futbolista en el momento justo —cuando el cierre de temporada promete ser determinante— tiene un peso enorme. Lyon, por su parte, intentará revertir la serie con todo en el partido de vuelta, pero Arsenal puede afrontar esa presión con mayor confianza al contar nuevamente con su estrella defensora.
El regreso de Williamson no fue un detalle menor: se trató de una decisión con riesgo el haberla incluido en el primer partido de la serie, el domingo, en el Emirates. Con apenas 45 minutos de acción en los últimos seis semanas, no se esperaba que pudiera completar los 90. Por eso, Renee Slegers tuvo que planear ajustes en defensa con una sustitución premeditada en un encuentro de altísima exigencia y con un margen mínimo.
Los cambios en defensa y la confianza de Slegers
En el primer duelo, Slegers movió piezas para acompañar la vuelta de Williamson. El plan incluyó reacomodar líneas y roles para que el equipo sostuviera el nivel competitivo pese al riesgo de la puesta a punto. Además, la DT respaldó la decisión con la convicción de que el plantel está listo para este tipo de partidos.
- La modificación de la estructura hizo que Lotte Wubben-Moy pasara de zaguera central izquierda a zaguera central derecha.
- Katie McCabe se corrió hacia el carril izquierdo, ocupando el rol de lateral.
- Taylor Hinds, que no había jugado Champions League antes de esta temporada, ingresó en el once en el sector izquierdo.
Consultada sobre cuánta confianza necesita para efectuar variantes de ese tipo en un juego con presión máxima, y en el momento exacto de un segundo tiempo que estaba parejo 1-1, Slegers respondió sin titubeos: confía en sus futbolistas y en la preparación general del plantel, remarcando que el estado de rendimiento está en un nivel muy alto.
Impacto en posesión: números y lectura del juego
Más allá del simple hecho de “estar”, Williamson aporta un valor diferencial para Arsenal, incluso si no juega los 90. Su influencia se notó especialmente en la conducción del equipo y en la forma de atacar desde atrás. Con su rango de pase desde zonas profundas, habilita otra dimensión: trasciende el despeje y se transforma en arranque de juego, con envíos largos y precisos que activan a las Gunners en el tercio final.
- En el partido del domingo, completó 20 pases precisos en la mitad rival.
- Entregó 13 pases hacia el último tercio, incluyendo un pase clave.
- En los últimos cuatro encuentros de Arsenal, donde Williamson no estuvo disponible, los centrales tuvieron dificultades para generar ese impacto en posesión.
En ese tramo, solo el rendimiento de Wubben-Moy en la derrota de FA Cup ante Brighton produjo números similares. En los otros tres juegos, ningún zaguero central de Arsenal consiguió un pase clave, ni superó los 20 pases precisos en campo rival, ni superó los nueve envíos hacia el último tercio.
El elogio desde la visión de Fran Kirby
Fran Kirby, excompañera de Williamson en Inglaterra, destacó el tipo de juego que habilita: Leah busca pases “filtrados” entre líneas, identifica espacios que se abren y tiene una calidad notable para ejecutarlos. Esa lectura es una parte central del porqué Arsenal gana profundidad cuando la capitana está en cancha.
El gol de Lyon, la respuesta defensiva y su temporada marcada por lesiones
Hubo cuestionamientos sobre Williamson en relación con el gol de Lyon. En esa jugada, quedó demasiado abierta hacia el costado, lo que dejó un espacio importante para que Jule Brand se metiera y marcara. Aun así, el episodio no sorprendió demasiado, considerando la falta de minutos acumulados recientemente.
La zaguera de 29 años, sin embargo, se recompuso con acciones defensivas sólidas. En otros momentos, ganó tres de sus cuatro duelos para mantener apagada a Ada Hegerberg en la punta del ataque lyonés. Además, recuperó ocho pelotas, una cifra que solo superó Emily Fox, lateral derecha de Arsenal.
La reconstrucción física: rodilla, pantorrilla y el último problema
El camino de Williamson en esta temporada estuvo marcado por lesiones. Arrancó el año con una molestia en la rodilla, una situación que se originó durante la campaña de Euro 2025 que Inglaterra ganó, y que la dejó fuera hasta diciembre. Luego, apenas volvió, sufrió un problema en la pantorrilla que la marginó durante otro mes. Más tarde llegó el contratiempo más reciente: una lesión relacionada con el isquiotibial que la dejó sin actividad por cinco semanas adicionales.
El regreso, además, coincide con un escenario delicado para el plantel defensivo. Katie Reid, la joven que había ocupado su lugar al inicio de la temporada, quedó descartada por el resto del año tras una lesión de ligamento cruzado anterior (ACL). A eso se sumó que el problema en la pantorrilla de Catley también terminó afectando la disponibilidad en el centro de la defensa. Incluso Williamson llegó a estar ausente mientras la internacional australiana sufría la lesión.
En las semanas recientes, Slegers también notó que Laia Codina no tuvo el nivel esperado cuando tuvo que recurrir a ella, lo que llevó a la DT a meter a McCabe en el centro para sostener el equipo. Con Williamson de vuelta, la capitana de Irlanda retorna a su posición natural de lateral izquierdo de forma más estable hacia adelante.
Al lado de Wubben-Moy, que viene sosteniendo un rendimiento muy alto desde que volvió al once de manera consistente, Arsenal recupera una dupla central con credibilidad. La manera en que ambas se entendieron para limitar el poder ofensivo de Lyon a muy pocas oportunidades en el partido del domingo fue destacable, especialmente teniendo en cuenta que la línea defensiva tuvo que responder rápido al golpe inicial que significó el gol de Brand.
Lyon y el mercado de minutos: bajas y expectativas para la vuelta
De cara al segundo partido, Lyon debería tener mejores condiciones. Melchie Dumornay, una de las protagonistas del año, no estuvo disponible para minutos en el norte de Londres debido a una molestia, en el marco de su recuperación. Lo mismo ocurrió con Selma Bacha, lateral izquierdo considerada peligrosa y de jerarquía mundial. A pesar de esas ausencias, el entrenador Jonatan Giraldez dejó la expectativa tras el partido: aguarda que ambas futbolistas estén disponibles para el retorno.
Giraldez también mencionó que en el Emirates no utilizó a la veloz extremo Tabitha Chawinga, pero la idea es que pueda estar en el partido de vuelta.
El calendario inmediato: Leicester, rotaciones y el contexto en Inglaterra
Arsenal tendrá un espacio para seguir administrando los minutos de Williamson antes del choque en Francia. El miércoles, el equipo enfrentará a Leicester City por la Women’s Super League. Leicester ocupa el último lugar de la tabla, por lo que se espera que el elenco gunner rote en el once para cuidar piernas con la mirada puesta en la eliminatoria.
Aun así, aparece un dato adicional: existe una chance, aunque remota, de celebrar un golpe más grande en la liga. El líder Manchester City sorprendió al caer ante Brighton el sábado, aunque el título todavía queda lejos como objetivo realista.
La mira de Arsenal: Champions League y el camino hacia la final
En Champions League está el gran foco para Arsenal. La tarea no será sencilla: Lyon viene siendo extremadamente sólido en casa y ganó todos sus partidos en el estadio en esta temporada. De hecho, la única victoria previa de Arsenal como visitante en ese contexto fue el 4-1 del año pasado en semifinales de Champions League.
Si Slegers logra que su equipo vuelva a imponerse en la serie, la final tampoco tendrá respiro. Allí espera un cruce que podría dejar como rival a Barcelona, vigente con tres títulos europeos, o a un Bayern Munich que llega con mejoras en el nivel.
Arsenal, de todas maneras, ya demostró que puede desafiar pronósticos en el continente. La temporada pasada logró remontar ante Real Madrid y también ante Lyon, y luego dio el golpe eliminando a Barcelona para quedarse con su segundo trofeo europeo. Con Williamson nuevamente en el plantel, las opciones de defender ese título ganan peso, justo cuando la serie ante Lyon entra en su tramo más decisivo.