Southampton, en plena lucha por meterse entre los dos primeros de la Championship, viajará este sábado a Wembley. El estadio, que tiene historia y simbolismo, le resulta familiar a Roy Keane, ex capitán de Manchester United, que alguna vez pisó el césped allí con la regularidad de quien va a buscar grandes trofeos.
Además, el irlandés cruzó en varias ocasiones a Manchester City en derbis que quedaron en la memoria. En esta ocasión, la atención se concentra en el norte de Londres, donde este fin de semana Harwood-Bellis, defensor de los Saints, está relacionado con un hecho personal: se encuentra comprometido con Leah, su hija.
Los hinchas de Southampton, muchos de los cuales se trasladarán hacia Wembley a bordo del Midnite Express gracias a un acuerdo del club con su socio oficial de indumentaria de entrenamiento, esperan sumar apoyo en la previa del cruce ante los aspirantes al título de la Premier League.
De un vistazo
- Southampton pelea por terminar entre los dos primeros en la Championship y juega este sábado en Wembley.
- La llegada al estadio tiene un guiño histórico para Roy Keane, que conoce Wembley de experiencias con grandes logros.
- Harwood-Bellis está comprometido con Leah, su hija.
- El Midnite Express regresa con viajes gratuitos en colectivo de lujo para la semifinal de FA Cup.
- La semifinal de FA Cup ante Manchester City es el sábado 25 de abril.
La mirada de Long sobre Keane y Harwood-Bellis
Long, exdelantero de Southampton y ex internacional de la selección de la República de Irlanda, habló de la influencia que Keane puede tener en Harwood-Bellis. En su análisis, destacó que el estilo de Roy se entendía casi “solo”, como si la manera de jugar viniera de forma natural, y que por eso suele ser un referente claro para quienes reciben sus consejos.
El ex atacante remarcó que Keane será directo y sincero con el defensor, con la idea de que Harwood-Bellis tenga a quienes lo apoyan, pero también que sepa que el camino se construyó “de la parte difícil”. En ese sentido, valoró el proceso del jugador: no le resultó sencillo abrirse paso, pasó por un préstamo en Burnley y luego llegó a Southampton, donde tuvo que demostrar mucho para ganarse su lugar.
Long también se refirió a un momento clave: “su gol con Inglaterra”. A partir de ese hito, sostuvo que el futuro luce promisorio para el centrodelantero defensivo, aunque dejando claro que el recorrido previo fue el que lo fortaleció.
Harwood-Bellis: U21, debut y el rol de capitán
Harwood-Bellis saboreó el título de la Eurocopa Europea Sub-21 con Inglaterra en 2023, y en ese torneo llegó a ocupar la cinta en ciertos tramos del campeonato. Ya en el plano mayor, convirtió en su debut internacional con la selección absoluta ante Irlanda en noviembre de 2024.
En ese estreno, Keane estuvo presente desde su rol de comentarista, mirando el partido mientras se desarrollaba la acción. Esa escena se suma a la historia personal de ambos alrededor de un mismo entorno futbolero.
Consultado sobre si el zaguero de 24 años podría ser el capitán del futuro en Southampton —teniendo en cuenta que ya asumió esa responsabilidad en algunos encuentros—, Long explicó que conoce a varios jugadores que compartieron equipo con él. Lo definió como alguien “activo” y “despierto” dentro del vestuario, pero sobre todo con la cabeza puesta en el partido cuando llega el día de juego.
Además, señaló que en el plantel hay un referente actual, Jack Stephens, capitán del club en este momento. Long sostuvo que, por cómo trabaja Stephens, Harwood-Bellis seguramente podría recibir una mano para “aprender las cosas” y adaptarse con el tiempo al siguiente escalón.
De todas formas, el ex futbolista dejó en claro que también existe un salto de nivel: Stephens no estará para siempre, y por eso el futuro vínculo con la cinta parece estar encaminado hacia Harwood-Bellis. Pero, según su lectura, todavía hay margen y tiempo para que el defensor dé pasos sin apuro.
El desafío ante su ex club y la posible conexión con Haaland
Por ahora, Harwood-Bellis se enfoca en el objetivo más inmediato: intentar frenar a los que fueron sus ex empleadores. En ese panorama, su trayectoria podría cruzarse con el delantero noruego Erling Haaland, una de las principales amenazas ofensivas en el equipo rival.
Long, consultado sobre cómo se puede incomodar a este City, se mostró directo con la dificultad del planteo. Explicó que, en la práctica, no hay demasiada presión para los jugadores de Southampton porque muchos esperan una derrota, y que eso puede transformarse en un escenario sin pérdida: ir, entregar todo y competir.
El ex atacante añadió que el City llega en un gran momento y que la confianza pesa mucho en partidos de este tipo. También remarcó que Southampton suele ser un equipo acostumbrado a controlar la posesión, pero contra Man City esa dinámica no será tan simple, por lo que el encuentro se anticipa “muy, muy duro”.
Sin embargo, Long no descartó a los Saints. Recordó que ya lograron resultados importantes para llegar hasta acá, incluyendo el triunfo sobre Arsenal, que además estaba arriba en la tabla. Su lectura final fue que el partido se juega con creencia: salir a la cancha y dejarlo todo.
Camino a Wembley: Arsenal y la posibilidad de un doble objetivo
Southampton eliminó a Arsenal en los cuartos de final gracias a un gol agónico del mediocampista Shea Charles, una figura muy valorada. Con esa llave superada, el equipo sueña con volver a estar en Wembley en las próximas semanas.
En el horizonte aparecen dos escenarios: la final de la FA Cup y, de darse, también el partido decisivo del play-off de la Championship. Es decir, Wembley podría repetirse con un equipo que busca cerrar el semestre con grandes celebraciones.
Cuando le preguntaron si el ascenso a la Premier League es la prioridad principal y cómo se acomodaría la ambición de copa, Long respondió que sí, pero matizó que si se consulta a los hinchas, la sensación es que disfrutaron mucho de la competencia por el campeonato y que la FA Cup “es enorme”.
En ese contexto, recordó que la última vez que el club la ganó fue en 1976 y que en las tribunas todavía se habla de ese antecedente. Por eso, llegar a una final aparece como una gran oportunidad para volver a escribir una historia.
Long agregó que jugar en la Premier League es algo brillante, pero que también pesan los recuerdos: el día con los chicos, con la familia y la vivencia completa de un partido decisivo. En su mirada, Southampton quizá ponga ese trofeo en el tope de sus prioridades, según cómo se sienta la gente.
Los hinchas, además, llegan con un envión anímico. En la mitad de semana, Southampton igualó 2-2 ante Bristol City y estiró su racha invicta en todas las competencias a 20 partidos, lo que alimenta la ilusión de cara al viaje a Londres.
Southampton fans asked, Midnite delivered as the in-demand Midnite Express returns with free luxury coach travel for the club’s FA Cup semi-final against Manchester City on Saturday, April 25. Midnite, Southampton’s official training kit partner, has run exciting fan-led initiatives throughout the 2025/26 campaign, including the first Midnite Express when Saints played Sheffield United earlier this season.