Raheem Sterling recibió una oportunidad poco habitual en la última fecha de la temporada: Robin van Persie lo ubicó como titular y el extremo se mantuvo en cancha durante más de 70 minutos, en un partido en el que Feyenoord terminó asegurando el segundo puesto en la clasificación final.
Tras el encuentro, el ex delantero de Manchester City y Arsenal reconoció que, en algunos tramos, Sterling tuvo momentos irregulares, aunque también destacó situaciones donde estuvo bien posicionado para generar peligro. “Hubo instantes en los que no le salió, pero también en otros estuvo en una buena ubicación. En el segundo tiempo, por ejemplo, cuando hizo una buena entrada por dentro”, señaló Van Persie. Y remarcó que, más allá del rendimiento puntual, le incomoda el clima que se instala alrededor del jugador: “A título personal, me cuesta la carga de cinismo que hay con él. Creo que corresponde más el respeto. No me gusta la actitud cínica. No soporto el ambiente que lo rodea”.
Van Persie, que supo jugar en el Arsenal y Manchester United, entiende que el historial de Sterling debería alcanzarle para recibir un trato más protegido ante la exposición constante. En ese sentido, sostuvo que su trayectoria —con varios títulos de Premier League y casi un centenar de convocatorias en la selección de Inglaterra— debería pesar a la hora de evaluar la situación actual. El entrenador también consideró que en Países Bajos se suele descartar con demasiada rapidez el valor de un futbolista que se mantuvo en el máximo nivel durante más de una década.
El DT de Feyenoord fue contundente al marcar el foco: para él, lo determinante no debería ser la dificultad de adaptación inmediata al fútbol de la máxima categoría neerlandesa, sino el camino recorrido. “Todos tienen que saber cuál es su lugar en ese contexto. Y pienso que en Holanda a veces nos vamos un poco de más con eso”, agregó Van Persie.
Con Sterling aterrizando en Róterdam bajo un gran nivel de expectativas, Van Persie quiso ponerle números al debate y recordó qué logró el delantero en la Premier League durante su etapa en Liverpool, Manchester City y Chelsea. Desde su mirada, las cifras hablan por sí solas, incluso si el presente muestra alguna caída de ritmo. Además, sostuvo que el entorno local se comportó de manera hostil con un jugador que, en su opinión, debería ser tratado como una contratación de jerarquía para la Eredivisie.
“Tiene 200 goles en Inglaterra y disputó 82 partidos con la selección”, aseguró Van Persie. Y agregó que ese dato vale independientemente de si alguien considera que juega bien o no: “Pero creo que la forma en la que manejamos esto como país futbolero es realmente muy mala”.
Sterling, por su parte, no brindó declaraciones a la prensa después del triunfo ante Zwolle. Sin embargo, Van Persie sí adelantó que pretende acompañar al jugador de manera personal en una reunión del plantel ya en la etapa posterior a la temporada. El entrenador busca que el extremo se sienta valorado en medio del ruido externo que atravesó su campaña en Róterdam: “Voy a hablar con él esta noche. Cenamos con el grupo esta noche y después me voy a tomar un momento con él”.