Parte del plantel de la Selección Masculina de Estados Unidos para la próxima Copa del Mundo seguramente tendrá jugadores provenientes de la MLS. Todavía no está definido cuántos serán, pero hay varios futbolistas que, con actividad en el campeonato local, aparecen como candidatos para entrar en la lista. Con algunos meses ya transcurridos del torneo de la liga estadounidense, resulta más sencillo observar en qué nivel está cada uno y cómo llega a las semanas previas al anuncio del roster mundialista.
La cuenta regresiva: menos de tres semanas y la MLS ya está en ritmo
Mientras gran parte de la atención se concentra en las últimas fechas de las ligas europeas, la MLS sigue en marcha con normalidad, al menos hasta el parate por la Copa del Mundo. De cara al campamento de marzo, era temprano para sacar conclusiones definitivas sobre el estado de forma de los jugadores estadounidenses en sus equipos. Sin embargo, ya en los primeros días de mayo, el torneo está cerca de alcanzar casi un tercio de su recorrido. Y, más importante aún, falta menos de un mes para que se conozca la lista: la presión se siente en cada futbolista, también en aquellos que disputan su fútbol de club en casa.
Con ese escenario, surge la pregunta obligada: ¿quiénes están en buen momento y quiénes necesitan ajustar para llegar con argumentos? Repasemos el panorama.
Arquero: Matt Turner aprieta y Freese no afloja
Todo indica que Matt Freese sería el titular de cara al verano, pero la realidad es que Matt Turner viene empujando muy fuerte y aumentando la competencia.
Turner arrancó la temporada con actuaciones destacadas y hay un argumento real para sostener que es, incluso, el mejor arquero de la MLS en este inicio. En el campeonato recibió 61 remates al arco y concretó 49 atajadas. Además, lidera la liga en goles evitados con 6.56 y todavía no cometió un error que terminara en gol. Su nivel recuerda al que le permitió ganarse el rol en 2022, y también contrasta con la caída que tuvo en años posteriores, marcada por la falta de minutos en Europa.
Ahora bien, no significa que Freese no haya respondido. El guardameta de NYCFC también está firme y solvente, aunque no con el mismo nivel que Turner. Si la idea era que “el puesto es de Freese y no hay más que discutir”, en estas semanas Turner se encargó de demostrar lo contrario. En definitiva, Turner está haciendo todo lo posible para quedarse con un lugar antes de que empiece el gran torneo.
Atacantes y laterales: Diego Luna y Max Arfsten, con impacto
Diego Luna y Max Arfsten fueron dos de las figuras que explotaron el último verano y, por cómo vienen, tienen chances de sostener el impulso rumbo a este verano también.
En el caso de Luna, comenzó la campaña con inconvenientes físicos: una lesión le impidió arrancar con normalidad. Ese contratiempo también lo dejó afuera del campamento de marzo, algo especialmente doloroso para un jugador que pelea por un lugar en el Mundial. Pero en las últimas semanas mostró una versión muy convincente: convirtió tres goles y sumó una asistencia en sus últimos cinco partidos. Luna sigue siendo la cara de Real Salt Lake y, además, el principal creador de goles del club.
Arfsten, por su parte, no solo acompaña: también fabrica goles. El lateral izquierdo que puede jugar como extremo o mediocampista por el sector izquierdo ya acumula tres tantos y cuatro asistencias en 11 partidos. Con el entrenador Henrik Rydström, Arfsten está siendo ubicado más arriba en el campo y el Crew terminó aprovechando ese salto en producción ofensiva.
Si bien no se espera que Luna y Arfsten sean titulares seguros este verano, ambos ya demostraron que tienen capacidad de cambiar el trámite desde su rol. En el plano de clubes, se meten en la conversación internacional mientras sostienen su pelea por un lugar.
Defensa central: Tim Ream y Miles Robinson con cuentas pendientes
En la conversación por los puestos de zaguero central para el Mundial hay dos nombres de MLS que aparecen como contendientes, pero los dos atraviesan momentos complicados.
Primero, Tim Ream: lleva semanas sin jugar por una lesión en el isquiotibial. El jugador de Charlotte FC podría estar de regreso tan pronto como este fin de semana, según avanza con su recuperación. El detalle es que, aun con ese posible retorno, quedarían apenas cuatro partidos para volver a “rodar” antes de que se confirme la lista mundialista de la Selección.
Miles Robinson también viene con problemas físicos. Una lesión en la pierna le quitó participación en el campamento de marzo; aun así, pudo jugar el 18 de abril ante Chicago Fire. Desde entonces no volvió a presentarse. Y la situación no era especialmente cómoda aun antes de la lesión: la defensa que lidera Robinson, en ese tramo previo, no venía dando garantías, con 14 goles concedidos en una serie de tres partidos disputados en siete días antes de la ventana internacional de marzo.
Por eso, ambos tendrán mucho por demostrar en estas últimas semanas, mientras sus competidores en Europa también buscan aprovechar el tramo final de sus temporadas para ganarse un lugar.
La recuperación duele: lo que dijo Jack McGlynn
Antes del arranque de la MLS, Jack McGlynn habló sobre las partes más difíciles de recuperarse de una lesión. El futbolista fue afectado por un problema físico que le robó el tramo final de 2025, dejándolo afuera de compromisos importantes tanto para Houston Dynamo como para la Selección de Estados Unidos. En su relato, remarcó que el desafío no fue solo físico: también fue mental.
“Estás lesionado y es una sensación horrible de ver”, expresó. Y agregó, con crudeza: “Es algo que no quiero volver a sentir nunca más. Sentirte impotente, mirar cómo tu equipo pasa por dificultades… es lo peor que te puede tocar”. En la misma línea, remarcó que lo que más desea es estar sano y ayudar: “Estoy contento de poder intentar llegar bien este año y colaborar con mi equipo, porque no quiero repetir ese momento”.
McGlynn tuvo que atravesar ese mismo tipo de sensación otra vez en la actual campaña. Tras un buen inicio, una nueva lesión lo dejó fuera de cuatro partidos del Dynamo entre el 21 de marzo y el 25 de abril. Ya está de regreso y, además, viene sumando minutos para recuperar ritmo: jugó 35, 45 y, más recientemente, 63 minutos desde su retorno.
En la Selección, el mediocampista del Dynamo sigue siendo un jugador particular dentro del grupo: su capacidad para cambiar partidos con el pie izquierdo puede ser un recurso valioso, tanto para asistir como para lanzar desde larga distancia. Todavía tiene semanas para mostrarlo y, al mismo tiempo, para ponerse al día tras el tiempo perdido.
Como siempre, no está solo: la competencia existe, especialmente dentro de la MLS. Tanto Sebastian Berhalter como Cristian Roldan continúan liderando sus clubes y, por el momento, su nivel no muestra señales de caída. Por eso, la carrera por los lugares del mediocampo promete ser intensa.
Jóvenes que irrumpen: Gozo, Hall, Mehmeti y el resto
Si hay que señalar una historia central en lo que va de la MLS, es el crecimiento de varios jóvenes talentos estadounidenses. Y sus irrupciones no parecen un destello: diferentes nombres de la liga se están mostrando con argumentos reales, como si estuvieran hechos para sostener su rendimiento.
Uno de los primeros es Zavier Gozo, que continúa sumando y, en algunos tramos, incluso superando el impacto de los nombres mencionados arriba. Luego de haber marcado cuatro goles y haber sumado tres asistencias la temporada anterior, ya lleva tres tantos y tres asistencias en 10 partidos en lo que va del año para Real Salt Lake. Con 19 años, el extremo está rompiendo expectativas y se nota el seguimiento desde Europa. La Selección de Estados Unidos podría estar mirando también: no necesariamente para este verano, pero sí para más adelante en el año.
No es el único adolescente que está marcando diferencias. Julian Hall viene con un ritmo de gol impresionante en New York Red Bulls: en solo 11 encuentros acumula seis goles y dos asistencias. Ese rendimiento llamó la atención desde Polonia, ya que la federación polaca habría realizado un viaje para intentar convencerlo. En el mismo equipo, Adri Mehmeti —formado y aprovechado desde una posición de mediocampista más profundo— también está ofreciendo un nivel muy alto. Ambos tienen ambiciones reales con la Selección de Estados Unidos, aunque Polonia seguramente intentará que Hall priorice su camino para representar su camiseta.
Además, hay otros nombres jóvenes para observar. Cavan Sullivan todavía no tuvo la cantidad de partidos que muchos querrían, pero cada vez que aparece deja destellos. Jude Terry se anotó con un golazo para abrir su cuenta en LAFC. Niko Tsakiris, por su parte, está creciendo con San Jose Earthquakes como el principal generador de juego del equipo. En conjunto, el panorama se ve prometedor para las figuras de la Selección en la MLS.