Sudáfrica será sede del Mundial 2010 y volverá a la competencia mundialista por primera vez en 16 años, tras sellar su clasificación al cierre de 2025. Bafana Bafana llegó con el envión necesario en la última fecha del Grupo C de la eliminatoria: en octubre consiguió una victoria contundente ante Ruanda y, de esa manera, dejó atrás a Nigeria para quedarse con una plaza directa para el torneo que se disputará en Estados Unidos, Canadá y México.
El pasaje final fue todavía más favorable para el equipo de Hugo Broos. Esto se dio después de que, previamente, Sudáfrica recibiera una derrota automática 3-0 por haber alineado a un jugador que no estaba habilitado. A partir de ese tropiezo administrativo, el combinado sudafricano logró acomodarse en resultados y, junto con otros ocho seleccionados africanos, formará parte del grupo de nueve equipos del continente que dirán presente en el Mundial ampliado a 48 participantes que se juega este verano.
La expectativa en torno a Sudáfrica no se limita a clasificar: la idea es repetir el impacto que tuvo en 2010, cuando la selección también apostó por show, ritmo y canciones para acompañar el torneo. En lo deportivo, además, ya hay un dato clave: el equipo sabe que enfrentará a México y a Corea del Sur dentro del Grupo A, por lo que Broos deberá afinar la elección del plantel y de los nombres que salgan a buscar resultados en esos compromisos.
Lista oficial y análisis del plantel
Los seleccionados tienen tiempo hasta el 11 de mayo para presentar ante FIFA su nómina oficial. Ese plazo le deja margen a cada entrenador para evaluar a los futbolistas disponibles y decidir quiénes viajarán rumbo a Estados Unidos, Canadá y México.
En ese contexto, Sudáfrica se apoya en experiencia, especialmente bajo los tres palos. Ronwen Williams, arquero veterano, será el capitán de Bafana Bafana y el líder desde el fondo. El futbolista de Mamelodi Sundowns cuenta con varios compañeros de club dentro del plantel nacional y además fue figura en el recorrido que la selección tuvo hasta los octavos de final de la AFCON.
Detrás de Williams aparecen dos nombres que podrían cumplir un rol de respaldo: Ricardo Goss, de Siwelele Football Club, y Sipho Chaine, de Orlando Pirates. Ambos están en condiciones de tomar el relevo en caso de que haga falta intervenir en el arco durante el Mundial.
En cuanto al esquema, Broos suele recurrir con frecuencia al 4-3-2-1, y mantuvo una línea defensiva bastante estable hasta, al menos, el traspié sufrido en la AFCON ante Camerún.
Khuliso Mudau, también de Mamelodi Sundowns, suele ocupar el lateral derecho. El defensor acumula 30 partidos internacionales y, además de ser una alternativa con recorrido, aporta experiencia para que el grupo no se desordene en el clima previo al torneo.
Siyabonga Ngezana es uno de los pocos jugadores que se desempeña fuera de África. Con 28 años, actualmente compite en Rumania para FCSB. En la temporada viene sumando minutos valiosos en la Europa League, y por eso aparece como una referencia a seguir en el Mundial. La misma atención se traslada a Mbekezeli Mbokazi, un joven que en la AFCON recibió la confianza del entrenador para cumplir un rol relevante; es probable que, en esta ocasión, vuelva a estar entre los que ingresen en el once, compartiendo protagonismo con Ngezana.
En el lateral izquierdo, Samukelo Kabini se consolidó como una figura en el Molde, aunque deberá pelear por su lugar junto a Aubrey Maphosa Modiba. Además, aparece Tylon Smith como otro nombre a observar: el zaguero central está en una etapa de crecimiento en Inglaterra y actualmente juega en Queens Park Rangers.
Un mediocampo con recambio y ataque con estrella
El centro del campo es, quizás, donde Sudáfrica presenta menos variantes en comparación con otros sectores, pero hay futbolistas que pueden responder cuando el torneo exija intensidad. En la zona media, la dupla de Mamelodi Sundowns formada por Bathusi Aubass y Teboho Mokoena fue habitual en la AFCON, y Orlando Pirates aportó a Nkosinathi Sibisi para completar el trío de mediocampistas.
Sipho Mbule, por su parte, buscará tener más minutos en el Mundial que los que registró en enero. Con 27 años, se consolidó como un aporte importante para Orlando Pirates esta temporada y puede ser una pieza con capacidad de desequilibrio.
Sphephelo Sithole, de Tondela, también figura como alternativa táctica. Puede desempeñarse con un papel más defensivo si Sudáfrica necesita apretar el partido y cuidar el resultado en escenarios cerrados.
En ofensiva, el principal referente será Lyle Foster, que milita en Burnley. Es, probablemente, la figura más grande del seleccionado por su experiencia en la Premier League. El delantero de 25 años suma 24 convocatorias con la selección y ya convirtió 10 goles, algunos de ellos en momentos determinantes durante la AFCON. Para que Bafana Bafana tenga chances en el Mundial, el equipo necesita que su capitán goleador llegue con ritmo y confianza.
Foster tuvo dificultades para marcar diferencias bajo Scott Parker en la liga inglesa esta temporada, pero igualmente logró aparecer con goles en la lucha de Burnley por mantenerse en la categoría.
En las bandas, Relebohile Mofokeng y Oswin Appollis —ambos de Orlando Pirates— fueron opciones recurrentes para Broos. Aun así, el DT cuenta con alternativas en el ataque, como Shandro Campbell, de Club Brugge, y Mohau Nkota, de Al Ettifaq. También crece la consideración por Bongokuhle Hlongwane, figura de Minnesota United, que viene ganando relevancia y subiendo su cotización.
Ronwen Williams volverá a ser clave en el arco, y Siyabonga Ngezana aparece como un pilar también en la defensa central. En el mediocampo, el interés está en ver si Broos se inclina por un núcleo similar al que utilizó en la AFCON o si incorpora nombres como Luke Le Roux, de Portsmouth, para ocupar algún espacio en el once.
En el extremo y con perfil de velocidad, Shandre Campbell, por su etapa en Club Brugge, viene mostrando rendimiento y puede ofrecer la cuota de ritmo y picardía necesaria en el sector de ataque.
Con respecto al ataque, Foster es el principal conductor ofensivo, pero no se descarta el impacto que pueda tener Bongokuhle Hlongwane, que llega con buenas sensaciones en Major League Soccer durante esta temporada.
Para los primeros partidos, es razonable esperar una propuesta parecida a la que Sudáfrica presentó en la AFCON, con el mismo estilo y estructura. Además, es probable que los jugadores que no participaron en el torneo continental se incorporen más adelante. Con Williams en el arco, Ngezana también tiene asegurado un lugar en la zaga.
En el andarivel ofensivo, Mokoena y Mofokeng podrían ganarle terreno a algunos futbolistas que vuelven a estar disponibles, mientras que Foster lideraría la línea de ataque.
Once inicial previsto (4-2-3-1)
Williams; Mudau, Ngezana, Mbokazi, Kabini; Mokoena, Sibisi, Aubass; Appollis, Foster, Mofokeng.