Charles es un mediocampista de ida y vuelta, intenso y con personalidad, surgido de la cantera del Manchester City. El volante apenas tuvo una aparición en la Premier League con los citizens, en mayo de 2023, cuando enfrentó a Brentford. Pocas semanas después de ese estreno, el jugador dio un salto de destino: dejó el Noroeste para recalar en la Costa Sur, al firmar un contrato de cuatro años.
Oriundo de Lancashire, Charles fue clave en su primera etapa con Southampton, donde el equipo consiguió el ascenso. Sin embargo, para la temporada 2024-25 salió cedido a Sheffield Wednesday, junto a su hermano Pierce, con el objetivo de sumar minutos y experiencia en un proceso de crecimiento. Allí terminó de consolidarse y, además, recibió el premio al Jugador del Año de los Owls, un reconocimiento que le abrió la puerta para volver a integrarse a las filas de los Saints cuando el club regresó a la Championship.
En el presente ciclo, Charles participó en los 43 partidos de Southampton en el segundo escalón del fútbol inglés. A la vez, dejó su sello en el camino del equipo hacia las semifinales de la FA Cup: convirtió el gol decisivo que eliminó en los octavos de final a Arsenal, líder de la Premier League, en una definición para el recuerdo.
Vuelta al City: la previa de Long y el desafío en Wembley
Con la ilusión de reencontrarse con Manchester City cada vez más cerca, Southampton ya palpita el gran cruce en Wembley. En paralelo, Midnite Express prepara un operativo especial para sumar hinchas al estadio: la firma, como sponsor oficial de la indumentaria de entrenamiento del club, enviará a fanáticos “afortunados” hacia la gran cita. En ese contexto, Long habló sobre el potencial del mediocampista de 22 años, que ya suma 32 convocatorias en la selección absoluta.
Long remarcó que “algunos de sus goles han sido increíbles”. Además, contó que su vínculo personal con Steven Davis, involucrado con la selección de Irlanda del Norte, le permitió dimensionar el nivel del jugador: Davis le repite con frecuencia lo bueno que es Charles y el techo que puede alcanzar.
El ex futbolista señaló también la importancia de ver cómo aparecen futbolistas que vienen de clubes grandes y, aun así, sostienen el esfuerzo para ganarse cada oportunidad. En esa misma línea, sostuvo que hay jugadores que al llegar a un nivel nuevo parecen creer que son superiores, pero que Charles “se mete de lleno”, muestra sus cualidades y, si continúa con esa actitud, el objetivo será retenerlo.
Long agregó que en el plantel de Southampton hay otros futbolistas con pasado en Manchester City. Mencionó específicamente a Samuel Edozie y a Taylor Harwood-Bellis, y sostuvo que todos tendrán algo que demostrar cuando enfrenten a los citizens. Para cerrar, remarcó que también es especial medirse con figuras de élite con las que antes compartió vestuario.
Comparaciones futbolísticas y mentalidad de crecimiento
En la conversación, Long también se refirió a un posible paralelismo con Rogers, figura de Aston Villa, que parece estar encarrilado hacia el Mundial con Inglaterra. El ex City que salió hacia Middlesbrough para dar el paso de vuelta al escenario grande es un ejemplo cercano que Charles podría emular.
Sobre el estilo del volante, se lo comparó por su forma de jugar con el perfil “galáctico” de Jude Bellingham en Real Madrid. Y, además, se abrió la puerta a otra comparación: Patrick Vieira aparece como referencia por rasgos físicos y por la capacidad de avanzar por el centro del campo, que serían puntos en común entre el ex capitán francés y Charles.
Long, de todos modos, aclaró que “es difícil” ponerlo en el mismo casillero que alguien con una carrera de 20 años en la Premier League, y dijo que también cuesta compararlo con Jude por el nivel alcanzado. Sin embargo, insistió en que Charles no se obsesiona con eso: su foco está en mejorar su juego y transformarse en el mejor jugador posible.
El entrenador y referente destacó la conducta profesional del mediocampista: “se cuida”, trabaja con constancia y hace lo que corresponde incluso cuando nadie mira. Long puso el ejemplo de los hábitos fuera del partido: cuando no hay atención, en el fútbol “eso es lo importante”, como comer de la forma adecuada en soledad o sostener el trabajo en gimnasio.
Por último, explicó que Charles realiza tareas extra para llegar al campo con el nivel de preparación completo y con una mentalidad sólida. Concluyó que el futuro se ve brillante para él, aunque también para varios compañeros del equipo.
Pasado de City y camino de Southampton a lo grande
Romeo Lavia es otro nombre que pasó por Manchester City y Southampton, y en 2023 logró un movimiento de más de 50 millones de libras (68 millones de dólares) hacia Chelsea. Consultado si Charles tiene más “cuerdas” por explorar en el mediocampo, Long respondió afirmativamente: sostuvo que el futbolista es de calidad y que hay que seguir queriendo más, manteniendo el trabajo sobre lo que hace y la mejora constante.
Long también repasó el historial reciente de jugadores que salieron de Southampton hacia destinos “más grandes y mejores”. Citó a Sadio Mané, Virgil van Dijk y a Luke Shaw como ejemplos de quienes recibieron la chance de jugar y demostrar todo su potencial. Para él, ese recorrido es parte de la formación ideal para chicos que van creciendo.
Con ese marco, expresó que el objetivo es que Charles siga un camino parecido. Pero, de cara al presente inmediato, pidió que el equipo se concentre en Southampton y en ganar: el próximo paso requiere superar a Manchester City.
Manchester City ya levantó un trofeo y Southampton busca el golpe en Wembley
El cruce no será sencillo. Manchester City, que ya consiguió el trofeo de la Carabao Cup esta temporada, tiene el objetivo de quedar primero en la tabla de la Premier League antes de medir fuerzas con los Saints en Wembley.
Del otro lado, Southampton llega con una racha que ilusiona: se ubicó cuarto en la Championship, con el ascenso automático todavía en juego, y se acostumbró a llevar el control de los partidos, con mucha confianza acumulada.
La presión semanal y la mentalidad del “underdog”
Long fue consultado por si jugar con el peso de las expectativas cada semana le sienta bien al equipo que conduce Tonda Eckert, en una etapa en la que Southampton volverá a ocupar el lugar de “outsider” frente a un gigante. El ex jugador, que disputó 198 partidos de Premier League con Southampton a lo largo de ocho años, respondió que la forma en la Championship fue “increíble”. Indicó que llevan 18 partidos sin perder y que esa cifra podría llegar a 19 después del partido del fin de semana ante Swansea.
Long explicó que esa situación cambia la mentalidad: ya vivió un contexto similar, cuando el equipo estaba “volando” y mirar la tabla no generaba temor hacia ningún rival. En cambio, con otro escenario, cuando el plantel pelea por no descender, cuesta incluso visualizar de dónde sale la próxima victoria. Ahí está, para él, el gran cambio mental.
Sobre el trabajo de Eckert, sostuvo que el entrenador logra un fútbol atractivo, con mucha confianza, y afirmó que está seguro de que Manchester City observa con atención las amenazas que Southampton puede generar.
Próximo compromiso en la liga y luego la FA Cup
Antes de Wembley, Southampton tendrá acción en la Championship el martes, cuando reciba a Bristol City. Terminada esa disputa, la atención se moverá de lleno hacia el día especial en casa del fútbol inglés.
Southampton fans asked, Midnite delivered as the in-demand Midnite Express returns with free luxury coach travel for the club’s FA Cup semi-final against Manchester City on Saturday, April 25. Midnite, Southampton’s official training kit partner, has run exciting fan-led initiatives throughout the 2025-26 campaign, including the first Midnite Express when Saints played Sheffield United earlier this season.