Bukayo Saka se sumó a la reconocida cantera de Hale End de Arsenal a los siete años y, desde entonces, no miró hacia atrás. Al repasar sus primeros pasos en el fútbol, y ante la consulta de si es fan de los Gunners “desde el día uno”, el atacante respondió: “Siempre. Cuando era chico, el fútbol era pura alegría. Cuando tenías la pelota en los pies, no importaba nada más. Esa era mi felicidad”.
Fue en noviembre de 2018 cuando el entonces entrenador Unai Emery le dio su debut con Arsenal en la Europa League, en una eliminatoria disputada en Ucrania y con temperaturas bajo cero. En ese encuentro, Saka arrancó en el banco y entró en el lugar de Aaron Ramsey frente a Vorskla Poltava, partido que el equipo terminó ganando por 3-0. El futbolista recordó la escena con una sonrisa: “¡Hacía muchísimo frío! Jugábamos de visitante y estábamos en menos algo. Yo tenía ganas de entrar, rezando para que el DT me diera la oportunidad”.
Y agregó sobre cómo se dio el momento: “Obviamente, si el equipo estaba ganando, se sentía más libre para meter a los pibes, y eso fue lo que pasó. Entré y lo sentí tan liberado: simplemente disfruté”.
Con el paso del tiempo, apenas un mes después llegaría el primero de más de 200 partidos de Premier League (y la cifra sigue creciendo). Fue en la goleada 4-1 ante Fulham, cuando tuvo su estreno en el máximo nivel del fútbol inglés. Sobre esa primera vez, expresó: “Había una mezcla de nervios y emoción. Otra vez, yo estaba con ganas de entrar. Me acuerdo de que fue el Día de Año Nuevo. Qué manera de arrancar el año: hacer mi debut en la Premier League, la liga que todos vimos toda la vida. Así que fue más emoción”.
Saka terminó encontrando su mejor versión bajo la conducción de Mikel Arteta, que lo fue puliendo hasta transformarlo en una de las armas ofensivas más temibles del planeta. Incluso, fue Arteta quien le dio por primera vez el brazalete de capitán: ocurrió en octubre de 2023, en una victoria contundente por 5-0 ante Sheffield United. El inglés se mostró muy agradecido por la influencia del entrenador en su carrera.
“Tiene ideas increíbles, es un entrenador de primer nivel. Si hablás con él, te termina convenciendo con sus ideas. Es tan claro y convincente. Conmigo conecta como persona: me entiende bien, también a mi familia. Siento esa conexión”, sostuvo.
La presencia del ex mediocampista de Everton, ahora en el entorno del club, también habría sido un factor importante en la decisión de Saka de renovar su vínculo con Arsenal con un contrato de largo plazo, allá por febrero. Cuando se le preguntó si siempre fue Arsenal para Saka, el número 7 de los Gunners contestó sin vueltas: “¡Fácil!”.
Arsenal está cada vez más cerca de quedarse con su primer título de Premier League desde 2003, y además mantiene viva la chance de alcanzar un doblete histórico. Saka viene siendo una pieza clave en una campaña 2025-26 muy sólida hasta el momento, incluyendo un gol decisivo en el partido de vuelta de las semifinales de la Champions League. Aun así, el delantero se mantiene firme en su convicción de que el equipo del norte de Londres está cerca de algo especial.
De todos modos, su paso con la camiseta de Arsenal no estuvo exento de golpes. En la temporada 2022-23, por ejemplo, vivió un final muy cerca de la pelea por el título que terminó ganando Manchester City: los Citizens sacaron cinco puntos de ventaja sobre los Gunners que quedaron segundos. Consultado sobre qué le dejó esa desilusión, Saka rememoró: “Al principio duele. Tenés que reponerte. Las cosas más grandes no vienen fáciles: hay que trabajarlas, pelear por ellas. Cuando es tu momento, es tu momento”.
Y si el futuro le trae más trofeos, con la FA Cup y también con dos Community Shields que ya ganó con Arsenal, ¿qué significaría para él sumar más? “Ese es el sueño. Sería todo”, afirmó.
Bukayo es embajador del programa Chase football coaching, que brinda acceso gratuito a formaciones de entrenadores para personas donde el costo representa una barrera en todo el Reino Unido.
Además, participó de una jornada de entrenamiento en el fútbol base en el norte de Londres junto a Ibrahim Fuad, ex jugador convertido en entrenador, y su equipo. En esa actividad también se conversó sobre por qué entrenar es una gran forma de mantener vinculados al juego a quienes vienen de academias. Fuad forma parte de un grupo de más de 7.000 entrenadores en formación en el Reino Unido que ya se beneficiaron con el programa.
Con el equipo volando alto tanto en el plano local como en Europa, la temporada 2025-26 de Arsenal no estuvo libre de momentos exigentes. Aunque Manchester City recortó distancias en la cima de la tabla, los Gunners lograron recomponerse y volver a enfocarse: ganaron sus dos últimos partidos del certamen, ante Burnley y luego contra Crystal Palace, y el título quedó en manos del conjunto londinense. A partir de ahí, el camino se dirige directo a Budapest, donde se buscará la gloria en la Champions League ante PSG.
Cuando le preguntaron cómo hace Arsenal para resetearse a través de las subidas y bajadas de una campaña físicamente y emocionalmente desgastante, que incluyó 63 partidos en total, Saka respondió: “Depende del contexto y de lo que sea necesario. Si necesitamos juntarnos y hablar, o si simplemente lo dejamos pasar. El grupo que tenemos está muy unido: nos entendemos bien y somos bastante cercanos, así que manejamos bastante bien los momentos de altibajos”.
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