La Saudi Under-21 League, conocida como Elite League, entra en la etapa decisiva después de la fase de grupos: los play-offs definirán los cuatro equipos que avanzarán a los cuartos de final. En esta instancia, los conjuntos ubicados del quinto al duodécimo jugarán series de ida y vuelta, y los ganadores se meterán directamente en el último tramo del certamen.
Play-offs: fixture, ida y vuelta
- Domingo 12 de abril: Al-Qadisiyah visita Al-Majma’ah Sports City Stadium para enfrentar a Al-Fayha.
- Domingo 12 de abril: Al-Wehda recibe a Al-Fateh en King Abdulaziz Sports City Stadium, en Makkah.
- Lunes 13 de abril: Al-Ittihad juega de visitante en King Khalid Sports City Stadium (Tabuk) ante Neom.
- Lunes 13 de abril: Al-Hazm recibe a Al-Akhdoud en su estadio, en Al-Rass.
- Domingo 19 de abril: Al-Fateh recibe a Al-Wehda en First Finance Stadium (Al-Ahsa).
- Domingo 19 de abril: Al-Ittihad recibe a Neom en su estadio, en Jeddah.
- Lunes 20 de abril: Al-Qadisiyah recibe a Al-Fayha en Prince Saud bin Jalawi Sports City Stadium (Al-Khobar).
- Lunes 20 de abril: Al-Akhdoud recibe a Al-Hazm en Prince Hathloul bin Abdulaziz Sports City Stadium (Najran).
Al-Qadisiyah vs Al-Fayha: necesidad de reacción y forma en alza
Al-Qadisiyah llega con un golpe anímico a la serie ante Al-Fayha, después de haberse quedado afuera de un lugar en cuartos en el tramo final. En la última jornada anterior, cayó 3-1 frente a Al-Ahli, perdiendo la chance de avanzar hasta el final.
El conjunto del Este también había soltado el control en la fecha previa: cedió la ventaja ante Al-Raqi y con eso cortó una racha de cinco partidos ganando dentro de la Elite League.
Ese tropiezo le terminó costando caro a Al-Qadisiyah, porque la cuarta posición —y el último boleto directo a cuartos— quedó en manos de Al-Taawoun.
Del lado de Al-Fayha, aunque actualmente ocupa el duodécimo lugar (el último puesto que da acceso a los play-offs), el panorama para el local no parece sencillo: no sólo porque enfrenta a un rival con urgencia, sino por el momento que atraviesa.
Al-Fayha viene con números que pueden extender el mal momento de Al-Qadisiyah: ganó cuatro de sus últimos seis partidos, con un empate y una derrota en ese período. Esa producción sostiene la posibilidad de que el equipo complicará el desarrollo de la eliminatoria.
Además, el plantel tiene hombres capaces de definir. Entre ellos se destaca el delantero Moaz Al-Habib, que figura como el quinto goleador del torneo con 10 tantos, y también Ammar Al-Khaibari.
Se vieron las caras por última vez en noviembre, en Al-Safa Club, donde empataron 2-2.
Al-Fateh vs Al-Wehda: serie que cruza estilos y rachas
Al-Fateh, que terminó segundo en la Joi Elite League tanto en lo ofensivo como en lo defensivo, será el rival de Al-Wehda en el play-off que entrega un boleto a cuartos de final.
El equipo cerró la campaña con 42 goles a favor, la misma cifra que Al-Nassr y a cuatro del registro de Al-Hilal. En defensa, recibió apenas 21 tantos, dos menos que Al-Alamy.
Sin embargo, pese a esos indicadores, Al-Fateh no terminó entre los primeros: finalizó sexto con 35 puntos, cosechando 10 victorias, 5 empates y 5 derrotas. Quedó a sólo dos unidades de Al-Taawoun, que ocupó el cuarto puesto.
Al-Fateh también perdió el camino de la clasificación automática a cuartos. Aun después de un 6-0 sobre Al-Riyadh, en las jornadas siguientes apenas pudo empatar ante Al-Nassr y Al-Ahli, y además sufrió derrotas ante Al-Adalah y Al-Arabi en los cuatro partidos previos.
Al-Wehda, en cambio, llega en un gran tramo: no perdió en sus últimos cuatro juegos. En ese período sumó empates ante Al-Adalah y Al-Riyadh, y triunfos ante Al-Ahli y Al-Arabi.
Con estos resultados, Al-Wehda se aseguró el último lugar de play-offs. Terminó 11° con 30 puntos: 8 victorias, 6 empates y 6 derrotas.
Será el primer cruce de esta campaña actual de la Saudi Elite Air League entre ambos equipos.
Al-Ittihad vs Neom: ida en Tabuk y vuelta en Jeddah
El otro play-off de cuartos empareja a Al-Ittihad contra Neom. La primera entrega será en Tabuk y la revancha se jugará en Jeddah.
Al-Ittihad afronta la serie con una inercia positiva, gracias a dos goleadas en sus últimas tres presentaciones de liga: 7-1 y 4-1 sobre Al-Bukairiya y Al-Shabab, respectivamente. Aun así, en ese tramo también registró una caída ajustada 3-2 ante Al-Khaleej.
En la fase de liga, cerró en séptima posición con 34 puntos, con 10 victorias, 4 empates y 6 derrotas.
En el sector ofensivo, el equipo buscará el impacto de Ammar Al-Ghamdi, que marcha tercero en la tabla de goleadores de la Saudi Under-21 League con 12 tantos.
Neom, por su parte, encadenó dos victorias en sus últimos cuatro partidos: ganó 1-0 a Al-Khaleej y 2-0 frente a Al-Shabab. No obstante, también tuvo un traspié 1-2 ante Al-Raed y un empate 1-1 contra Al-Bukairiya en la fecha final.
En la clasificación general, Neom terminó décimo con 32 unidades, producto de 10 triunfos, 2 empates y 8 derrotas.
Este play-off será el primer enfrentamiento de la presente temporada de la Joi Elite League, ya que no se habían cruzado en la fase de grupos.
Al-Akhdoud vs Al-Hazm: cercanía en la tabla y contraste de rachas
El play-off final de esta etapa enfrenta a Al-Akhdoud con Al-Hazm, dos equipos que terminaron muy cerca en la tabla.
Al-Akhdoud culminó octavo en la fase de liga: reunió 34 puntos con 10 victorias, 4 empates y 6 derrotas.
Al-Hazm acabó un punto por debajo, en noveno lugar, con 33 unidades: 10 victorias, 3 empates y 7 derrotas.
Al-Hazm llega con envión después de cerrar con dos triunfos consecutivos en liga. Primero ganó 3-2 a Damak, luego hizo lo propio 3-2 contra Al-Najma, y antes de esos resultados había sumado un empate sin goles ante Al-Hilal.
En contrapartida, Al-Akhdoud atravesó un tramo final muy complicado: en sus últimos seis partidos no pudo ganar y tampoco logró convertir goles. En ese período perdió 0-5 con Al-Fateh, 0-4 con Al-Hilal, 0-2 con Al-Taawoun y 0-3 con Dhamk. En el único aspecto positivo, rescató empates sin goles ante Al-Jabalain y Al-Najma.
Será el primer cruce de la temporada actual de la Elite Air League entre ambos, dado que no se habían enfrentado en la fase de grupos.
Estadísticas de la liga: goles, defensas y líderes
Durante la fase de liga se disputaron 240 partidos: se registraron 191 victorias y sólo 49 encuentros terminaron en empate.
La producción total de goles fue de 711, lo que deja un promedio cercano a tres tantos por juego, un rendimiento alto para el torneo.
Al-Hilal fue el equipo con mayor poder ofensivo: convirtió 46 veces, cuatro más que Al-Nassr y Al-Fateh.
En el otro extremo, Al-Nassr mostró la defensa más sólida, con apenas 19 goles recibidos; eso implica menos de un tanto por partido en promedio. Además, finalizó con una ventaja de dos unidades sobre Al-Fateh, que fue el segundo mejor en esa clasificación.
Al-Nassr también se quedó con la mejor diferencia de gol, con +23, superando por un punto al segundo, que fue Al-Hilal.
Al-Ittifaq registró la mayor cantidad de triunfos, con 13 partidos ganados: uno más que Al-Taawoun, que terminó como escolta. Además, sumó el menor número de empates, con apenas uno; esa misma cifra fue igualada por Al-Arabi y Al-Jabalain.
Al-Hilal sufrió únicamente dos derrotas, dos menos que Al-Nassr, que perdió cuatro.
En la tabla de goleadores de la Elite Air League, Basem Al-Arini de Al-Taawoun lidera con 18 tantos, tres más que Jalal Al-Salem, de Al-Ittifaq.
El torneo puede seguirse gratis en stc tv.