Al comenzar el siglo XXI, con Michael Owen irrumpiendo en el plano internacional como un talentoso de apenas 18 años en 1998, Inglaterra contaba con un plantel repleto de jugadores de jerarquía mundial.
Con David Beckham como capitán, emblema de Manchester United, se esperaba que figuras como Steven Gerrard, Wayne Rooney, Rio Ferdinand, Ashley Cole, John Terry, Frank Lampard, Gary Neville y Paul Scholes fueran el empuje necesario para que los “Three Lions” por fin volvieran a rugir hacia un gran título largamente esquivo.
Sin embargo, el entrenador Sven-Goran Eriksson no logró convertir esa promesa en algo más concreto: el equipo siguió sufriendo caídas dolorosas tanto en la Copa del Mundo como en el Campeonato Europeo, y la sequía de trofeos ya alcanzó la marca de 60 años.
Ahora se abre una nueva chance para romper esa racha en suelo norteamericano, pero aparece la pregunta clave: ¿quiénes de la llamada “edad dorada” podrían tener el mayor impacto si se armara un cruce generacional?
Cuando esa consulta le llegó a Owen, el ex delantero de Inglaterra —que además actúa como embajador del sitio de comparación de casinos Casino.org— respondió: “Es una buena pregunta. Mi mayor preocupación es la vulnerabilidad que tenemos atrás. Creo que somos bastante buenos en las zonas ofensivas. Pero, si tenés a alguien de la calidad de Steven Gerrard, entonces tenés que buscarle un lugar”.
“Yo diría que, probablemente, Rio Ferdinand y Steven Gerrard serían los dos. Wayne Rooney fue uno de los mejores jugadores de la historia, pero en esa posición estamos bastante bien igual. Así que para potenciar al equipo, diría que un Rio y un Gerrard”, completó.
En el otro lado del debate, surge otra cuestión: ¿hay algún futbolista del plantel actual de Inglaterra que, si se viajara al pasado para ubicarse en la etapa 2002-2006, entraría directo en el once inicial? Owen señaló: “Es difícil decirlo. El fútbol está cambiando. Cambia bastante en los últimos años”.
“¿Quién entraría? Obviamente Harry Kane, elegís el que quieras. ¿Preferís a Wayne Rooney? ¿Preferís a Harry Kane? Hay que darle un gran lugar a Harry. Declan Rice, supongo, habría que encontrarle una posición y eso tal vez obligaría a hacer lo que creo que siempre deberíamos haber hecho: jugar con tres mediocampistas centrales. Podés tener a Declan Rice, a Paul Scholes, a Steven Gerrard y a Frank Lampard: podés armar tres de esos cuatro”.
“¿Quién más hay? Pienso que alguien por el lado izquierdo. Siempre tuvimos una mezcla de jugadores, nunca terminamos de consolidar un sector izquierdo fijo. Y tal vez Joe Cole fue el más constante en ese rol. Pero probamos a varios: mandamos a Paul Scholes por esa banda, tuvimos a los Nick Barmby, a los Stewart Downing de esa época. Tuvimos varios nombres. Uno por la izquierda, posiblemente”.
“Pero, en general, ninguno de los centrales entraría por delante de los que teníamos en ese entonces. Tal vez Jordan Pickford. En realidad, no tuvimos un arquero claramente fijo. Dicho de esta manera: nadie es mejor que Ashley Cole. Nadie es mejor que Rio Ferdinand, John Terry, Sol Campbell. Nadie”.
“¿Hay alguien mejor que Steven Gerrard, Frank Lampard y Paul Scholes, o Wayne Rooney o David Beckham? Probablemente no. Capaz se puede discutir dos o tres, o cuatro. Está bastante difícil de decir”, cerró.
Thomas Tuchel ya dio a conocer la nómina de Inglaterra para el Mundial 2026, con varias decisiones grandes que levantaron cejas. Figuras como Phil Foden, Cole Palmer, Harry Maguire, Morgan Gibbs-White, Trent Alexander-Arnold y Adam Wharton quedaron afuera.
Si bien el plantel de Inglaterra hoy no está tan cargado de nombres de primer nivel como en aquella etapa, todavía puede superar lo que la “Generación Dorada” logró en su momento: Gareth Southgate llevó al equipo a semifinales del Mundial y a finales de la Eurocopa, antes de pasarle el testigo de la conducción de los “Three Lions” a un técnico alemán que, en lo que va de su carrera, ya saboreó el éxito tanto a nivel local como en la Champions League.