O’Leary fue, a comienzos de los 2000, uno de los entrenadores jóvenes más bien conceptuados de la Premier League. Su tarea al frente de Leeds United lo llevó a jugar las semifinales de la Champions League, un salto que rápidamente llamó la atención en el entorno del fútbol inglés.
Con Ferguson mirando el futuro y buscando un reemplazo a medida que se acercaba a una retirada planificada, el nombre de O’Leary apareció en la órbita de Manchester United. En diálogo con The Overlap, en el segmento “Stick to Football”, el ex DT confirmó que su representante y abogado llegaron a mover el expediente.
“Michael Kennedy [mi abogado] lo hizo, sí”, sostuvo O’Leary cuando le preguntaron si United se había contactado con él. Y agregó que Alex Ferguson había recomendado “tres o algo así” de opciones, aunque remarcó que el proceso no avanzó más allá de esa primera instancia: “De los elegidos, sí”.
De un vistazo
- O’Leary venía de guiar a Leeds a semifinales de Champions.
- Su nombre figuró en la lista que evaluó Ferguson para sucederlo en United.
- La designación no se concretó porque Ferguson cambió de idea y continuó.
- Ferguson se retiró en 2013, tras ganar su 13° título de Premier.
- O’Leary fue despedido por Leeds en 2002, un año después de los logros europeos.
- O’Leary analizó el presente de United con Michael Carrick como interino.
La evaluación, sin embargo, no terminó en nombramiento. La razón fue la decisión histórica de Ferguson de no dejar el club: en vez de dar un paso al costado en 2002, permaneció en el banco durante 11 años más. Recién se retiró en 2013, después de conquistar su decimotercer título de Premier League.
Con esa oportunidad perdida en Old Trafford, la carrera de O’Leary tomó otro rumbo. En 2002 fue despedido por Leeds, apenas un año después de sus gestas europeas, en un contexto donde la situación económica del club comenzó a complicarse con el correr del tiempo.
Aun así, el irlandés sigue siendo una figura relevante dentro de la historia del clásico de las “Rosas” entre Leeds y Manchester United, tanto por lo que representó su etapa como por el impacto que dejó en el vínculo entre ambos rivales.
El análisis sobre Carrick
Luego, el foco se movió hacia el momento actual de United. O’Leary observó el recorrido de Michael Carrick como interino y marcó similitudes con su propia escalada en Leeds: primero trabajó como asistente de George Graham y, tras la salida del DT, pasó a hacerse cargo de forma provisoria.
En esa línea, explicó que después consiguió el puesto de manera definitiva. Y, desde esa experiencia, lanzó un mensaje de prevención respecto de lo que cambia cuando el rol transitorio deja de serlo: el tamaño del desafío se vuelve mucho más grande.
“Sobre Michael, no creo que alguna vez le fueran a dar el trabajo”, señaló O’Leary. Aclaró su idea en términos de que, en un principio, la intención parecía ser que entrara, cumpla con las tareas y luego apareciera otro entrenador, pero remarcó que esa situación “cambió muchísimo”.
El ex entrenador de Leeds advirtió que manejar una institución del nivel de United exige otro tipo de carácter, distinto al de un interinato. También remarcó que el ritmo diario —con el calendario intenso de competiciones locales y europeas— puede sorprender incluso a candidatos que llegan bien preparados.
Finalmente, dejó un cierre contundente: pese a que Carrick sienta que es el entrenador de Manchester United, cuando el cargo se formaliza y además aparecen los partidos entre semana con múltiples decisiones más, la magnitud del puesto crece. “Y Man United, no hay nada más grande que eso”, sentenció O’Leary.