Con temperaturas que rozaron los 37 grados, Notts County fue muy superior y terminó imponiéndose con claridad. Las “Urracas” dominaron la posesión de punta a punta y, además, estuvieron finas para definir cuando llegó el momento.
El arranque se dio con cautela, pero el partido se destrabó en el minuto 32. Jatta abrió el marcador para County y le puso números al golpe inicial de un equipo que ya empezaba a sentirse cómodo.
De un vistazo
- Temperatura: condiciones de hasta 37 grados.
- Notts County abrió la cuenta en el minuto 32 con gol de Jatta.
- El segundo tanto llegó antes del descanso tras una falta sobre Jones.
- El tercero fue en el 70’ y lo marcó Jones.
- Salford reclamó un penal por una posible infracción sobre Jacob Bedeau.
- El partido dejó a Notts County con el regreso a League One y a Salford a la espera.
La acción que terminó en el segundo golpe nació de una contra rápida, habilitada por el arquero James Belshaw. Desde ese empuje, Jones recibió una asistencia con pase profundo de calidad y se abrió un pasillo en la defensa de Salford.
Con el espacio que dejó la jugada, Jatta solo tuvo que empujar con el pie derecho y estampó su decimoséptimo gol de la temporada en la campaña.
Antes del descanso: otro golpe y polémica
Con más de 20.000 hinchas presentes, Notts County no se durmió. En el tramo final de la primera parte, una entrada imprudente de Haji Mnonga sobre Jones derivó en una jugada de pelota parada.
Ahí el local amplió: el capitán Rod McDonald acomodó el centro de forma precisa hacia el área chica y Lucas Ness ganó de aire para conectar un cabezazo que dejó a Salford con una tarea cuesta arriba para el complemento.
Salford City, que tiene participación de David Beckham y Gary Neville, no logró imponer su juego pese a que durante la temporada regular había vencido a County en dos oportunidades. En la cancha, el partido le fue esquivo desde la construcción.
Hubo un momento clave que pudo cambiar el rumbo: Salford consideró que debió sancionarse penal cuando un centro de Ben Woodburn, que ingresó desde el banco, pareció pegar en el codo de Jacob Bedeau. El árbitro Tom Reeves no convalidó el reclamo y dejó seguir la acción.
Sin esas decisiones finas que a veces inclinan la balanza, Salford quedó expuesto a que el marcador se le siguiera haciendo pesado. La historia del partido, entonces, se fue acomodando para County.
El cierre: Jones sentenció y el estadio explotó
Jones fue la figura y terminó de redondear su gran actuación con el tercer gol, a los 70 minutos. En esa jugada, Conor Grant trabajó fuerte por el carril derecho, recortó y descargó hacia atrás para que apareciera Jones.
El delantero anticipó mejor que Graydon y definió con precisión para mandarla al fondo de la red. Con esa estocada, el partido dejó de ser una posibilidad competitiva y se terminó de apagar el suspenso.
El triunfo representa un momento histórico para Notts County, el club profesional más antiguo del mundo y fundador de la Football League. Tras una ausencia dolorosa de 11 años en el tercer escalón del fútbol inglés, las “Urracas” recuperan su lugar en League One.
Salford, en cambio, deberá esperar para continuar su escalada a través de las divisiones. Mientras tanto, el proyecto del equipo queda frenado en la instancia decisiva.
Wembley: Beckham y Neville, bajo la lupa
En las tribunas de Wembley, las cámaras se detuvieron con frecuencia en Beckham y Neville, que se mostraron visiblemente molestos por el rendimiento de su equipo. Para Beckham fue un regreso a un escenario que le quedó marcado por sus 115 partidos con la selección de Inglaterra.
También estuvieron cerca Nicky Butt y Neville, en el palco acompañando el camino del grupo. La eliminación, sin embargo, dejó el intento sin el desenlace esperado.
Más allá del golpe, Salford había tenido una progresión rápida durante la última década, pero esta derrota sirve como recordatorio de la exigencia que tiene League Two. Para Notts County, en cambio, la celebración continuará hasta la noche: se viene un nuevo capítulo en League One.