Julian Nagelsmann, entrenador de Alemania, habría comunicado al delantero de 1. FC Köln, de 19 años, que será tenido en cuenta para el plantel de la Copa del Mundo, pese a no contar todavía con presencias en selecciones mayores.
Antes incluso del anuncio de la convocatoria, los amistosos del mes de marzo ya habían encendido la discusión por la ausencia de El Mala. El extremo ofensivo venía siendo una de las grandes revelaciones de la Bundesliga en la última temporada, pero su racha goleadora en Köln no alcanzó para entrar en la lista destinada a los partidos ante Ghana y Suiza.
La explicación de Nagelsmann
- Según el argumento del DT, El Mala no tuvo suficiente tiempo de juego en el 1. FC Köln con el entrenador anterior, Lukas Kwasniok.
- También se cuestionó el trabajo defensivo del futbolista en el sector ofensivo.
- En la misma línea se mencionó la selección del joven Lennart Karl, con el mismo criterio para evaluar el presente del plantel.
Nagelsmann defendió esa decisión y, al mismo tiempo, la inclusión del joven talento de Bayern, Lennart Karl. El motivo central, según su lectura, pasa por que El Mala no acumuló los minutos necesarios en Effzeh bajo Kwasniok, y además no habría mostrado el nivel requerido en tareas defensivas.
En una entrevista a kicker a comienzos de marzo, el entrenador remarcó la diferencia de contexto entre jugar en Bayern y hacerlo en Köln. En esa comparación, sostuvo que el delantero necesita sumar más minutos en el club de la ciudad del Rin para consolidar su rol, y precisó que hoy apenas participa alrededor del 50% de las oportunidades de juego.
También aclaró que el problema no estaría en el cuerpo técnico, sino en el jugador y en la regularidad de su aporte defensivo. Y, en ese marco, deslizó que el mensaje no iba dirigido a Lukas Kwasniok, a quien conoce como un DT que observa de cerca lo que necesita cada futbolista para rendir, incluyendo el trabajo en defensa.
De suplente a titular
- Con Kwasniok, El Mala era frecuentemente utilizado como relevo al inicio de la campaña.
- Sus goles y asistencias eran decisivos para sostener al equipo en la lucha por la permanencia.
- Tras la salida de Kwasniok a fin de marzo, El Mala pasó a ser titular en todos los partidos de Bundesliga con René Wagner.
- Cerró su primera temporada completa en la máxima categoría con 13 goles y cinco asistencias.
En el arranque del certamen, Kwasniok solía introducir a El Mala desde el banco, aun cuando el joven respondía con contribuciones que resultaron claves: goles y asistencias que ayudaron a que el equipo no se cayera en la pelea por la permanencia. Con el cambio de ciclo, la historia tomó otro rumbo.
Después de la renuncia de Kwasniok, a fines de marzo, El Mala comenzó a arrancar cada encuentro del torneo local con René Wagner como sucesor. Así, terminó su debut en primera división con una producción concreta: 13 tantos y cinco asistencias en la Bundesliga.
Impacto con Alemania Sub 21
- El Mala también respondió en el plano internacional con la selección alemana Sub 21.
- Antonio Di Salvo celebró su no inclusión en mayores y la usó como impulso para el trabajo con el juvenil.
- Marcó el camino para una victoria clave ante Grecia en una clasificación europea del certamen Sub 21.
- Tras el triunfo, rompió en llanto por la carga emocional vinculada a la pérdida de su abuela.
El Mala pudo demostrar, además, que su rendimiento también tiene traducción en el nivel internacional. Con los alemanes Sub 21, el entrenador Antonio Di Salvo habría recibido con buenos ojos la decisión de no convocarlo a primera en ese momento, y el extremo terminó siendo determinante para sacar adelante un compromiso de clasificación europea ante Grecia.
En ese juego, el joven consiguió el gol que destrabó el partido y guió al equipo hacia un triunfo vital. Días atrás había perdido a su abuela, y en el festejo posterior no pudo contenerse: al explicar lo ocurrido, señaló que cuando convirtió “todo se le vino encima” y que fue el momento más emotivo de su vida, al punto de no poder frenarse.
Ahora, con una nueva convocatoria cercana para la selección absoluta, El Mala podría volver a tener lágrimas, esta vez de alegría. Aunque la experiencia no sería del todo nueva: el proceso de acercamiento a mayores ya le había dejado algunas señales.
Un antecedente en la previa del Mundial
- En noviembre, Nagelsmann lo había citado para las eliminatorias mundialistas ante Luxemburgo y Eslovaquia.
- Luego del partido contra Luxemburgo, lo devolvió a la Sub 21.
- En esa vuelta a juveniles no disputó minutos porque el equipo estaba en una situación complicada en la clasificación europea frente a Georgia.
En noviembre, Nagelsmann ya había contado con El Mala para los compromisos de clasificación mundialista ante Luxemburgo y Eslovaquia. Sin embargo, después del juego ante el primero de esos rivales, lo envió de nuevo a la Sub 21, sin darle minutos en el posterior partido, en el que el juvenil necesitaba puntos con urgencia ante Georgia.
Con el tramo final hacia la Copa del Mundo ya en marcha, el salto ahora parece más firme: El Mala buscaría ganarse un lugar en el plantel de mayores, luego de una escalada de minutos en la Bundesliga y una respuesta de alto impacto con la categoría Sub 21.