Con la Copa del Mundo de selecciones en marcha en Estados Unidos, Canadá y México, Lionel Messi tendrá un tratamiento particular dentro del alojamiento de la delegación argentina. Mientras el resto del plantel comparte habitaciones, el capitán de 38 años cuenta con un cuarto privado durante todo el certamen: estará en la habitación 202 en la base de Kansas City, ubicada justo al lado de sus compañeros más cercanos, Rodrigo De Paul y Nicolás Otamendi. La decisión mantiene una costumbre que ya venía sosteniendo: en el pasado, Messi había compartido habitación con Sergio Agüero, hasta que el ídolo de Manchester City debió retirarse por una decisión vinculada a su carrera. En el exitoso ciclo de 2022, el capitán también había pedido hospedarse solo, y ahora vuelve a elegir esa dinámica mientras Argentina busca defender el título.
Preocupación física y el pedido de cambio
A pesar del resguardo habitual que rodea al astro, en las últimas semanas aparecieron algunas dudas menores respecto de su estado físico de cara a los próximos compromisos. El susto para los hinchas llegó en mayo, cuando en el partido de Inter Miami ante Philadelphia Union, que terminó con un marcador de 6-4, Messi fue reemplazado. Tras el encuentro, el club informó que el propio futbolista había solicitado la sustitución luego de sentir “fatiga muscular en el bíceps femoral izquierdo”, una molestia que encendió las alarmas aunque no se tradujo en algo mayor de inmediato.
En ese contexto, Lionel Scaloni se encargó de poner paños fríos. El DT remarcó que los informes médicos sobre su jugador estrella “no eran demasiado malos”, aunque desde el cuerpo técnico se mantuvieron con prudencia, como corresponde en este tipo de situaciones. Por eso, el delantero fue visto entrenando el lunes por su cuenta, separado del grupo principal, con el objetivo de llegar con el ritmo y la preparación necesarios para afrontar los desafíos que vienen.
El armado del plantel y la ausencia de varios de la era 2022
En el sorteo del torneo, Argentina quedó encuadrada en el Grupo J junto a Argelia, Austria y los debutantes Jordania. Con ese panorama, Scaloni dio a conocer la lista de 26 futbolistas. En la convocatoria se destacan varias ausencias respecto del plantel que celebró en 2022: quedaron afuera nueve integrantes de aquel equipo campeón, entre ellos nombres que venían creciendo con fuerza como Alejandro Garnacho y Franco Mastantuono. También se omitió al experimentado delantero Paulo Dybala, otro de los que había tenido participación relevante en el ciclo reciente.
La preparación de La Albiceleste, además, incluyó un trabajo sostenido para administrar las cargas. No solo Messi tuvo un seguimiento especial: otros jugadores también realizaron sesiones individuales para llegar en mejores condiciones, como Emiliano Martínez, Leandro Paredes y Nico González. Aun con esas pequeñas trabas, el campeón del mundo sumó una buena noticia: Julián Álvarez y Cristian Romero están en condiciones plenas para los próximos amistosos de calentamiento.
Amistosos previos y calendario del Grupo J
Argentina tiene por delante dos encuentros amistosos para terminar de ajustar detalles: jugará ante Honduras y luego ante Islandia. Con esos partidos, el equipo cerrará su puesta a punto. Después comenzará la defensa del título: el debut será contra Argelia el 16 de junio en Kansas City. La acción continuará el 22 de junio, cuando enfrente a Austria en Texas, y el cierre de la fase de grupos llegará el 27 de junio, cuando La Albiceleste se mida con Jordania.