La presencia de “The Steadfast Chef” en el campo de entrenamiento de Al Sadd no fue una aparición casual. Se sintió como un hilo invisible que abrió capítulos olvidados del fútbol: esos donde la diferencia, a veces, se empieza a escribir lejos del césped.
En la previa y con el ruido del partido a un lado, el cocinero acompaña a la delegación catarí hasta Jeddah. Su rol, aunque no se vea en un marcador, apunta a algo potencialmente decisivo: sostener una receta “de cocina” que ordene la preparación del plantel.
El paralelismo con el pasado no es menor. La historia recuerda que, en ciertos momentos, el talento por sí solo no alcanzó y lo “simple” terminó siendo profundo.
De un vistazo
- Al-Hilal de Arabia Saudita recibe a Al Sadd de Catar por los octavos de final de la AFC Champions League 2025-2026.
- El partido se juega mañana, lunes, en el estadio Prince Abdullah Al-Faisal.
- El ganador avanza a cuartos para enfrentar a Vissel Kobe, de Japón.
- Jeddah será sede de las instancias decisivas del certamen.
- Roberto Mancini armó una lista de 24 futbolistas con diez extranjeros para Al Sadd.
Arabia futbolera aguarda uno de los cruces más destacados de la temporada asiática. Al-Hilal, de Arabia Saudita, se mide con Al Sadd, de Catar, en los octavos de final de la AFC Champions League 2025-2026, en el marco del estadio Prince Abdullah Al-Faisal.
La llave tendrá continuidad en cuartos de final: el equipo que avance se cruzará con Vissel Kobe, conjunto japonés. Mientras tanto, Jeddah quedará como sede para el tramo final del torneo.
La lista de Al Sadd y el plan de preparación
En el entorno de Al Sadd, Roberto Mancini confeccionó una convocatoria de 24 jugadores, con diez futbolistas de fuera del país. Entre los nombres aparecen el lateral brasileño Paulo Otávio, el extremo Giovanni Henrique, el mediapunta Claudinho y Roberto Firmino como referencia ofensiva.
El plantel suma también al defensor central marroquí Romain Saïss, el mediocampista uruguayo Agustín Soria, el delantero español Rafa Mochica y el lateral derecho francés Younes El Hannash. Además, figuran el extremo holandés Javiero Delroson y el mediocentro maliense Mohamed Kamara.
Completan la delegación catorce talentos cataríes. Allí se destacan Akram Afif, ganador del Jugador Asiático del Año en 2019 y 2023, el capitán Hassan Al-Haydos y el lateral derecho Pedro Miguel.
La nómina completa de Al Sadd es: Saad Al-Dosari, Meshaal Barsham, Youssef Al-Balushi, Karim Mohammed, Pedro Miguel, Roman Saiss, Ahmed Suhail, Paulo Otávio, Tariq Salman, Agustín Soria, Mohamed Kamara, Rafa Mochica, Akram Afif, Hashim Ali, Giovanni Henrique, Claudinho, Roberto Firmino, Younis Al-Hannash, Ali Asad, Javiero Delroson, Khoukhi Boualem, Hassan Al-Haydos, Mohamed Al-Bakri y Abdullah Al-Yazidi.
En paralelo, crecen los detalles sobre la preparación del plantel en Jeddah. De acuerdo con el diario saudí Al-Riyadiah, Al Sadd llevó a un cocinero tunecino particular dentro de una delegación de 55 personas, con la intención de asegurar que el equipo respete una dieta prevista.
El profesional viajó junto con el grupo completo de 55 integrantes, incluyendo jugadores, cuerpo técnico y personal administrativo. La idea es cumplir de forma estricta el plan nutricional definido para la competencia.
Mancini no deja nada librado al azar en la búsqueda de la mejor puesta a punto. Más aún considerando que Al-Hilal tendrá bajas importantes: Mohamed Kanno, Malcom de Oliveira, Kalidou Koulibaly, Nasser Al-Dossari, Sultan Mandash y Youssef Akchichik.
El guiño histórico del “pasta” en Italia
Este episodio trae a la memoria una anécdota famosa del fútbol, ligada a la final del Mundial de 1982 en España. Italia había llegado como outsider, ya que antes solo había conquistado el trofeo en dos ocasiones: 1934 y 1938.
Sin embargo, ese torneo le permitió sumar una tercera estrella. Lo logró al vencer a Alemania Occidental 3-1 en la final disputada en el Santiago Bernabéu.
Pero antes de que rodara la pelota, el “azzurro” atravesó un inconveniente inesperado: funcionarios de aduana en Barcelona trabaron la intención de importar grandes cantidades de pasta para el campamento de entrenamiento. Eso encendió la alarma en el cuerpo técnico por las necesidades alimentarias de los jugadores.
Enzo Bearzot reaccionó con rapidez y pidió intervención a dirigentes de la federación italiana. El chef del equipo, Lorini, fue enviado para conseguir provisiones frescas en mercados locales, y la misión terminó dando resultado.
Con el problema resuelto, los futbolistas volvieron pronto a un menú con alto contenido de carbohidratos, algo que pudo influir en el rendimiento dentro del campo.
Italia no arrancó de la mejor manera en la fase de grupos: apenas avanzó sin ganar, tras empatar los tres partidos ante Polonia, Perú y Camerún. Luego, el equipo ajustó el funcionamiento y empezó a encadenar resultados.
Primero eliminó a Argentina y a Brasil, después dejó atrás a Polonia en las semifinales y finalmente levantó la copa al imponerse sobre Alemania Occidental. En el medio, quedó instalada la idea de que hasta los detalles más pequeños pueden inclinar una balanza.
Entre humor y seriedad, la historia de la pasta se convirtió en un relato clásico asociado al título italiano. La enseñanza queda clara: en fútbol, a veces la diferencia se empieza a construir antes del primer silbato, incluso desde la cocina.