Si bien la huella de los entrenadores estadounidenses en el fútbol global no suele sentirse con la misma intensidad que en el césped, lo cierto es que crece partido a partido. Los técnicos norteamericanos ya no solo dejaron su marca en la MLS: también tuvieron pasos por Inglaterra, Alemania, Francia, Suiza, Noruega e incluso Egipto.
Cada movimiento pionero abre nuevas puertas, como ocurrió cuando Bob Bradley transitó el camino europeo hasta llegar a la Premier League. Más recientemente, Pellegrino Matarazzo volvió a ensanchar ese horizonte: ayudó a Real Sociedad a conquistar un gran trofeo y, de paso, marcó un hito para el fútbol estadounidense. De cara a los próximos meses, con la mayor visibilidad del fútbol de EE. UU. rumbo al Mundial 2026, podrían aparecer más gestas de ese tipo. Y en los años siguientes, también habrá chance de seguir sumando historia.
GOAL repasa a los diez principales entrenadores estadounidenses con impacto en el fútbol mundial.
David Wagner
Equipos dirigidos: Dortmund II, Huddersfield Town, Schalke 04, Young Boys, Norwich City
Inicio de carrera como entrenador: 2011
Impacto: David Wagner no suele encajar en la etiqueta de “entrenador estadounidense” por su origen alemán, pero no hay que olvidar que fue internacional por Estados Unidos: sumó ocho partidos entre fines de los 90. Se metió en el mundo del coaching como una promesa muy valorada y trabajó como ayudante/reserva de Jürgen Klopp en Borussia Dortmund entre 2011 y 2015.
Con Huddersfield Town, de bajo presupuesto, logró transformaciones enormes y en 2017 consiguió el ascenso. Sin embargo, cuando el club tuvo dificultades para sostenerse en la Premier League en 2019, se fue de mutuo acuerdo.
Desde entonces, la suerte no lo acompañó. En Schalke, condujo a un tramo con 16 partidos sin victorias entre enero y junio de 2020. Luego tomó las riendas de Young Boys, donde el arribo de su cuerpo técnico cortó la racha de títulos consecutivos del equipo en la liga. Su último destino fue Norwich, donde llevó a Josh Sargent y compañía a un 6° puesto, pero terminó quedando eliminado en las semifinales de los playoffs de ascenso de 2024.
Tras esa caída, fue cesado. Wagner, de 53 años, había sido vinculado con trabajos en MLS y el último verano fue nombrado director de desarrollo de juveniles en RB Leipzig.
Jim Curtin
Equipos dirigidos: Philadelphia Union
Inicio de carrera como entrenador: 2014
Impacto: A pesar de los grandes resultados con una temporada ganadora del Supporters’ Shield, sorprende que Philadelphia Union decidiera dejar atrás a su DT de larga data antes de la temporada 2025. En paralelo a lo que hizo Peter Vermes en Sporting KC, Curtin consolidó una forma de trabajo que terminó siendo el cimiento del club.
Ascendió al cargo con 35 años y guió al equipo de expansión hacia varios logros: el Supporters’ Shield en 2020 y tres títulos de la U.S. Open Cup. Aunque no pudo quedarse con la MLS Cup, sí encadenó recorridos largos en playoffs, con presencia en la final de la MLS Cup 2022, donde cayó con LAFC.
Steve Cherundolo
Equipos dirigidos: Las Vegas Lights, Los Angeles Football Club
Inicio de carrera como entrenador: 2021
Impacto: Durante su etapa en LAFC, Cherundolo mostró de forma constante que podía rendir a un nivel muy alto como entrenador. En apenas cuatro temporadas al mando, ganó tres títulos importantes: la MLS Cup y el Supporters’ Shield en 2022, además de la U.S. Open Cup en 2024.
Es cierto que algunos críticos remarcan que no logró exprimir al máximo a Olivier Giroud. Pero lo que supervisó Cherundolo en LAFC fueron varios procesos de reconstrucción sin que el nivel del equipo bajara de verdad. Pasó del ciclo de Carlos Vela a la era con Denis Bouanga y, a mitad de temporada, empezó a introducir una nueva etapa con Son Heung-min. No es un movimiento sencillo.
Cherundolo se apartó de LAFC al cierre de la temporada 2025, pero su trayectoria como entrenador no debería terminar en Los Ángeles. Todavía tiene mucho potencial.
Peter Vermes
Equipos dirigidos: Sporting KC
Inicio de carrera como entrenador: 2009
Impacto: Peter Vermes es una figura histórica tanto como jugador como como técnico. Estuvo al frente de Sporting KC durante 16 años y en 2025 el club terminó separándose de él, pero su influencia en la institución no se puede minimizar.
Con un equipo de mercado chico, lo convirtió en un protagonista de la MLS: clasificó a playoffs en 11 oportunidades y ganó la MLS Cup en 2013, además de tres U.S. Open Cup. También formó futbolistas que después fueron piezas decisivas o terminaron yéndose a Europa mediante transferencias rentables, como Matt Besler, Graham Zusi, Erik Palmer-Brown y Gianluca Busio.
En el radar para dirigir a la selección, Vermes también fue candidato en varias etapas. Puede sonar raro imaginar al “Vermes” más intensamente militar en la banda de Children’s Mercy Park, pero vale la pena pensar que, en algún momento, puede volver a enderezar otro proyecto en MLS.
Gregg Berhalter
Equipos dirigidos: Hammarby, Columbus Crew, USMNT, Chicago Fire
Inicio de carrera como entrenador: 2011
Impacto: Hubo sorpresa en 2018 cuando Earnie Stewart, exdirector de la USMNT, evitó un proceso de búsqueda completo y terminó eligiendo a Gregg Berhalter. Mirado con perspectiva, la decisión terminó siendo la correcta. La calma del entrenador era lo que el programa necesitaba después de quedarse afuera del Mundial. Su obsesión por las zapatillas también ayudó a conectar con jugadores más jóvenes, y la confianza que depositó en los que venían creciendo terminó empujando lo que se entendió como una “generación dorada”, que todavía se espera que haga ruido en el Mundial 2026.
En el plano de clubes, Berhalter mantuvo un rendimiento sólido aunque no siempre espectacular. Estuvo cerca de devolver a Hammarby al máximo nivel del fútbol sueco, alcanzó la final de la MLS Cup 2015 con Columbus y reacomodó a Chicago Fire para volver a pelear por un lugar en playoffs. Aun así, no estuvo libre de polémicas.
En una charla de liderazgo, criticó a Gio Reyna como jugador al que consideraba enviar de vuelta desde el Mundial, lo que desató un conflicto con la familia Reyna. Ese clima positivo que había dejado la clasificación al Mundial se fue desvaneciendo y, finalmente, fue despedido tras una Copa América 2024 muy floja. Con todo, sus resultados en general lo ubican entre los entrenadores estadounidenses de la parte más alta del escalafón.
Bob Bradley
Equipos dirigidos: Ohio Bobcats, Princeton, Chicago Fire, Metrostars, Chivas USA, United States U23s, USMNT, Egypt, Staebek, Le Havre, Swansea City, LAFC, Toronto FC, Staebek
Inicio de carrera como entrenador: 1981
Impacto: Bob Bradley es el gran pionero del fútbol estadounidense en el rol de entrenador. En más de una ocasión salió de su zona de confort para aceptar desafíos que no siempre parecían naturales para él. Su etapa al frente de la USMNT, además, fue criticada con frecuencia de manera injusta.
- Fue contratado como interino tras la ruptura de negociaciones con Jürgen Klinsmann y la salida de Bruce Arena, y aun así consiguió resultados que pocos esperaban.
- Condujo a Estados Unidos a la final de la Copa Confederaciones 2009 y eliminó a España, número 1 del mundo en aquel momento, con una selección que tenía en su mejor momento a Fernando Torres, Xavi, Andrés Iniesta, Sergio Ramos e Iker Casillas. Luego, en una final muy cambiante, cayó ante Brasil.
- Tras el golpe de la derrota en la Gold Cup 2011, Bradley se propuso exigirse en el exterior. En Egipto, ganó prestigio y llevó a la selección nacional al borde de la clasificación para el Mundial, además de ayudar a potenciar a Mohamed Salah.
- Más tarde trabajó en clubes de Noruega (Stabæk), Francia (Le Havre, con una chance muy cerca de ascender a Ligue 1) y también en Inglaterra, donde su breve paso por Swansea City lo convirtió en el primer estadounidense en dirigir en la Premier League.
- Aun con un saldo de 11 partidos y apenas dos victorias, no recibió un margen amplio de tiempo o condiciones para un gran recorrido.
Como pionero, su legado no se discute. Los últimos tropiezos en Toronto FC y el regreso poco exitoso a Stabæk no cambian esa base histórica.
Pellegrino Matarazzo
Equipos dirigidos: Nuremberg II, Stuttgart, Hoffenheim, Real Betis
Inicio de carrera como entrenador: 2011
Impacto: Matarazzo transformó una carrera profesional en las ligas inferiores de Alemania en una trayectoria de coaching realmente destacada. Empezó como interino en Nuremberg II en 2011 y luego fue escalando puestos en el cuerpo técnico, hasta llegar a dos tareas principales en la Bundesliga: Stuttgart y Hoffenheim.
Después saltó a España: Real Betis lo contrató en diciembre y el cambio fue inmediato. Lo llevó a escalar posiciones en la tabla y a meterse en la pelea por entrar a la Champions League. Pero, sobre todo, lo condujo a conseguir un título: Betis, como invitado en la previa, eliminó a Atlético Madrid con el favoritismo de su lado y se quedó con la Copa del Rey. Con ese logro, se transformó en el primer entrenador estadounidense en ganar un trofeo importante en una de las cinco ligas principales, además de ganarse el cariño de la gente de un club histórico.
Su valoración sigue subiendo con rapidez y tiene una chance real de trepar más en esta lista en los próximos años.
Brian Schmetzer
Equipos dirigidos: Seattle Sounders
Inicio de carrera como entrenador: 2002
Impacto: Brian Schmetzer no es el nombre más mediático entre los entrenadores estadounidenses, pero puede sostenerse que hoy mismo es el mejor en el fútbol de clubes. Con el Sounders dando el golpe ante Inter Miami en la Leagues Cup, se convirtió en el primer entrenador de Norteamérica en ganar todos los títulos grandes: Champions Cup, Leagues Cup, MLS Cup y U.S. Open Cup.
La Champions Cup de 2022 tiene un valor especial si se mira la diferencia de recursos entre clubes de MLS y los de Liga MX. Además, Schmetzer no contó con un Lionel Messi ni con estrellas previas gigantes de Seattle como Clint Dempsey, Obafemi Martins o Fredy Montero.
En el camino, Schmetzer también tuvo participación en el desarrollo de figuras dentro de la estructura, como Jordan Morris y Obed Vargas. Algunos pueden cuestionar que, con 63 años, no haya salido demasiado de la comodidad en Seattle. Pero eso no se sostiene del todo: en 2024 anunció públicamente su interés por el trabajo en la USMNT.
Se lo debe reconocer por el trabajo constante de reconstrucción del plantel. Dentro del club, se pueden identificar al menos cuatro etapas distintas y, en cada una, el equipo estuvo como candidato.
Jesse Marsch
Equipos dirigidos: Montreal Impact, New York Red Bulls, Red Bull Salzburg, RB Leipzig, Leeds, Canada
Inicio de carrera como entrenador: 2011
Impacto: Bob Bradley dejó el camino allanado y, en cierto modo, Jesse Marsch terminó caminándolo como el gran pionero europeo de Estados Unidos. Fue el primer entrenador estadounidense que dirigió clubes en dos de las principales cinco ligas europeas: RB Leipzig y Leeds. También fue el primero en dirigir en Champions League con RB Salzburg.
En Leipzig y Leeds, su paso finalizó con despidos. Hay quienes sostienen que su salida de Leeds no estuvo justificada, pero más allá de ese debate, su lista de logros es la que la mayoría de los entrenadores en Estados Unidos sueña con tener.
En Austria, ayudó a formar a Erling Haaland mientras ganaba dos títulos de la Bundesliga austriaca y dos copas locales. Aunque Salzburg partía como favorito en ambos torneos, el trabajo con un plantel de presupuesto más bajo y relativamente joven se destaca igual. Algo parecido hizo en MLS, donde ganó dos Supporters’ Shields con New York Red Bulls.
Ahora, con Canadá, Marsch devolvió orgullo y confianza a otra selección con recursos limitados. Recibió críticas en el último tiempo por una actuación floja en la Gold Cup 2025, cuando contó con un plantel completo. Aun así, en 2024 llevó a Canadá a las semifinales de la Copa América.
Bruce Arena
Equipos dirigidos: Puget Sound Loggers, Virginia, United States U23, D.C. United, USMNT, New York Red Bulls, LA Galaxy, USMNT, New England Revolution, San Jose Earthquakes
Inicio de carrera como entrenador: 1976
Impacto: Bruce Arena es el “padrino” del fútbol estadounidense moderno y, a lo largo de una carrera que se extendió por más de cinco décadas, fue un entrenador serial de resultados. Además, sigue siendo el único DT de la USMNT que llevó al equipo a los cuartos de final de un Mundial: lo hizo en 2002, con triunfos ante Portugal y México, y luego cayó apenas ante Alemania.
Ese ciclo también dejó el mejor ranking FIFA del programa, ubicado en el 4° lugar, y Arena ganó tres títulos de Gold Cup. Con el tiempo, la magia se apagó en sus pasos posteriores. En el Mundial 2006, Estados Unidos no pudo salir del grupo aun entrando al torneo dentro del Top 10. Su segundo ciclo terminó de la peor manera: en 2017, una eliminación inesperada ante Trinidad y Tobago dejó a la selección fuera del Mundial 2018.
Aun con esos capítulos negativos, su carrera en clubes es incomparable. Ganó un récord de cinco MLS Cups y cuatro Supporters’ Shields, además de revitalizar varias franquicias. Su etapa universitaria en Virginia también fue enorme, con cinco títulos NCAA. En New England, en cambio, su historia terminó con controversias.
Hoy está al frente de San Jose Earthquakes y vuelve a empujar al equipo hacia la pelea por playoffs con una mezcla adecuada de jóvenes, veteranos de MLS y el aporte de una figura internacional como Timo Werner. Con sus altibajos, el registro habla por sí solo: Arena es el mejor entrenador en la historia del fútbol estadounidense.