El cambio hacia el norte de Gales había sido mencionado como una posibilidad cuando Jesse Lingard rompió vínculos con el club de la K League FC Seoul, dejando la puerta abierta como agente libre. En el Extremo Oriente, el volante de perfil imprevisible aprovechó un período productivo, y su figura fue tratada allí con el mismo tipo de trato reservado para una celebridad: a los 33 años, con una imagen carismática, incluso se lo llegó a comparar con una “estrella de rock” en Asia.
Sin embargo, en lugar de volver sobre sus pasos hacia su país, el ganador de la FA Cup y la Europa League tomó una decisión audaz: poner rumbo a Sudamérica. En ese contexto, firmó un contrato de un año con Corinthians, uno de los gigantes del fútbol brasileño, y de esa manera podrá reencontrarse con Memphis Depay, su excompañero en Old Trafford.
Con ese desembarco, Lingard se transformó en el primer futbolista británico en jugar en la máxima categoría de Brasil. Y además, la historia siguió creciendo: abrió su cuenta de goles en el ámbito de competencias domésticas a través de un certamen de copa, y luego volvió a acertar en un partido de Copa Libertadores, encontrando el fondo de la red en la competición continental.
Considerando su costumbre de divertirse en el juego y su capacidad de moverse con una sonrisa, parece que el país que lo abrazó podría ser el destino ideal para un futbolista que disfruta del ambiente festivo. De todas maneras, en algún momento habrá que tomar decisiones sobre su futuro a más largo plazo.
En caso de que Wrexham termine concretando su ascenso meteórico hacia la Premier League, con una serie documental premiada incluida en el paquete mediático, surge un interrogante: ¿podría Lingard llevar su marca —con una presencia destacada en redes sociales— al estadio Racecourse Ground junto a figuras del espectáculo de primer nivel?
La mirada de Meulensteen
Cuando esa cuestión se le planteó a Rene Meulensteen, exayudante de Sir Alex Ferguson y consultado en forma exclusiva, dejó una idea clara sobre el vínculo con el jugador. “Curiosamente, siempre mantuve contacto con Jesse, incluso cuando se fue a Corea”, expresó, explicando que lo tuvo cuando apareció en escena por primera vez, con apenas ocho años, en la etapa formativa de la academia. “Trabajé con él durante varios años y después fui siguiéndole el camino, en todo”, agregó.
Luego, al referirse al movimiento hacia Brasil, remarcó que se trata de una decisión que le resulta llamativa. “Él hizo este paso a Brasil, que es una elección interesante. No he hablado mucho con él últimamente”, sostuvo. Y añadió que, a su entender, el entorno le calza bien: “Creo que allí se adapta. El estilo de vida, la samba y todo eso… es un poco lo que Jesse tiene”.
Meulensteen también se refirió a la posibilidad de un regreso. “¿Podría volver? ¿Qué edad tiene ahora? ¿Mediados de los 30? Es un jugador que ya tiene experiencia en Premier League y vivió el ambiente de un club grande. Entonces, si Wrexham da el siguiente paso, podría ser una posibilidad”, analizó.
Por último, vinculó cualquier eventual retorno a la forma en que se sienta en el día a día. “¿Firmó por un año? Depende de cómo se adapte, de cómo disfrute la vida. También hay que mirar eso. Si él dice: ‘Mirá, hice esto por un año, pero en realidad no me gustó vivir acá’, entonces capaz considere volver”.
Por ahora, el presente parece favorecerlo: con sol en la espalda, compite por protagonismo con futbolistas del calibre de Neymar y busca grandes logros en Brasil. De todos modos, el tirón de lo cercano, lo de siempre, todavía podría terminar pesando en lo emocional.
En cualquier evaluación, entrarán en juego tanto temas personales como la ambición deportiva. Y si apareciera un movimiento hacia Wrexham, el futbolista nacido en Warrington tendría la chance de regresar a sus raíces geográficas y cerrar su etapa profesional en el fútbol inglés con una despedida acorde a su historia.