También fue una linda señal ver la confianza de Mikel Arteta depositada en Myles Lewis-Skelly: el juvenil respondió con una actuación sorprendentemente madura en lo que apenas era su segunda aparición en el mediocampo con la camiseta de Arsenal. Y, de paso, nadie podía discutirle los elogios a Viktor Gyökeres por su muestra de delantero clásico, de esos que viven de pelear cada pelota y buscar el área con instinto de goleador. El sueco, eso sí, llegó a poner en riesgo la clasificación de los Gunners con una definición algo errática en un momento en el que el Atlético de Madrid empezaba a apretar a los dueños de casa, pero durante todo el encuentro lideró muy bien el frente de ataque y sostuvo a su equipo con criterio.
Ahora bien, más allá de las individualidades, el pasaje de Arsenal a la final se explica casi por completo por el trabajo defensivo. En el segundo partido, el conjunto londinense dejó a Atlético con apenas una ocasión clara de gol, y esa oportunidad llegó cuando Giuliano Simeone no supo aprovechar un error poco habitual de William Saliba.
En Budapest, en cambio, esa clase de descuidos difícilmente se repita sin consecuencias. En la final, Arsenal se medirá con el ganador del cruce entre PSG y Bayern, luego de un camino de eliminación que, por lo menos en papel, tuvo un nivel de resistencia menor al esperado en el torneo considerado el más exigente del fútbol mundial. De todas maneras, por ahora el foco sigue en otra cosa: la realidad es que los Gunners ya están a un paso de un nuevo gran objetivo.
La conversación en torno a Diego Simeone también se extendió durante la temporada, con su nombre sonando una y otra vez para los puestos más importantes en Inglaterra. Sin embargo, en este punto resulta difícil imaginar qué club de Premier League se animaría a contratarlo: quizá Chelsea, por la necesidad de ordenar un plantel que vive en una dinámica de caos constante. De todas formas, no hay lugar para pensar que Manchester United, Manchester City o Liverpool estén mirando al entrenador argentino.
Lo cierto es que Simeone no solo es el técnico mejor pago del mundo, sino que además recibió un fuerte respaldo en el mercado de pases durante los dos últimos veranos. Aun así, Atlético se encamina a cerrar la temporada sin títulos, y sería por quinto curso consecutivo, tras dos presentaciones demasiado planas ante Arsenal.
Resulta imposible minimizar lo que Simeone construyó en Atlético. Llegó a un equipo sumido en el desorden y lo transformó en doble campeón de España, además de llevarlo a dos finales de Champions League entre 2014 y 2016. Lo que hizo en ese período fue verdaderamente histórico.
Con el paso del tiempo, sin embargo, parece que el entrenador quedó atrapado entre dos ideas. En los últimos años intentó sumar una capa más al juego ofensivo de su equipo, pero sin lograr resultados concretos, y eso le hizo perder parte del “toque” defensivo que lo caracterizaba. Como muestra, basta con mirar que en esta edición de Champions League solo Qarabag permitió más goles que Atlético.
Por doloroso que suene, una separación podría ser lo más conveniente para ambas partes. Eso sí: no esperen que un equipo con tradición de fútbol fluido salga a buscarlo, porque hoy no se ve que Simeone tenga herramientas para encajar en ese tipo de estilo.
Arteta, en cierto modo, aparece como una versión moderna de Simeone. No se detiene nunca en el margen de la cancha: reclama, protesta y dirige con intensidad permanente, y en su Arsenal terminó creciendo un plantel con mentalidad de “ganar como sea”, una manera de jugar que no suele gustar ni al rival ni a quien mira desde afuera.
En ese sentido, Arsenal 2025-26 no se distancia tanto de Atlético 2013-14 en lo básico del plan táctico. Simeone, por supuesto, no contó con un apoyo económico del mismo calibre que tuvo Arteta, así que su equipo dependía más de los contragolpes y de dominar sin la pelota, como alguna vez lo expresó Koke.
Lo que sí termina uniendo a ambos entrenadores es el desprecio por la opinión externa. Arteta ya lo dijo en varias ocasiones: no le importa la crítica que recibió su equipo durante la temporada. Y, en su lógica, el objetivo justifica los medios. Hoy Arsenal está arriba en la Premier League y vuelve a una final de Champions League por primera vez en 20 años. ¿De verdad alguien que haya estado en el Emirates el martes se va a preocupar por el “cómo” si el “resultado” es el que todos esperaban?
Los hinchas, mientras tanto, creyeron en el proceso de Arteta y podrían terminar recibiendo una recompensa de proporciones enormes: no uno, sino dos títulos grandes en el lapso de cuatro semanas.
En Budapest no habrá despedida con tintes de cuento para Antoine Griezmann. El francés se irá de Atlético Madrid —y también del fútbol europeo— sin haber llegado a levantar la Champions League. Y es que, aun con todo su talento, la mejor chance de hacerlo pasó hace más de una década: el Atlético cayó por penales ante Real Madrid en la final de 2016 en Milán.
Igual, tras quedar afuera a manos de Arsenal, Griezmann se irá con varios arrepentimientos, especialmente por lo que dejó el primer partido. En el Metropolitano estuvo cerca de marcar en varias ocasiones, y una de las más claras fue un remate ingenioso, desbalanceado, que terminó rozando el travesaño. Lamentablemente, para uno de los futbolistas más destacados de la era moderna, en el Emirates tuvo poco margen y casi no tuvo protagonismo.
Con su técnica y su lectura del juego, Griezmann fue clave en los movimientos más prometedores de Atlético durante el primer tiempo. Pero el entrenador lo reemplazó después de 66 minutos, cuando su equipo necesitaba con urgencia más creatividad y filo ofensivo, precisamente cosas por las que Griezmann se hizo famoso.
Así, la historia se cerró de manera triste para una carrera de élite que, pese a su nivel, nunca terminó entregándole ni la Copa de Europa ni el título de liga que su talento merecía.
Además, Saka no parece estar al cien por cien. Había vuelto de una lesión la semana anterior, cuando ingresó como suplente en el segundo tiempo del partido de ida en Madrid, y luego solo disputó 45 minutos en la victoria del sábado ante Fulham por la Premier League. Sin embargo, en el primer tiempo de este cruce dejó claro por qué Arteta siempre lo tenía en mente para arrancar frente a Atlético.
Incluso sin estar perfecto físicamente, Saka marca una diferencia enorme en la ofensiva de Arsenal: es su “Starboy”, un delantero que no se achica y que termina intimidando a los rivales con una energía difícil de frenar.
También hay un punto emocional: a Saka le encanta jugar en el Emirates, y más todavía en noches europeas grandes. Llegaba a este partido con una participación directa en 13 goles en sus 13 encuentros previos de Champions League disputados como local. Por eso, no sorprendió que apareciera para aprovechar una pelota suelta dentro del área y asegurar el pase final de Arsenal.
Como dijo Arteta en una entrevista para Amazon Prime, “tenía que ser alguien muy especial; y ciertamente lo es, con el club, conmigo, con los muchachos y con todos los que están alrededor. Si alguien tenía que marcar ese gol, probablemente tenía que ser él”.
De cara al verano, Atlético tendrá varias decisiones importantes. La primera, obviamente, gira alrededor del entrenador. Pero también deberá resolver quién ocupará el rol de delantero luego de la salida que ya parece inevitable para Julián Álvarez. La chance de retener a su estrella se esfumó, y ahora el club deberá moverse rápido.
El campeón del mundo es un 9 de nivel genuinamente mundial, y no abundan jugadores de ese perfil en el mercado, por eso Barcelona, PSG y varios equipos grandes de Inglaterra lo tienen en la mira para este verano. Álvarez, además, parece dispuesto a irse de Atlético, y tampoco sería extraño: el servicio que recibió en el Emirates fue pobre y, en definitiva, terminó condicionando su impacto.
Quizá el desenlace habría sido otro si no hubiera sentido una molestia en el primer partido que puso en duda su participación, pero incluso con el ritmo ideal, no parece probable que hubiera podido marcar una diferencia decisiva en el Emirates teniendo tan poco apoyo ofensivo.
Álvarez tocó apenas una vez la pelota en el área de Arsenal y, en total, apenas llegó a 29 contactos. Aun así, esa cifra superó la producción de Ademola Lookman, que tuvo un rendimiento muy flojo, y también la de Giuliano Simeone, que fue de las opciones menos aprovechadas.
Parte de los hinchas de Atlético no quedó conforme con la actitud de Álvarez durante esta temporada. Pero el dato duro es que es demasiado bueno para este Atlético de nivel medio y, con la intención de marcharse ya instalada, su deseo de cambio solo se intensificará después de verse obligado a formar parte de un partido ofensivamente tan apagado.
Alan Shearer, exdelantero de Inglaterra, sostuvo que “no fue una actuación de Arsenal de época”. Sin embargo, lo cierto es que sí lo fue: este es Arsenal, un equipo con carácter, disciplinado, metido y entrenado para sufrir, que resulta increíblemente difícil de romper.
Los números acompañan la idea. Arsenal no perdió ninguno de sus 14 partidos en esta temporada de Champions League y, en gran parte, se explica porque dejó el arco en cero en nueve ocasiones. Mientras el mundo mira con asombro el fútbol ofensivo de PSG y Bayern, el avance de Arsenal a la final se entiende como un triunfo del modelo “defensa primero”.
Si eso es bueno o malo depende de la mirada de cada uno sobre “el fútbol bonito”. Lo que sí es seguro es que la final en Budapest promete un choque realmente atractivo de estilos.