Tras un 0-0 interminable en 120 minutos, con un calor sofocante, Leicester cayó 2-1 en la tanda de penales ante Charlton en el decisivo play-off. La arquera Katie Keane contuvo dos remates desde los doce pasos, pero las Foxes fallaron cuatro de los cinco intentos, y el único grito en la definición lo aportó Olivia McLoughlin. El golpe fue definitivo: el resultado cierra el ciclo de cinco años del club en la máxima categoría, de modo que Charlton ocupará su lugar en la próxima campaña de la Women’s Super League, mientras Leicester descenderá a la WSL2.
La derrota, además, tuvo un condimento clave: la ausencia de la delantera figura Lehmann. La atacante no integró la convocatoria para el partido por una lesión y, sin ella, el equipo visitante tuvo dificultades para encontrar el camino al gol durante el tiempo reglamentario, aun cuando el DT apostó por los ingresos de Ashleigh Neville y Rachel Williams. La falta de Lehmann volvió a poner en primer plano un tramo frustrante para la futbolista, que había llegado en enero precedida por un gran revuelo mediático, luego de su paso por Como. En esa temporada doméstica, apenas sumó nueve apariciones y convirtió un solo gol, en un contexto que terminó con Leicester cerrando en el último puesto de la tabla de la WSL.
Premios internos: a pesar de todo, Lehmann fue la más elegida
Aunque no tuvo continuidad ni minutos regulares en el campo, Lehmann se llevó un doble reconocimiento en los premios de fin de temporada del club: fue distinguida con el premio al Gol de la Temporada y también como Jugadora del Año elegida por los hinchas. En total, registró solo 502 minutos disputados, y el equipo perdió en todos los partidos en los que ella participó. Con todo, su enorme perfil internacional y la base de seguidores —que supera los 15 millones en Instagram— tuvieron peso fuerte en la votación popular. En contraste, la elección interna de las futbolistas recayó en Shannon O’Brien, marcando una diferencia evidente entre lo que valoró el vestuario y lo que reflejó el voto en redes.
El futuro cercano: reconstrucción y encrucijada para la delantera
De cara al próximo tramo, Leicester deberá encarar una reconstrucción importante. El descenso a la segunda división será para el club su primera experiencia en la WSL2 desde 2021. El golpe deportivo también deja serias dudas sobre el horizonte de Lehmann a largo plazo en el conjunto de Midlands. Ahora, la figura deberá decidir si permanece para pelear por el ascenso o si busca una salida y un regreso al fútbol de máxima categoría en otro destino.