Kaylyn Kyle, con raíces canadienses y orgullo a flor de piel, tiene un motivo especial para mirar la MLS con atención. Ex figura de la selección femenina de Canadá, nacida a poca distancia de Vancouver, Kyle siempre mantuvo un vínculo particular con sus compatriotas que juegan en la liga de Estados Unidos. Para ella, esa conexión es real: los canadienses se apoyan entre sí y el fútbol de su país está creciendo. Ahora, con el paso del tiempo, le toca ver esos avances consolidarse.
“Me metí en líos muchas veces y, la verdad, no me importa. Soy canadiense sin disculpas. No me importa. Amo Vancouver. Crecí con los Whitecaps”, comentó Kyle en diálogo con GOAL.
El presente, además, juega a favor de los hinchas. Los Whitecaps llegaron el año pasado a la final de la MLS Cup y estuvieron a un nivel muy cerca de levantar un trofeo que merecían, aunque les faltó el golpe final frente a un rival que fue de esos equipos capaces de resolver en momentos clave. Para Kyle y para sus compatriotas, la buena noticia es que Vancouver vuelve a estar ahí: otra vez con chances, y con la sensación de que incluso puede rendir un poco mejor.
“Juegan, para mí, uno de los estilos más lindos del fútbol dentro de la Major League Soccer, porque pueden ir directo. Pero también tienen varias formas de construir con perfiles distintos. Están Andrés Cubas y Sebastian Berhalter, que sin dudas son de los mejores ‘doble pivote’ de la liga. También aparece Thomas Muller, que todavía no explotó del todo: va a ser intimidante cuando lo haga. Hay un Ryan Gauld que no pudo mostrarse por una lesión. Y Brian White, que está empujando para integrarse a la selección masculina de Estados Unidos. Entonces alrededor de Vancouver hay muchos interrogantes positivos”, amplió.
La ilusión se entiende, porque la conferencia Oeste, donde hoy los Whitecaps encabezan la tabla, es un torneo de alto voltaje. LAFC es un equipo importante, sí, pero también vienen con impulso los San Jose Earthquakes. En el nivel más alto, los candidatos son sólidos; y en la franja media, el nivel mejora respecto de lo visto en temporadas recientes. Kyle considera que eso, lejos de ser un problema, es una señal positiva.
La liga, además, tiene siempre más ingredientes en el día a día. En ese contexto, circuló el rumor de que Neymar podría desembarcar en la MLS y terminar jugando para FC Cincinnati. Sería un giro de guion interesante, pero Kyle también lo ve como una opción lógica: cree que el brasileño todavía tiene mucho para aportar.
“Neymar en cualquier lado tiene sentido. Pienso que las actitudes fuera de la cancha le quitaron un poco de brillo como futbolista. Pero seamos honestos: cuando Messi y Cristiano Ronaldo estaban en su mejor momento, en sus días de Barcelona y Real Madrid, Neymar estaba ahí también. Probablemente, y todavía lo está, sea de los tres o cuatro mejores jugadores que salen de Brasil. O sea, es tan bueno”, sostuvo.
El contexto es frenético y Kyle lo analiza jornada a jornada desde su rol en Apple TV. Se sentó a charlar sobre MLS, el Mundial, Neymar y otros temas en una nueva entrega de Mic’d Up, una sección recurrente de GOAL donde se refleja la mirada de analistas, relatores y otros referentes sobre el estado del fútbol en Estados Unidos y también fuera de sus fronteras.
NOTA: Esta entrevista fue editada con el objetivo de ganar claridad y brevedad.
La charla con Kaylyn Kyle
GOAL: ¿Cuáles son tus impresiones generales sobre la temporada de la MLS hasta ahora?
KYLE: El gran argumento viene siendo, en las últimas temporadas, que el Este es más complicado que el Oeste. Tiene más equipos competitivos. Pero creo que ese relato cambió este año: el Oeste se volvió un poco más parejo, algo que no habíamos visto. Además, aparece otro patrón: hay como ocho o nueve equipos que empiezan a separarse y a sacar ventaja sobre el resto. Son los conjuntos que salieron a invertir fuerte y a traer figuras de peso. Y siento que eso es algo que no se había visto antes en la Major League Soccer.
GOAL: ¿Eso es algo positivo?
KYLE: Lo ves en la Premier League, lo ves en La Liga, y también en Ligue 1: entendés más o menos dónde van a terminar los equipos. En cambio, en la MLS, si intentás hacer pronósticos, te volvés loco. No sabés quién gana cada semana. Además, te obligan a hacer esas predicciones locas de pretemporada. A mí me encanta hacerlas, pero al mismo tiempo me da bronca hacerlas, porque después la realidad te cambia todo.
También pienso que cambian los relatos alrededor de la liga. Mirá la cantidad de dinero que se volcó a infraestructura. Yo diría que hay alrededor de diez mil millones de dólares en infraestructura pensada específicamente para el fútbol en Norteamérica. Eso habla de lo que se estaba viendo cuando Don Garber, nuestro comisionado, entró al cargo, con apenas diez equipos de la MLS. Ahora ya tenés estadios diseñados para el fútbol y centros de entrenamiento con esa lógica. Está también el Mundial cerca, donde las selecciones más grandes del mundo van a entrenar en instalaciones vinculadas con el fútbol de la MLS, porque están a nivel y son de primer nivel. Y muchos de los jugadores que llegan y ya se vieron acá reaccionan igual: “Qué linda instalación de entrenamiento”. Es increíble pensar cuánto avanzó la MLS en apenas tres décadas.
GOAL: Con Vancouver, ¿cómo ves sus chances este año? ¿Qué necesitan para dar el salto? Llegaron a una final de copa el año pasado, pero ¿qué les falta?
KYLE: Me metí en líos muchas veces y, sinceramente, no me importa. Soy canadiense sin disculpas. No me importa. Amo Vancouver. Crecí con los Whitecaps.
Ahora, en este momento, no siento que a Vancouver le falte demasiado. Si mirás lo que fueron las últimas dos temporadas con Jesper Sorensen, él es de mis entrenadores favoritos en la MLS. Implementó una manera de jugar. Yo creo que esa base no la teníamos con Vanni Sartini: siento que él construyó los cimientos y los llevó hasta donde pudo, y además metió su carácter y esas cosas fuera de la cancha de la mejor manera posible. Les dio confianza a los futbolistas.
Después llegó Sorensen y, para mí, el equipo muestra una de las propuestas más lindas de la liga porque pueden ir directo. Pero también tienen varias alternativas para armar desde atrás con jugadores distintos. Están Cubas y Berhalter, que son de los mejores doble pivote. También está Thomas Muller, que todavía no terminó de “dar el golpe” y eso asusta: cuando aparezca, va a ser difícil de parar. Aparece Ryan Gauld, que no pudo disputar por una lesión. Está Brian White, que está empujando para meterse en la selección masculina de Estados Unidos. Entonces hay muchísimos interrogantes alrededor de Vancouver.
Y no es solo lo deportivo: también aparece la capacidad para vender jugadores. Pero ojo con compararlo con otros casos, como Philadelphia Union, donde vendés tantas piezas que el equipo parece otro. En Vancouver, en cambio, lograron sostener el equilibrio. Eso es, realmente, muy destacable.
GOAL: Y en cuanto a Montreal: echaron a un entrenador, no hay tanto para ilusionarse. ¿Esto es abandono?
KYLE: Lo que pasa es que, incluso si antes eran Montreal Impact o después FC Montreal, su gente es de las mejores. Y además construyeron un estadio específico para el fútbol que es impresionante. Me da pena por los hinchas, primero que nada, porque ellos aparecen tanto en lo bueno como en lo malo, incluso en lo más difícil, como pasó con Vancouver durante tantos años. Y ahora Vancouver está ganando. Está invirtiendo. Trajo jugadores importantes, como Thomas Muller. ¡Tuve que releer la noticia cuando pasó!
Pero Montreal, en cambio, nunca fue ese tipo de equipo, salvo por Nacho Piazzi, que tuvimos en la MLS y fue uno de sus pilares. No fueron demasiado entretenidos y, obviamente, venden bastante del recambio joven que va surgiendo. Por eso es triste lo que se ve en Montreal: podría ser mucho mejor, podría ser un lugar increíble para el fútbol.
Y después está Toronto. Creo que hicieron un par de incorporaciones con DP que salieron mal, dieron vuelta la página y encima gastaron fuerte por Josh Sargent. Ojalá ese delantero responda y esté marcando goles semana tras semana. Si no, igual, en mi opinión, Toronto está a dos ventanas de transferencias más de poder competir de verdad en el Este.
GOAL: En Toronto es interesante: parece directamente un proceso de reconstrucción…
KYLE: ¿Cuántas veces podés decir “rebuild” cuando hablás de Toronto? Porque Toronto mete dinero. Y eso es lo que más me gusta: que son directos. Me encanta que Toronto, sin vueltas, admita: “Nos equivocamos. Vamos y gastamos 22 millones de dólares por Josh Sargent con pluses extra que podrían llevarlo hasta 27”. Ese número es una locura. ¿Creo que se pasó de presupuesto? Sí. Pienso que con ese dinero podías haber sumado tres jugadores para cubrir roles y que el armado del plantel sea mejor.
GOAL: Se habló de Neymar hacia FC Cincinnati. ¿Tiene sentido que Neymar juegue en la MLS?
KYLE: Sí.
GOAL: ¿Vos pensás que encaja?
KYLE: Neymar en cualquier destino tiene sentido. Creo que lo que hace fuera de la cancha le terminó quitando un poco de valoración sobre su carrera como futbolista. Pero seamos honestos: cuando Messi y Cristiano Ronaldo estaban en su pico, en esa etapa de Barcelona y Real Madrid, Neymar estaba ahí también. Probablemente, y todavía lo sea, esté entre los tres o cuatro mejores jugadores que salen de Brasil. Es tan bueno.
Hoy, con Santos, está sano y bien físicamente. No me sorprendería que Carlo Ancelotti lo llame para la selección de Brasil. Me parece que sería raro que no lo hicieran.
GOAL: Entonces parece que tendría que pasar.
KYLE: Tiene que pasar. Porque miro la última convocatoria internacional de Brasil y pienso: no hay otro como Neymar cuando está sano y en forma. Siento que este será su último Mundial. Es como el último tramo, ese momento donde querés que termine su carrera con algo positivo: no que nos den motivos para hablar de un circo, de fiestas o de cosas que no suman. Queremos ver al Neymar que siempre amamos y admiramos, porque es un futbolista fantástico y además es muy bueno para el deporte.
GOAL: Si fueras Jorge Mas y David Beckham, ¿a quién nombrarías como próximo entrenador de Inter Miami?
KYLE: ¿A mí quién me dan? Decime tres candidatos y yo te doy mis dos.
GOAL: Vamos con Xavi…
KYLE: Ese fue mi primer pensamiento.
GOAL: Lionel Scaloni, después del Mundial
KYLE: Gran, gran idea. Sí, sé que hay gente que menciona a Wilfried Nancy y que dicen que no debería acercarse. Pero por cómo entrena y por las personalidades grandes que hay en ese equipo, creo que podría chocar. No es una crítica a Wilfried Nancy: me parece un entrenador brillante. Solo pienso que ese sería un trabajo que no le quedaría. Sí puedo ver a Scaloni después de Argentina, especialmente si hacen un buen Mundial.
GOAL: Decime una predicción para la selección de Canadá en el Mundial.
KYLE: Creo que terminamos primeros en el grupo. Después nos toca jugar en casa, con el partido en Vancouver. Y después, yo diría que pasamos la instancia de octavos de final, el round of 32.
GOAL: ¿Eso sería un éxito?
KYLE: Sí, ¡obvio que sí! Mirá la fase de grupos: hay doce grupos y, como el Mundial es más grande, participan 48 equipos. Si no pasamos del grupo, no nos lo merecemos. En serio, creo que podemos pelear por el primer puesto del grupo y después ojalá nos toque un rival más accesible en octavos. Pero Alphonso Davies tiene que estar sano, y tenemos que arrancar a convertir: goles en juego abierto. Porque, si mirás lo último, dos tantos en los últimos siete partidos no alcanza.
GOAL: Como seguimiento, ¿qué pensás de Jesse Marsch?
KYLE: Me encanta. Es honesto, es transparente. Fue jugador en el máximo nivel y también entrenó en el máximo nivel, así que entiende. Es muy distinto ser un entrenador que no jugó en esa élite y que llega a un equipo que tiene mentalidad de “underdog”, donde él puede levantar al grupo. Quieren jugar con presión alta, casi como lo hace New York Red Bulls o toda la organización Red Bull. Creo que tenemos futbolistas para hacerlo: es un equipo muy atlético. Hay mezcla de juventud con experiencia. Lo único que me interesa ver es si plantea defensa de cuatro o de cinco, y qué hace con Davies: ¿lo pone como lateral? ¿Como extremo? ¿Como delantero? No lo sé todavía.