Solo los ganadores de cada grupo se clasificarán de forma directa al próximo certamen de verano que se disputará en Brasil. El resto deberá atravesar el repechaje, y en esta zona también estarán Ucrania e Islandia, por lo que todo hace pensar que el liderazgo se definirá en los dos cruces entre Inglaterra y España. Este fue el primero de esos partidos y las “Lionesses” se pusieron en ventaja temprano: Lauren Hemp resolvió con genialidad una jugada, remató de forma acrobática y el balón pasó rozando el área chica para entrar, pese al esfuerzo de Cata Coll y Alexia Putellas. Fue, además, el gol más tempranero de la era de Sarina Wiegman para el equipo en el flamante Wembley.
Datos clave
- Inglaterra arrancó el partido con un gol tempranero en el nuevo Wembley, el más rápido de la gestión de Wiegman.
- Hannah Hampton fue determinante con una gran atajada en el cierre para evitar el empate de Edna Imade.
- Las “Lionesses” sostuvieron el 1-0 y tomaron distancia: quedaron tres puntos arriba en la cima del grupo.
- España tuvo varias oportunidades claras, incluyendo remates a los palos de Olga Carmona y Vicky Lopez.
- Inglaterra y España todavía se verán nuevamente en territorio español en el tramo final del grupo.
El gol de Hemp y el ida y vuelta antes del descanso
Inglaterra intentó ampliar la ventaja, y tuvo sus chances para hacerlo. Lauren James probó desde afuera y su remate terminó yéndose por arriba tras superar con facilidad a Ona Batlle. Poco después, Hemp también estuvo cerca: conectó un remate que pegó en el palo luego de una pared rápida y exquisita con devolución de Lucy Bronze.
Las campeonas del mundo llegaron con una baja sensible: Aitana Bonmati no estuvo en cancha, ya que se encuentra afuera desde noviembre por una lesión en la pierna. Igual, sorprendió que España no generara aún más peligro, considerando la presencia de Alexia Putellas y Mariona Caldentey. En ese sentido, hay que reconocer la solidez defensiva del equipo inglés, que respondió de buena manera pese a que no contó con la capitana Leah Williamson.
Segundo tiempo abierto, el palo de España y el cierre perfecto de Inglaterra
Tras el descanso, el partido se volvió más abierto y las oportunidades comenzaron a encadenarse. Para España, Olga Carmona y Vicky Lopez golpearon el poste en dos momentos distintos, avisando de que el empate estaba al alcance. En la otra punta, Lucia Kendall tuvo una ocasión grande, pero su remate se fue por encima del travesaño.
Luego llegó el tramo de mayor tensión: Alessia Russo logró romper el mano a mano, aunque no pudo definir al arco. Parecía inevitable que hubiera otro tanto, especialmente porque España fue presionando con insistencia durante el final buscando el gol tardío que le permitiera igualar. Sin embargo, Inglaterra resistió con carácter.
En la última jugada decisiva, Hannah Hampton apareció para tapar lo imposible: evitó el tanto de Edna Imade cuando el reloj marcaba el final, preservando el cero en su arco. Ese desenlace fue clave para que las “Lionesses” se llevaran una victoria enorme y mantuvieran el arco invicto.
Con este triunfo, Inglaterra aseguró una limpieza vital en el marcador y estiró su ventaja en la tabla: quedó tres puntos por encima en la clasificación grupal. Restan todavía tres partidos para ambos equipos, incluyendo el duelo entre Inglaterra y España que se jugará en España. No obstante, el equipo de Wiegman encaró el punto medio del camino con una posición inmejorable para conseguir la clasificación al Mundial de manera lo más eficiente posible.
Calificaciones de las “Lionesses” desde Wembley
Hannah Hampton (7/10):
Durante el primer tiempo, la salida no fue del todo precisa y eso generó momentos innecesarios de presión. De todos modos, esos errores no terminaron en gol. En el complemento mejoró, realizó una gran intervención para cortar a Lopez cerca de la línea media y, sobre el final, ejecutó una atajada sobresaliente para negar el remate de Imade.
Lucy Bronze (8/10):
Se mostró sólida de punta a punta por el sector derecho durante todo el encuentro. Impulsó el ataque con buenas subidas y aportó mucho dentro del área rival, sin dejar a la defensa expuesta.
Lotte Wubben-Moy (8/10):
Tras su gran nivel a nivel de clubes, respondió con una actuación firme en un once inicial poco habitual para una cita de tanta exigencia. Se ganó el lugar y lo aprovechó.
Esme Morgan (8/10):
También estuvo impecable en el centro de la zaga. Se entendió muy bien con Wubben-Moy para neutralizar a Gonzalez y, así, el impacto de la ausencia de Williamson no se sintió.
Alex Greenwood (7/10):
En algunos pasajes se la notó con dudas, pero en general pudo controlar a Lopez y responder ante su movilidad.
Keira Walsh (8/10):
Con su partido número 100 con la selección, cerró muy bien los caminos. Su tarea fue clave para que España no encontrara el ritmo que suele imponer su mediocampo de jerarquía, evitando que Inglaterra quedara sometida.
Georgia Stanway (7/10):
Recorrió mucho terreno y cumplió un trabajo duro para ayudar a desactivar el juego del mediocampo español.
Lucia Kendall (7/10):
Tuvo una gran chance en el partido y, pese a ser una de las jóvenes del equipo, no se notó fuera de lugar en el escenario más importante de su carrera hasta el momento. Luchó, presionó con intensidad y estuvo cerca de marcar, aunque su oportunidad grande no terminó en gol.
Lauren Hemp (8/10):
Fue una amenaza constante por su velocidad y su manera directa de encarar. Inventó una jugada para romper el cero con el gol inicial y, poco después, se topó con la mala suerte cuando un remate terminó rebotando en el palo.
Alessia Russo (8/10):
Se asoció bien al balón, aguantó la pelota y generó espacios con sus movimientos para buscar el gol o asistir. Debió convertir también: tuvo un mano a mano en el que estrelló su chance fuera del arco.
Lauren James (8/10):
Cada vez que tomó el balón, generó peligro en el campo de España. Además, en la fase defensiva aportó un trabajo destacado para recuperar y cortar circuitos.
Laura Blindkilde Brown (N/A):
Entró por Kendall en el tramo final y se encargó de que la intensidad en el mediocampo no cayera.
Chloe Kelly (N/A):
Reemplazó a James por las bandas para los últimos diez minutos.
Sarina Wiegman (8/10):
Tuvo decisiones importantes que tomar en la formación del equipo y acertó en todas. Fue un partido sólido: Inglaterra cedió pocas situaciones claras y, a la vez, se mostró peligrosa en varias fases del juego.