Guardiola sabía de antemano lo que estaba comprando cuando decidió reforzar el Manchester City con Matéo Cherki, arrebatándolo a Lyon por 34 millones de libras (46 millones de dólares) durante el verano de 2025. El mediapunta de 22 años, carismático y con una idea de juego muy marcada, ya venía construyendo en su país una reputación de futbolista capaz de “poner magia” en cada partido donde aparece.
En lo competitivo, Cherki no se queda atrás: tiene hambre de victorias y también de conquistar grandes trofeos. En ese sentido, su perfil se emparenta con figuras del nivel de Ronaldinho y Neymar, estrellas brasileñas que combinaban ambición con un estilo propio.
Para él, ganar no alcanza si el partido no se disfruta en el proceso. El fútbol, además de ser deporte, es un negocio del entretenimiento: quienes saltan al campo tienen la responsabilidad de encender a la gente, de lograr que la tribuna se ponga de pie. Cherki, con gambetas vistosas, amagues y rabonas dentro de su repertorio, busca jugar con una sonrisa y que el plantel, los entrenadores y los hinchas compartan esa alegría que también se transmite desde el césped.
De hecho, su forma de expresarse generó revuelo en la final de la Copa de la Liga de Inglaterra (Carabao Cup) que City le ganó a Arsenal. En un momento en el que el equipo de los “citizens” ya empezaba a encaminarse hacia su primer título de la temporada, Cherki se permitió hacer malabarismos con la pelota. En la transmisión, el ex defensor de Manchester United Gary Neville lanzó una crítica: “Creo que es un poco temprano para hacer eso, si soy honesto. Fue algo arrogante”.
El ex entrenador del Premier League Alan Pardew sumó más dureza sobre la jugada: “Hacer malabares con la pelota así es una falta de respeto en el fútbol profesional. Si sos un futbolista de primera, eso es un no-go”.
Sin embargo, no todo el mundo piensa igual. Hay quienes celebran que Cherki se salga del molde rígido del futbolista moderno, más “robotizado” y predecible. Barry, ex mediocampista de City, es un fanático del jugador y entiende por qué, al mismo tiempo, algunos—incluido Guardiola—van a pedir prudencia.
En una charla exclusiva para Goal, con la cobertura de BetMGM, Barry explicó la cuestión cuando se le consultó por los movimientos de Cherki y por qué mensaje podría estar transmitiéndole Guardiola en privado: “Es un debate muy difícil. Como espectadores, verlo así es buenísimo: es lindo que haya jugadores que hagan cosas distintas, que nos diviertan. No me siento con autoridad para decir ‘no, no podés hacerlo’, porque es emocionante mirarlo. Me encanta la fantasía, la flamboyancia y la capacidad de estos futbolistas de poder hacer cosas así dentro de la cancha”.
Luego agregó: “Pep, obviamente, lo ha visto de parte de ciertos jugadores a lo largo de los años. Si Cherki está produciendo los números que hicieron algunos futbolistas que Pep trabajó en el pasado, estoy seguro de que lo va a terminar dejando hacerlo”.
Y completó su lectura sobre el posible mensaje del DT: “Yo creo que Guardiola le va a marcar un punto: ‘todavía no estás listo para hacerlo tan seguido’. Esa es mi forma de verlo. Que siga marcando goles, que continúe jugando como lo viene haciendo, que sume trofeos acá, y después—cuando haya más respaldo—los malabarismos los podrá hacer cuando quiera. Seguramente el objetivo sea ese, más que decirle ‘no hagas eso’”.
En las últimas horas, Thierry Henry también salió a respaldar a Cherki. El ex delantero, que trabajó con el futbolista cuando tomó el mando de la selección olímpica de Francia en 2024, sostuvo que su compatriota debe “alcanzar cosas excepcionales”. En paralelo, Erling Haaland valoró a su compañero por su perfil imprevisible y aseguró que Cherki tiene “habilidad especial”, comparándolo—por la clase de talento—con el tipo de destreza que supo mostrar el histórico de City Kevin De Bruyne.
En la vereda contraria, a Guardiola se lo acusó en el pasado de frenar la creatividad de Jack Grealish hasta apagar cierto brillo en el juego del extremo inglés. Aun así, el entrenador catalán hoy cuenta con alternativas como Jeremy Doku y Savinho, y además ya trabajó con futbolistas de la talla de Lionel Messi y Franck Ribéry. Por eso, queda claro que Guardiola no es ajeno a dar libertades a jugadores como Cherki para que puedan expresarse en el campo con su impronta.