Marc Cucurella dejó una advertencia en plena conferencia de prensa: además de los “favoritos de siempre”, hay selecciones que pueden dar el golpe. En ese mapa incluyó a Países Bajos y, sobre todo, a Ecuador, que asoma con un perfil competitivo y con varios condicionantes que lo vuelven candidato a complicarle la vida a cualquiera en el Mundial. El lateral español también pidió, con ironía, que La Tri no llegue lejos… aunque la realidad es que sus números y su plantel invitan a tomarlos en serio.
Ecuador, el “tercer rival” que no se puede subestimar
Para Cucurella, Ecuador no es un equipo para mirar de reojo: puede “tener un rol importante” en el torneo. El contexto que dejó el español fue claro: el lateral recordó el cruce con Alemania y el penal por mano en el área que le tocó en el tiempo extra de los cuartos de final de la Euro 2024, en el que su acción no terminó sancionada. Desde esa experiencia, el mensaje fue directo: Ecuador tiene “muchos jugadores buenos”, suele ser subestimado y aun así está convencido de que rendirá.
En términos de lectura deportiva, la idea que planteó Cucurella encaja con lo que mostró Ecuador en su camino reciente: solidez defensiva, estructura clara y capacidad de competir con selecciones grandes. Si a eso se le suma que el Mundial empieza el 11 de junio, el debate sobre un posible cruce en etapa eliminatoria aparece como una posibilidad real.
Antecedentes: sanción en Eliminatorias, clasificación y un cierre defensivo notable
Ecuador llega al Mundial luego de un recorrido con antecedentes particulares en el ciclo rumbo a 2026. En las Eliminatorias Sudamericanas, arrancó con una penalización de tres puntos, producto de un problema administrativo en la campaña de 2022: se presentó el certificado de nacimiento de un jugador con fecha y lugar incorrectos.
Ese castigo, sin embargo, no lo frenó. Con esa mochila, el equipo terminó clasificando de forma holgada al Mundial que se disputará en Estados Unidos, México y Canadá. El dato que marca la magnitud del rendimiento es que culminó segundo, cediendo el primer puesto solamente a Argentina, campeona del mundo.
Además, el camino lo terminó dejando por delante de rivales directos de peso: finalizó por encima de Brasil, Colombia y Uruguay. Y el cierre estadístico defensivo es uno de los aspectos más llamativos del proceso: en 18 partidos, concedió solo cinco goles (la cifra más baja de la región) y mantuvo 13 vallas invioladas.
- 18 encuentros: 5 goles recibidos (mejor registro defensivo de la región).
- 13 partidos con arco en cero.
Plantel y funcionamiento: línea sólida, mediocampo con control y un problema de gol
Con Sebastián Beccacece como entrenador, Ecuador viene mostrando una base defensiva que se sostiene con nombres concretos. En la zaga aparecen Willian Pacho, campeón de la Champions League con PSG, y Piero Hincapie, que viene de Bayer Leverkusen y que ahora tiene presente en el contexto de la final de Champions con Arsenal. A ellos se suma Joel Ordonez, de Club Brugge, que además está generando interés de clubes top europeos.
En la recuperación y construcción, el eje pasa por Moisés Caicedo, compañero de Cucurella en Chelsea y señalado como uno de los mejores volantes de contención de la Premier League. La lectura aquí es simple: si Ecuador defiende con orden y tiene un mediocampista que sostiene el ritmo, su ventaja suele aparecer cuando el rival se desespera por encontrar espacios.
El contraste llega en el área rival. En la fase de clasificación mundialista, Ecuador convirtió solo 14 goles: menos de uno por partido. Ese dato desnuda un punto clave del equipo: Enner Valencia aparece como el sostén ofensivo casi exclusivo. Se trata del delantero de 36 años de CF Pachuca, que convirtió seis de esos 14 tantos durante la campaña de Eliminatorias.
Valencia, además, no es un delantero cualquiera desde el historial mundialista de La Tri: fue el máximo goleador de Ecuador en las campañas de 2014 y 2022, con tres goles en cada una.
- 14 goles en Eliminatorias: rendimiento ofensivo por debajo de un gol por partido.
- Enner Valencia: 6 goles de esos 14.
- Máximo goleador mundialista de Ecuador en 2014 y 2022: 3 goles en cada edición.
Cuando se trata de generar apoyo al goleador, el principal peso ofensivo suele caer en Gonzalo Plata. El extremo derecho, de 25 años y que juega en Flamengo, viene mostrando señales positivas en amistosos recientes.
El abanico de alternativas también incluye a Nilson Angulo (AFC Sunderland), a Kendry Paez (cedido por Chelsea a River Plate) y a John Yeboah (Venezia FC). De Yeboah hay un detalle con sabor a historia: nació en Hamburgo, se formó en las divisiones juveniles de VfL Wolfsburg y representó a selecciones de Alemania en categorías U16 a U20. Como su madre es ecuatoriana, cambió de camiseta y debutó en el seleccionado mayor en primavera de 2024.
En el último ensayo que marca el momento, Ecuador ganó 2-1 a Arabia Saudita y Yeboah participó con dos asistencias el sábado.
Calendario en el Mundial: dos pruebas decisivas y la visita a Alemania
Ecuador abre su participación con un partido que puede definir mucho: el 13 de junio se mide con Costa de Marfil. Ese encuentro, según el contexto del grupo, tiene chances reales de ser clave para pelear el segundo puesto detrás de las selecciones favoritas, en este caso Alemania.
Luego, el 20 de junio aparece un compromiso que no admite margen: el duelo ante Curaçao se plantea como necesario para asegurar el objetivo. Después de esa etapa, el 25 de junio llega el cruce con Alemania, donde el protagonismo defensivo vuelve a ser central: si Ecuador sostiene su perfil de vallas invioladas, el partido puede volverse más cerrado de lo que muchos esperarían.
Historia en Copas del Mundo: una esperanza que ya se probó en 2006
La Tri llega al Mundial por quinta vez, después de sus participaciones en 2002, 2006, 2014 y 2022. La obsesión del presente es llegar a la instancia eliminatoria por segunda vez en su historia.
El antecedente más cercano con sabor alentador es 2006. Allí Ecuador consiguió avanzar a la fase de knockout por primera vez y la única hasta hoy, luego de terminar detrás de Alemania en el grupo. El recorrido incluyó un partido frente a los anfitriones en la tercera fecha de la fase inicial, en el que cosecharon un resultado de 0-3.
En octavos de final, el equipo sudamericano resistió con carácter ante Inglaterra durante largos pasajes, pero el desenlace llegó por una pelota quieta: un gol de David Beckham a través de un tiro libre terminó inclinando el cruce para el 1-0 de los ingleses.
Con esa memoria, y con un equipo que se apoya en su fortaleza defensiva, Ecuador entra al Mundial con una idea clara: competir desde la base y aprovechar la menor cantidad de espacios que suelen dar los torneos cortos. Y, si la lectura de Cucurella termina siendo correcta, el golpe puede estar más cerca de lo que muchos imaginan.