En gran parte del fútbol americano, la atención está puesta en el martes. Ese día se conocerá oficialmente la lista de convocados de la selección masculina de Estados Unidos, que marca el arranque formal de la preparación para el Mundial. La expectativa es enorme y la ansiedad, lógica: faltan pocas piezas para confirmar el panorama de cara al torneo.
Sin embargo, para varias de las figuras más destacadas del USMNT, el martes no aparece como prioridad. Hay futbolistas que no pueden mirar demasiado lejos porque este fin de semana puede definirles el futuro inmediato, justo en un momento en el que se espera que sean protagonistas en la competencia mundial en verano.
Entre persecuciones de trofeos, peleas por el ascenso y un empuje fuerte en la Champions que podría dejar a algún gran nombre de Estados Unidos afuera la próxima temporada, el cuadro se juega este fin de semana. El Mundial está cerca, pero todavía no llegó: lo que ocurra en estas jornadas puede alterar el “después” para varios de los referentes del fútbol estadounidense.
Christian Pulisic, Weston McKennie y otros nombres que juegan en Europa tienen este fin de semana como escenario clave para definir objetivos, continuidad y hasta el tipo de competencia europea que les tocará.
Champions League o Europa: el duelo decisivo de Pulisic y McKennie
La gran pregunta para el futuro de Pulisic y McKennie es si jugarán Champions League la próxima temporada. En ambos casos el desenlace es abierto y, de hecho, podría resolverse en la última fecha.
En el caso de Pulisic y Milan, la situación es más favorable. Tras un tramo reciente irregular, el triunfo del fin de semana pasado los ubicó terceros y los dejó con el destino en sus propias manos. Si Milan le gana a Cagliari, que está en el puesto 16, alcanzaría para cumplir el objetivo. En cambio, cualquier otro resultado podría meter ruido: Roma marcha cuarto con 68 puntos, mientras que Como aparece quinto con 66 y con la esperanza de que alguno de los equipos por encima tropiece.
McKennie y Juventus, en cambio, llegan con la presión de necesitar no solo una victoria sino también ayuda externa. Están con 68 unidades junto a Roma, pero para meterse en el máximo certamen europeo deberán sumar de local ante Torino y aguardar que el resto de los resultados les favorezca. Si no se da, el camino sería la Europa League, un desenlace que en Turín no suele caer bien. Por eso, los tres puntos ante Torino son condición necesaria si el objetivo es pelear por la cima europea.
En el fondo, lo importante es llegar. Ya sea ganándose el lugar por mérito o volviendo a entrar en escena por circunstancias extraordinarias, todo pasa por aprovechar la oportunidad que aparece delante.
El ascenso en la Premier: Aidan Morris y Middlesbrough van a Wembley
El escenario para Aidan Morris y Middlesbrough es, literalmente, enorme. Luego de perder con Southampton en las semifinales del playoff del Championship, Boro recibió la restitución del caso cuando se confirmó que Southampton había sido sorprendido espiando en el período previo al cruce.
Con esa resolución, Middlesbrough se mete en la definición y este fin de semana viaja a Wembley para enfrentar a Hull, con un boleto a la Premier League en juego. La importancia del partido es difícil de exagerar: el premio económico y deportivo que entrega el salto de categoría funciona como un empujón determinante para el futuro del club y para la carrera de quienes participan en el tramo decisivo.
Le llaman el partido más rico del fútbol por una razón concreta: el ganador se lleva el impulso financiero asociado a la Premier League. El perdedor, en tanto, deberá seguir al menos un año más en el Championship, peleando por una nueva chance. Morris y el resto de Middlesbrough ya tienen una segunda oportunidad; ahora la cuestión es si podrán usarla para asegurarse la plaza en la máxima categoría.
Lesiones y otros objetivos: Adams, Aaronson, Robinson y Trusty
Hay un estadounidense cuya presencia no está garantizada para este fin de semana: Chris Richards no jugará por una lesión en el tobillo. En el resto de los casos, aunque el Mundial sea el centro de la atención, existen apuestas importantes fuera de la competencia mundial.
Tyler Adams aparece con un contexto muy particular. Su Bournemouth ya tiene un destino europeo asegurado, pero el nivel de ese destino todavía depende de lo que ocurra. Para que el equipo se clasifique a la Champions League necesita, como mínimo, un triunfo o un empate; además, tiene que darse una victoria de Liverpool y una derrota de Aston Villa. Fuera de ese combo, el club se vería encaminado a la Europa League. En ese sentido, Bournemouth mirará con atención los marcadores porque una combinación de resultados puede cambiarle el horizonte.
Más abajo en la tabla, Brenden Aaronson y Leeds todavía tienen participación en la lucha por la permanencia. Leeds está salvado, pero enfrenta a West Ham, un rival que necesita ganar y, al mismo tiempo, que Tottenham pierda con Everton para mantenerse en la Premier League. El partido, entonces, se vuelve relevante tanto para el contexto del encuentro como para el desenlace de la pelea.
Antonee Robinson, por su parte, juega con Fulham, que tiene poco por jugar frente a Newcastle. La idea para el defensor es simple: que el partido transcurra sin contratiempos, mientras continúa afinando su puesta a punto para la cita mundial.
Auston Trusty y Celtic levantaron un trofeo el fin de semana pasado. Ahora buscarán completar el doblete.
Celtic va por la FA Cup: el desafío contra Dunfermline Athletic
Celtic tuvo su propia historia de impacto en Escocia: el sprint de la temporada, con la persecución a Hearts, pudo haber escrito o evitado un capítulo histórico, según el punto de vista. Después de hilvanar siete victorias consecutivas en la liga para conquistar el título, todavía le queda un trofeo de la FA Cup por disputar.
El objetivo es inmediato. Este sábado, Celtic tendrá enfrente a Dunfermline Athletic. La expectativa es clara: Celtic parte como favorito en prácticamente todos los partidos que juega, y esta vez el rival es un equipo de segunda división. Por eso, la lectura general es que el cruce debería ser relativamente cómodo para Trusty y sus compañeros.
El único obstáculo posible, entonces, sería el propio rendimiento. La gran pregunta es si el equipo podrá responder una vez más, después de atravesar la carga emocional de la definición por el campeonato de liga. Si lo logra, habrá otro trofeo para celebrar en la “otra mitad” verde de Glasgow.