Fue un fin de semana de festejo, con sabor a cierre perfecto. Es cierto que en el tramo final de la temporada muchas veces el impulso se enfría, y uno tiende a romantizar el fútbol, pero en los tiempos que corren los resultados suelen acomodarse según lo esperado. Las botellas quedan en el freezer: no hay espacio para milagros.
Este penúltimo capítulo del calendario europeo no rompió el molde, aunque sí dejó el tipo de dramatismo que el hincha disfruta. Y empezamos por Celtic, donde el zaguero de la USMNT Auston Trusty ocupó el centro de la defensa. El tramo final del certamen fue intenso para el conjunto escocés: persiguieron a Hearts con el objetivo de asegurar el título de la Scottish Premiership. En la práctica, la consigna era clara: ganar en casa para quedarse con la corona. Y lo lograron, con un desenlace de esos que se recuerdan. Trusty, luego de una campaña sólida, pudo levantar un trofeo que le quedaba bien ganado.
En otros frentes también hubo buenas noticias para futbolistas estadounidenses. Christian Pulisic firmó los mejores diez minutos de fútbol que no tenía desde hace meses. Antonee Robinson anotó, lo que siempre suma un plus por el cambio de ritmo. Y Gio Reyna vivió una presentación más convincente con la camiseta de Gladbach.
Claro que no todo fue positivo. La temporada de Malik Tillman siguió apagándose, mientras que Chris Richards arrastró una molestia física. En Francia, además, el cierre estuvo especialmente movido: Folarin Balogun tuvo una tarde para el olvido, pero Mónaco llegó al descanso con ventaja de 4-1 a los 55 minutos. Sin embargo, de manera sorprendente, el equipo terminó perdiendo 5-4, y Balogun no pudo sumar en el marcador.
De todas maneras, el fútbol internacional no se queda corto con el dramatismo. En esta jornada de cierre, el foco de “GOAL” estuvo puesto en lo que dejaron los estadounidenses que juegan afuera, con la temporada ya encaminada hacia su final.
El caos final de Celtic y el trofeo que volvió a Glasgow
Una de las campañas más desordenadas de Celtic, como si fuera una señal, terminó en medio del mismo tipo de intensidad. Hubo gente dentro del campo, celebraciones desbordadas, lágrimas y momentos que marcaron el cierre de la liga escocesa.
Al final, igual, Celtic hizo lo que suele hacer: se llevó un trofeo. Auston Trusty y sus compañeros lo alzaron el sábado tras derrotar a Hearts. El equipo visitante estuvo muy cerca de sostener el liderato de punta a punta en el campeonato, pero no pudo con el último obstáculo. Como suele pasarle a la mayoría de los conjuntos en esta liga cuando juega contra Celtic, el golpe llegó en el momento decisivo.
Para Trusty y el club, no fue una temporada más. Durante gran parte del recorrido, Celtic estuvo persiguiendo, algo poco habitual para ellos. Además, atravesaron tres entrenadores en cuatro etapas distintas: dos ciclos vinculados a Martin O’Neill y una etapa cada una con Brendan Rodgers y Wilfried Nancy. La tranquilidad no apareció casi nunca, al menos hasta que el gol en tiempo de descuento de Callum Osmand apareció para dejar el 3-1 en el marcador.
Trusty aportó desde lo suyo: disputó 73 minutos en la victoria del sábado, luego de confirmarse como un defensor de primer nivel en el torneo. El premio llegó en el momento justo: Celtic pudo con Hearts y garantizó que la copa se quedara, una vez más, en Glasgow.
Europa: Leverkusen quedó con la Europa League y Pulisic tuvo un impacto breve pero clave
Los sueños de Champions League se definieron el último día, pero para Bayer Leverkusen el planteo se quedó en intención. La realidad fue otra: Malik Tillman y su plantel mirarán hacia la Europa League.
Leverkusen necesitaba ganar para tener chances de asegurarse un lugar en Champions, y Tillman junto a sus compañeros terminó conformándose con un empate 1-1 frente a Hamburg. El estadounidense fue titular y jugó 62 minutos. En ese tramo, generó dos situaciones que no terminaron de convertirse en algo determinante.
Así se cerró una campaña de Leverkusen que arrancó mal y nunca terminó de levantarse del todo. Desde el despido de Erik ten Hag apenas semanas después de iniciado el proceso, hasta el empate del sábado, en el club no terminó de encajar el funcionamiento. Por esa razón, el equipo jugará la competencia secundaria de Europa en vez de la Champions. Qué implicará eso hacia adelante todavía está por verse, pero lo cierto es que el ciclo 2025-26 se sintió como una decepción para un club que aspiraba a pelear cerca de la cima en la Bundesliga.
¿La “resurrección” de Christian Pulisic? No conviene adelantarse demasiado. Pulisic volvió a quedar en el banco este fin de semana con Milan, donde el DT eligió una dupla ofensiva de bajo encendido: Christopher Nkunku y Santi Giménez fueron los titulares. Incluso, tampoco fue el primero en entrar desde el banco: ese lugar lo ocupó Niklas Fullkrug. Aun así, Pulisic tuvo su chance.
El extremo ingresó cuando Milan ganaba 1-0 y el partido pedía con urgencia un empujón. Fue un encuentro típico de Milan: lento, controlado y con un ritmo que se volvió pesado. Sin embargo, Pulisic aportó algo de calidad. Se anticipó ante una pelota suelta, la cedió para que Zachary Athekamez —un jugador joven— definiera y convirtiera el segundo gol de Milan con diez minutos por jugar. En el resto del tiempo, Pulisic participó de manera intermitente, pero tal vez ese era el rol que necesitaba: diez minutos, algunos toques acertados y una asistencia. Hay sequías que se tienen que cortar de a poco, pieza por pieza, contacto por contacto.
Para Milan, además, fue una noche sólida. El triunfo prácticamente asegura un lugar en Champions, con el alivio de volver a la máxima vitrina del fútbol europeo.
USMNT: lesiones y preocupaciones, mientras algunos estadounidenses tuvieron minutos clave
Pero no todo fue noticia positiva. La prioridad ahora debería ser cuidar a los futbolistas y mantenerlos en condiciones. La USMNT ya sufrió la baja de Johnny Cardoso, que era candidato a ser titular este verano, por una lesión de tobillo. Y lo que no hacía falta era que se sumara otra preocupación física, especialmente involucrando a un titular.
En ese sentido, el alcance de la lesión de Chris Richards sigue sin quedar del todo claro. El zaguero estadounidense salió con dificultades al final del encuentro después del 2-2 entre Crystal Palace y Brentford. Oliver Glasner explicó luego del partido que Richards se había golpeado el tobillo, aunque confió en que llegaría para la semana entre semana.
Algo similar ocurrió con Brenden Aaronson. Fue titular en Leeds, pero tuvo que retirarse después de una hora, con una clara molestia y con gestos hacia la pierna. Daniel Farke no dejó entrever que se tratara de una lesión grave, aunque Aaronson igualmente aparece como una alternativa para integrar la lista de la USMNT.
En la misma franja de resultados, hubo varios minutos para distintos estadounidenses: Joe Scally completó los 90 minutos, mientras Gio Reyna jugó los últimos 23 en la victoria de Borussia Monchengladbach 4-0 sobre Hoffenheim con diez jugadores. Cole Campbell, en cambio, ingresó desde el banco en la derrota.
También se registró el ingreso de Noahkai Banks desde la banca en el minuto 61 del 4-0 de Augsburg en contra de Union Berlin.
James Sands no pudo jugar por una lesión que le puso punto final a su temporada, aunque St. Pauli descendió luego de caer ante Wolfsburg.
Weston McKennie hizo un esfuerzo enérgico, pero no alcanzó: Juventus perdió 2-0 con Fiorentina.
Antonee Robinson convirtió su primer gol en Premier League. Lo hizo desde el punto penal, en el 1-1 de Fulham ante Wolves.
Folarin Balogun no se anotó en el marcador: Mónaco cayó 5-4 ante Strasbourg y terminó perdiéndose la clasificación europea en la última fecha.
En el caso de Tim Weah, su Marsella tomó el camino inverso: el equipo se quedó con un triunfo clave por 2-1 que le aseguró un lugar en la Europa League.