La definición europea tendrá a Palace midiéndose ante Rayo Vallecano en Leipzig, en un escenario histórico para el club: será la primera chance que tendrá Crystal Palace de capturar un trofeo internacional.
Por ahora, la disponibilidad de Richards dependerá de la evolución del cuadro, especialmente de la reducción de la inflamación. Glasner sostuvo que el equipo trabaja a contrarreloj para darle posibilidades reales de competir, pero sin prometer plazos exactos. “Chris se pierde también el partido contra Arsenal, y ahora es 50/50 para él y para nosotros saber si llega para la final en Leipzig”, afirmó el DT. “Rompió dos ligamentos en el tobillo. Está estable, pero está bastante hinchado, y tenemos que manejar esa inflamación. Para estar disponible, tiene que volver a la cancha, y eso lleva tiempo”.
Luego, el entrenador detalló el plan de recuperación: “Está desde el amanecer hasta el atardecer con tratamientos y con todo lo que podamos hacer para reducir la hinchazón. Y, por supuesto, tenemos un gran departamento médico, así que vamos a dar lo mejor y él también. A partir de ahí, veremos si podemos lograrlo”.
Una lesión seria para Richards sería un golpe duro para la USMNT, teniendo en cuenta que el zaguero es uno de los pocos futbolistas con lugar asegurado en el once inicial de Mauricio Pochettino. Desde que el argentino se hizo cargo del equipo, Richards se consolidó como una de las piezas más relevantes, tanto por su aporte defensivo como por su rol de liderazgo dentro del vestuario y también dentro del campo de juego.
De todas maneras, el defensor cuenta con margen para recuperarse, aun si termina sin poder estar en algunos tramos finales del calendario de Palace. La selección de Estados Unidos disputará dos amistosos antes del torneo: el primero será el 31 de mayo frente a Senegal, y después tendrá un compromiso contra Alemania el 6 de junio. Luego, el equipo abrirá la competencia el 12 de junio ante Paraguay, lo que le daría a Richards un total de 27 días entre la lesión y el primer partido oficial del Mundial.
En cuanto a la planificación, Pochettino anunciará la lista de convocados el martes 26 de mayo, y los jugadores deberán presentarse al día siguiente en Atlanta para iniciar la concentración previa al Mundial. Richards no se espera que se incorpore a ese campamento hasta después de la final de la Conference League, que está programada para el 27 de mayo.